小芝聞言，覺得昭儀說的甚至有理，将藥包遞了過去。

“昭儀可是不信那宮娥？”

“并非，”柳昭儀輕搖頭，玉手緩緩解開了藥包，“昔日得寵時，讨好之人如過江之鲫。如今我已失勢多年，又有幾人能如她這般？隻是我對某些藥材過敏，查驗一番總是穩妥。”

小芝一副明了的模樣，随着牛皮紙緩緩展開，她忽見昭儀指尖一顫，望着散落的藥材，怔在原地，眼底盡是驚色。

“這是芎歸膠艾湯，”柳昭儀捏起一片當歸幹，喃喃道：“她竟是百草門的人...”

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義姁從昭陽殿回來後，在太醫署門口遇到了來看望她的小蓮。二人久未謀面，執手相談，絮叨别後瑣事。義姁好奇她白日得閑，心下正疑惑。小蓮笑着解釋：“如今掖庭換了顧瑾姑姑掌事，顧瑾姑姑寬厚仁善，我們也多了些休憩時辰。”義姁方才反應過來。

剛走進寝院中，一股誘人香氣撲面而來。義姁聞出來這是羊肉的味道。老槐樹下，一背影正在倚着陶缸忙碌着，一旁案桌上的青爐青煙袅袅。

“江祿？”義姁瞧着那忙碌的身影有些眼熟，試探喚道。

江祿正忙着清洗手中的食材，聽見義姁喊自己，回過頭得意地笑答：“今日且讓你悄悄我發現的新吃法！”話未說完，又轉頭忙活起來。

聽到吃，小蓮頓時來了精神，松開挽着義姁的手，湊到江祿旁張望。江祿餘光瞥見這小姑娘探頭探腦的模樣，嘴角不自覺勾起一抹笑意。

青爐中的水已經沸騰。江祿猛地轉過身，手中食材帶起的水珠正巧濺了小蓮一臉。小蓮“啊”的一聲輕呼，揉着眼睛後退了好幾步。

見江祿又故技重施，義姁想起上次被他潑水的情形，又好氣又好笑。但看到小蓮被捉弄，便嗔怪道：“江祿，你過分了！”

江祿卻不以為意，将手中當歸和生姜倒入沸水中，翻湧的水花瞬間平息了許多。他又拿起一旁的竹筷輕輕攪動。微黃的湯汁冒着騰騰熱氣，表面浮着點點油花，氣泡“咕嘟咕嘟”地從爐底翻湧而上，帶着湯中肉塊和藥材如舞蹈般旋轉着。霎時間，肉香混着藥香四溢開來。青爐四周的四個耳杯中，盛着黑亮的調味醬汁。

小蓮聞着香味，早已把方才被潑水之事抛諸腦後，又湊上前來，癡癡地盯着江祿攪拌的動作。

江祿見狀，放下筷子，主動介紹道：“此物件喚作染爐，邊煮邊添加食材，最适宜冬天享用。”他又指了指四周的杯耳，道：“此四處盛放的是醬汁，食材蘸上一蘸，滋味更甚。”

義姁輕笑：“你平日裡總說柳嘉癡迷醫書，看來你是整日癡迷于吃食之道了。”話音未落，她與小蓮已笑作一團。

“《黃帝内經》中說，五谷為養，五谷為主，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣，你可别小瞧了吃的學問。”江祿忙不疊解釋。

“好好好，算你有理。我已然見識過了，你好生吃着。”義姁笑着妥協。臘月時節，即便午後，外面依舊寒意潺潺。加之送藥前剛用過午膳，她并不覺餓，便準備回房去。

剛回過頭，義姁便覺被兩股力量拉扯住。回頭一瞧，小蓮正眼巴巴拽着她的手臂，滿臉央求之色；再看翹起的衣角，竟被江祿攥在手中。

終究是拗不過這兩人，義姁隻得留下。江祿趕忙回屋取來兩張席塌鋪在地上，三人圍爐而坐。

江祿給每人盛了一碗熱湯。小蓮也是不怕生的，拉着江祿有一搭沒一搭的閑聊。義姁在旁邊聽着二人的對話，倒是有趣。想來小蓮在掖庭中憋悶久了，難得有這般放松的時候。

見義姁一直默不作聲，江祿忍不住問起藥方之事，今早義姁把藥方給他去抓藥時，便覺得這藥方非同尋常，從未見過。被追問得緊了，義姁隻好坦言：“此乃百草門的秘方，喚作芎歸膠艾湯，是門主鄭無空早年為一位有孕的官家夫人所開。”

“百草門？”江祿聽聞，眼中閃過一絲驚色，看着義姁語氣滿是欽佩：“難怪你醫術這麼高超，原來竟是百草門的弟子。”

“百草門是什麼？”小蓮正捧着碗喝湯，一雙水汪汪的杏眼中滿是好奇。

義姁解釋道：“那是民間最負盛名的藥門。門主鄭無空乃戰國名醫扁鵲之後，最善醫治疑難雜症。”

“原來如此。”小蓮放下空碗，恍然點頭。

江祿笑着補充道：“百草門中能人輩出，各有專攻，連太醫署的侍醫都贊歎不已呢。不過傳聞這百草門向來是不收女弟子的，看來你宋阿姊啊，必定身懷絕技。”