掖庭的高牆将月光阻隔在外，腐臭潮濕的氣息撲面而來。十幾雙鞋子突然闖入，踏過滿是水漬的地面，帶起泥水四濺。

這裡關押的多是犯了錯的宮女下人，或是宮中上了年紀的老人。他們被禁锢在這偏僻肮髒、不見天日的地方，日出而作，做着宮中最下等的活計。即便此刻已是深夜，仍有幾個宮女在寒風中捶打着衣物。

靠門的廂房内，管事的老宮女巧珍正跷着二郎腿，悠閑地吃着茶。忽見侍衛押着人來，她連忙起身相迎。

"這麼晚了還送人來，真是辛苦各位侍衛大人了..."她滿是麻子的臉擠出一絲殷勤的笑，醜陋的面容在這月色下顯得格外吓人。

為首的侍衛卻連正眼也沒給她，隻是冷冷地說道："這宮女犯了夜禁，先關在此處，待到義大人随皇上歸宮後，再行裁決。"

話音未落，一名侍衛放下義姁的藥箱，衆人便轉身離去，留下義姁一人站在原地。她站在原地，心中還在尋思适才那侍衛口中的義大人是何人。

長安城姓義的可不算多，倒是沒聽說過如今這宮中還有個義大人。

巧珍瞅着侍衛離去，本滿是殷勤笑的臉瞬間變了一副樣。她死死盯着義姁，突然掐住她的肩膀，厲聲喝道："給我去洗衣服！"

她用手指着院中那一堆待洗的衣物。

義姁掙脫開了她，捂着被掐痛的手臂，反駁道：“我尚未定罪，又不是犯人。”

"你說什麼？"巧珍冷笑一聲，"我告訴你，進了掖庭就别想出去。"她環視着院子裡的其他人，"看看他們，不過是打翻了貴人們的一盞茶，或是傷到了皇上的愛寵，都沒犯過什麼大錯，都不敢像你這樣胡吣！"

義姁心頭一怔，側頭看着那些低着頭正在洗衣服的下人們。天寒地凍的一月，井水都已結冰，他們隻能在冰水中來回捶打着衣服，手凍得如豬蹄一般紅腫。

她笑着威脅：“你若不把你的那一份洗掉，那他們便得幫你洗，洗不完便沒有晚飯吃。”

義姁看了她一眼，沒有說什麼，轉身便走向院中的那堆髒衣服。

看着她服乖的身影，巧珍滿意地點了點頭，拎起地上的藥箱，随意扒開盒子，将藥瓶一股腦兒扔在地上。

“這都什麼害人的玩意...”她肥胖的手在向内亂翻，攪得箱内的藥瓶碰撞滾動。

義姁見狀，心中甚是心疼藥箱，正要上前阻止，巧珍卻已經拿起箱子蓋子，得意地扭着回了廂房。

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寂靜的掖庭中，唯有院中傳來一聲聲木榔的敲擊聲。義姁蹲坐在裝滿髒衣服的木盆前，用力捶打着被冰水泡得發硬的髒衣服。寒風刺骨，她的手早已凍得通紅，但心中的不甘卻讓她越發放大了力氣。

她想起在安邑縣郭老頭對她說過的話，一入宮門深似海。

如今，她不過是個打雜的宮女，連玄衣男子的半分下落都還未打探到。從進宮考核開始，到那宮人故意與她隐瞞夜禁，再到如今被關進掖庭，宮中的生活遠比她想象的要複雜和艱難。

"姐姐，你不必如此賣力，巧珍姑姑此刻怕是在打鼾呢..."一旁洗衣服的小宮女探出腦袋，輕聲說道。

"咱們洗的都是各宮下人的衣服，隻要過幾遍水就可以..."她又補充道。

義姁擡頭看了她一眼。與她說話的是個十二三歲的女孩，身材嬌小，穿着不合身的粗麻布補丁衣服。拖長的褲腳沾滿了泥水，但那張圓圓的小臉上，一雙杏仁眼卻亮晶晶的，透着幾分天真。

看着這女孩的臉，義姁忽然覺得有些熟悉，卻又記不起在哪裡見過。

"謝謝。"義姁笑着向她道了謝，又繼續低頭洗衣服。

"姐姐，你是哪個宮的宮女？适才聽他們說你是犯了夜禁才被抓來的...."小宮女繼續追問。

“太醫院。”

"太醫院？"小宮女忽然捂着嘴，眼睛瞪大，努力壓制着一臉的驚喜，"姐姐你是太醫院的？我前幾日路過太醫院，裡面正在舉行應試，我偷偷瞧了一眼，真是有趣得很。"

義姁聞言，擡頭看着她，忽然記起，那日在太醫院門口的樹下休息時，看到的那批被押送的宮女之中，正有她。

難怪适才會覺得有些熟悉。

“為何覺得有趣？”

"姐姐在太醫院中做事，難道不曾聽說今年的應試考核中，來了位女醫師嗎？"

義姁還以為是什麼了不得有趣的事，原來是自己去太醫院應試的事。隻是沒想到這宮中人人口舌相傳竟如此，連掖庭裡的一個小宮女都知道了。

“這又何有趣的。”她又繼續低下頭捶打晚上的衣服。

"宮中多有傳聞，這女醫師不知天高地厚不知廉恥，可我卻覺得她是個極有膽量的女子。"說及此，小宮女眼中滿是羨豔與崇拜。

“娘子在太醫院沒有見過她嗎？”