從隆慶四年開始，高拱首魁當國且兼任了吏部諸事，政務兼人事全部握于一手，可謂權傾朝野、風光無限。隆慶皇帝喜好女色厭煩政務，諸事任由高拱施為，滿朝文武無不看元輔臉色行事，此時閣臣尚有李春芳、陳以勤、趙貞吉、殷士儋，這幾人的資曆、年齒均在張居正之上，哪一個不是億萬人中卷生卷死卷出來的天才，有本事的人怎能沒有性格脾氣？高拱性剛烈，機樞重地彌漫着刀光劍影，甚至拳腳相向，先後四位閣臣緻仕，隻留下了性格最為穩重、鋒芒聚斂的張居正。隻是張居正畢竟不是隻會唯喏應答之人，縱然境遇茹荲懷冰、力不從心，一步不能多走，一毫不能出錯，卻唯當鞠躬盡瘁，以答主知而已。其濟與否，誠不可逆睹也。

此時内閣之中，張居正縱使不能得罪高拱，但是事涉政務，還是不得不言，他捋了捋自己齊整修長的胡須，沉吟片刻，還是謹慎繼續道：“海運自太倉、嘉定一路沿着東海繞成三角，再駛入天津，這條航線可是十分危險的。元輔還曾記得漕運總督王宗沐之事，就是在海運途中，因為八舟漂沒，失米三千兩百石，死了舟師，引得南京給事中張煥彈劾。”

張居正似乎并不同意開通膠萊兩河，高拱感到很不受用，走進一步，幾乎逼到張居正面前道：“正是因此，我們要盡量縮短海程。給事中李貴的提議就很好，可以在膠萊河的南北二流中開辟新河，溝通南段膠河河北段萊河，這樣漕運就能由淮入海，由膠州灣入膠萊河，再又海滄口出海直入天津衛，這樣就有效的避免成三角的海路，漕運也就便利了。”

張居正見高拱力主開河，他不願意與元輔再起沖突，現在兩人的關系已經十分緊張，他的境遇已然岌岌可危，隻是這個開通膠萊河的提議，張居正認為過于急切。膠河、萊河的分界處要開拓河道已然極為困難了，要知道之所以膠萊兩河自動分成南北兩條水道，自然是因為地利原因，中間群山阻隔，要克自然造化之功開河是萬分困難的，這還不是最關切的地方，最關切之處在于有了水道，便要有水，那水從哪兒來？山中不是沒有水，但是不夠行船，更不夠刷沙，在河水不夠湍急，無法束水刷沙時，一旦河沙侵入河床，必然導緻沿岸成災。這些都要仔細考量清楚的事情。

可是剛剛元輔正因徐璠之事提點過張居正，這時若是張居正提出反對意見，豈不是有意與元輔争持了，可若是因自己與元輔的關系緊張，就輕置國事于不顧，這決不符合張居正勇敢任事、豪傑自诩的性格，于是張居正正色提議道：“開通膠萊兩河，縮短海運的思路很好，隻是我們在内閣，并不熟悉當地水文特色，水利工程不比其他，欲為一事，須審之于初，務求停當，及計慮已審，即斷而行之。不如，先期派個人去查看一下當地情況。”

高拱瞬間警醒起來，微微眯了眯眼，問道：“太嶽推薦何人？”

張居正似乎并沒有聽出高拱語氣裡的異樣，反倒鎮定地說道：“胡槚如何？”胡槚是工部給事中，是高拱的人，但是這個胡槚也是個有定見、不唯上附和之人，派這人去勘查河道，更能夠客觀的反應問題。元輔上位後，大肆撤換了科道言官，所以垣台多是高拱門生故吏，所以請這個人去，元輔也能放心。

果然高拱點頭，沉吟片刻贊同道：“老成之言。”

張居正還待就開河勘查一事再說兩句，卻一眼瞥見乾清宮大珰孟沖匆匆而來，遂止住話頭。孟沖來傳皇帝口谕，讓高閣老去乾清宮見皇帝。高拱于是急忙跟着孟沖往後宮走去，張居正倒是并未下值回家，反而踅身回到了值房書案前，朝手上呵了呵氣，見煙台上墨已幹，再滴了些水進去，将墨放燭台上略烤了烤，油煙墨條摻雜了臘梅蕊，研開後黑濃油亮又暗香浮動。

張居正指節凍得微微泛紅，屈伸之間似有梅香萦繞不去，手撼梅花露研墨，醉将吟筆蘸清寒，執筆寫信給胡槚：

新河之議，原為國計耳。……始者建議之人，意差甚美，其說雖不售，固亦無罪也。

始慮新河水泉難濟，臆度之見，不意偶中。……蓋天下之事，非一人一家之事，以為可行而行之，固所以利國家；以為不可行而止之，亦所以利國家也。此翁之高爽虛豁，可與同心共濟，正在于此，誠社稷之福也。

給胡掌科去信後，略沉吟，遂又寫了一份信寄給了自己的門生，現任山東巡撫梁夢龍，給自己學生去信，遣詞用句更覺直白：

膠萊新河，始即測知其難成，然以其意出于玄翁，未敢遽行阻閣，故借胡掌科一勘，蓋以胡固玄翁所親信，又其人有識見，不随衆以為是非，且躬履其地，又非臆料遙度者，取信尤易也。