子夜霜重。

祠堂内，許多病者剛稍見好轉的瘡口又開始化膿，更有甚者瘡口因皮肉翻卷在外而感染，病情竟比之前更加嚴重。

義姁掀開隔間青布簾時，本該堆着藥膏的竹簍此刻卻空空如也，殘留的桑皮碎屑像極了蛇蛻的殘骸。

她急忙詢問其他的醫者，他們均表示不知。迫不得已，她隻能找到徐濟安。

徐濟安正在祠堂外的台階上撒藥水消毒，他将最後一勺潑灑完後，将手上的撒完的藥水桶和舀子遞給義姁。

義姁接過藥桶，瞥見了他手背燒傷的痂痕滲出淡黃色膿水。

“祠堂内牆角處，老朽還以為是你藏在那邊的呢...”

徐濟安頓了頓，手指向院中的水井道：“不如你替老朽去洗桶，老朽正好要進去上針，順便替你拿了放回原處。”

“多謝老先生。”

徐濟安轉身走進室内，一番尋覓後，在一個近門一處隐蔽的牆角裡翻出了兩包藥膏和桑皮。

可發出的動靜，卻驚醒了靠在門檻上睡覺的中年男子。他潰爛的雙手正悄悄攥緊破褥，膿血的眼死盯着徐濟安手中的藥膏。半張半合的嘴巴似乎要說什麼，但仍舊是一直未曾開口。

徐濟安摸了摸兩包藥膏，尖銳的藥包角忽戳的他手背上的傷口一陣痛。

他低頭一看，發現藥包的四個角都有些潮濕，湊近一聞，又隐隐有股腐臭之氣。

他正好奇，忽地擡頭望向祠堂外潮濕的地面，這才想起前些日子接連的大雨，屋子角落都有些潮濕的。

祠堂内病者的呻吟聲又響了起來，徐濟安無暇多顧，将藥包和桑皮放回隔間的原來位置，便又匆匆地趕回祠堂内施針。

****

義姁洗完藥桶，撣去藥桶邊沿的水珠，忽然望見了牆角所剩無幾的枯樹枝。

她這才想起前幾日撿的樹枝早已差不多都燒完了，便又去後山的林子拾了些。

說來也算是運氣好，前段日子暴雨連連，沖開了林子的土層，義姁在好幾棵樹下發現了桑皮。雖不多，但足夠他們再多救幾個人。

回來後，她将枯樹枝在院中整理好，便推開門走進祠堂。

祠堂内燭火搖曳，混着艾草灰的藥香在梁柱間遊走。她将新采來的桑皮放在牌位前的案桌上。

“我新尋來了一些桑皮，放在這裡了。”

幾名醫者聞言，口頭道了謝，便接着忙手中的工作，施針的施針，搗藥的搗藥，氣氛又恢複了先前那般沉重。

義姁正欲轉身取藥，忽聽得一聲劇烈的嘔吐聲，瞬間吸引了所有人的注意。

她心一凜。

嘔吐是疫病最嚴重最盛最難治的情況，經過這些日子的治療，大多數人已經好轉，唯剩皮膚表面膿瘡愈合。如今這個時候，怎會有人又嚴重成這個樣子？

義姁迅速轉過身走上前，卻在看到病患臉的那一瞬間又愣在了原地。

地上那嘔吐之人不是别人，正是徐濟安。

他靠在地上，側着半個痙攣的身子對着烏黑的地面幹嘔，蒼白的臉上猙獰出怖人的血絲，脖頸處新生的瘡疹猶如朱砂濺落，吓得一旁的病患連滾帶爬地逃了好幾米去，粗麻衣料在石磚上擦出窸窣碎響。

“這...這是怎麼回事？”

義姁迫切地轉身看着其他醫者，試圖從他們的口中得到答案。

其他醫者面面相觑，不知如何回答。那獨臂老者緩緩放下手中的藥杵，裹着痰音的沙啞聲道：“徐老先生午時施針時突然...”

她轉過身，掃視了一圈靠在牆角的疫病患者。他們縮在牆角，在對上義姁眼神的一瞬間紛紛低下頭躲避視線。

義姁不明白，他們雖每日與病患接觸，但每日晚上及時清理消毒，該做的保護措施也是一樣不落，況且老先生來了這麼久了，瘟疫最嚴重的時候都挺過了，如今大家都快痊愈了，為何在這個時候感染上...

“那個...”

地上人影微動，一絡腮胡漢字攥着發黑的棉被，喉結上下滾動，他瞟了一眼遠處獨自靠在牆上的對面的徐濟安後，深咽了一口氣，忐忑道：“能不能...請那位老醫者出去...”

“什麼？”義姁眉頭一蹙，她有些懷疑是否是自己聽錯了。

男子接着道：“我們大家好不容易才從鬼門關回來，不想再吃苦頭了。徐醫師他...”

話音未落，此起彼伏的附和聲如蛛網般開始蔓延。

義姁攥緊腰間藥囊，青金石串珠硌得掌心生疼，她看着地上那些冷血的臉，忽然覺得他們十分的陌生。

“你們莫要忘了，是誰救了你們兩次...”

"娘子，"一個面色蠟黃婦女耷拉着眉毛，虛弱的氣音道：“我們也隻是想活下去...”

"罷了！"

牆角處傳來一聲無力的怒音，随即一個蒼老的身影扶着牆壁蹒跚着緩緩爬起，在衆人的是線下緩緩走向門外，“莫要再吵了，老朽...出去便是...”