譬如前宋大學士蔡京者，本以憸（讀音：先）邪，奸險之資，濟以寡廉鮮恥之行，讒谄面谀，上不能輔君當道，贊元理化，下不能宣德布政，保愛元元。

更有其黨羽王黻，行比俳（讀音：排）優，隻知小道順上，利祿自資，希寵固位，蒙蔡京汲引，薦居政府，未幾謬掌本兵，惟事苟安于任，終無一籌可展。

再蔡京之親友子侄，本纨绔膏粱，叨承祖蔭，濫膺阃（讀音：捆）外，大奸似忠，屍位素餐。此三者，皆朋黨固結，内外蒙蔽，為天子腹心之蠱者。

事有機，政有要，這機要在何處？望聖上三思！”

好家夥！真是處處不提人，處處皆是人，譚綸果然是考出來的文進士，好一幅陸賈隋何的機鋒！

讒谄面谀的大奸臣說得是誰？是蔡京還是嚴嵩？利祿自資，希寵固位的黨羽又是誰？是王黻麼？還是鄢懋卿？纨绔膏粱、希寵固位的子侄又是誰？是小閣老嚴世蕃麼？最重要的，被奉承蒙蔽皇帝，是那宋天子還是世廟嘉靖帝？

明朝的大臣了不起啊，不愧是嘉、隆大逃殺中活下來的名臣，譚子理就該去搞新聞行業，天生過審體質。看似人物剛強，心不撒奸，可不是花木瓜空好看的，一般人沒這本事，也沒這智量。上一朝結因，下一朝成果，處處不提當今，處處又是當今。

朱翊鈞被兩人的一番話鎮住，皇帝才是大明朝的正頭香主，萬民燒了香，自己受供奉，怎能像個木胎泥塑似的裝聾作啞：“朕明白先生與大司馬的意思，治國當以治吏為先。國家已然病入膏肓，全天下官僚隻懂得如何做官，卻不留意如何做事。太祖淮右起義，是懷有救斯民于水火的慨然丈夫之志，如今朕繼位當國，若是苟安于位，對萬民疾苦亦盲亦聾，國家養士，不懂得如何撫民、治民，确隻知如何害民、擾民，豈不愧對先祖創業之初衷。隻是朕德薄才弱，具體還要請教先生。”

朱翊鈞擡起眼來，見張居正手扶長須，眉目間一點慈愛寬容，忽得心底有些動容。不知張先生是否登上過東華門的城樓。從城樓下眺，能見京城九門浩如煙海的霧霭，從帝國心髒延脈絡連接而去，是何等廣闊的疆域，生育蕃息，牛羊被野。張居正從江陵的書房中走到文淵閣的值房，于萬千塵埃中披荊斬棘，玉汝于成，緩緩道：“澄清吏治，貴在澄清本源。課吏治、信賞罰。”

此去前路，他再不會有真正的同伴與盟友。

“先生講得每一句都是大道理，可是道理沒辦法讓貪官清廉，也沒辦法讓讓蠹官勤勉。太祖難道沒有課吏治、信賞罰麼？祖爺爺殺人無算，可是貪官依然前仆後繼，前任被剝得皮就在官衙旁，後任卻貪渎照舊，安之若素，難道先生也讓咱去剝一剝百官的皮麼？朕沒有那麼快的刀鋒，沒有那赫赫聲望，若是幹了，明日彈劾先生的奏疏就堆滿禦案，後日先生的頭顱怕就要懸于午門了。”