與此同時，白桦踏着青石階快步上山，衣袂被山風卷起，在身後獵獵作響。他原想先去執事堂向當值長老複命，卻在半山腰被一名灑掃弟子攔下。

“大師兄留步！”那弟子匆匆行禮，壓低聲音道：“宗主昨夜突然回山，此刻正在千仞峰大殿。方才傳下話來，讓您一回來就去見他。”

白桦眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲着劍柄。老頭子行蹤向來不定，從幾次信件的交代看他就沒打算回來過，怎會突然回山？他略一沉吟，轉身折向主峰方向。

千仞峰大殿巍峨聳立，朱漆殿門半開，透出一線幽光。白桦在殿外整了整衣冠，剛要叩門，就聽見裡面傳來一聲輕咳。

“進來吧。”

玄真宗主的聲音依舊沉穩，卻比往日多了幾分疲憊。白桦推門而入，隻見老頭子背對着他站在窗前，一襲灰色素袍被山風吹得微微鼓蕩。殿内沒有點燈，暮色透過窗棂，在地磚上投下斑駁的光影。

白桦筆直走進殿堂，餘光瞟過跪在地上的一幹人等，不正是三師弟李莫塵他們嗎？在路過他們身側時，四師弟葉子煜還朝他眨了眨眼睛，仿佛是想傳達什麼訊息。

他掩下心中的疑惑，單膝跪地，雙手抱拳道：“弟子拜見師父。”

玄真緩緩轉身。不過月餘未見，這位逍遙宗主的鬓角竟又添了幾絲霜色。他擺了擺手示意白桦起身，目光卻越過徒弟的肩膀，望向殿外漸沉的夕陽。

“聽說你們這次下山，帶回來一位姑娘？”

白桦心頭一跳，這事他尚未禀報，老頭子怎會知曉？他不動聲色地答道：“是。那蘇姑娘家鄉遭邪祟肆虐，全家遇難。小師妹見她孤苦無依，便……”

白桦将事情由來道了個幹淨。他聲音平穩，目光卻不着痕迹地掃過跪在一旁的李莫塵等人。

小師弟餘名溯低着頭，肩膀耷拉着，像是在懊惱。而李莫塵則跪得筆直，神色冷峻。葉子煜則是指尖微不可察地敲擊着膝蓋，仿佛在傳遞某種暗号。

“記得幫我說些好話……” 這是他從中解讀到的信息。這是個什麼意思？

玄真聽完，沉默片刻，忽然輕笑一聲：“幹的不錯，倒是比你的幾個師弟強。”他緩步走向殿中央的檀木案幾，袖袍拂過桌面，一枚青玉茶杯憑空出現，茶香袅袅升起。

“老夫此次回山，正是因為心有感應，像是受到了某種冥冥之中的注定。”玄真的指尖輕點杯沿，茶水泛起細微的漣漪，“大抵是算到了老夫本次回來會收個好徒兒。”

白桦心頭一震。雖說逍遙宗平時随性，但宗主收徒向來嚴格，還是需經過三關九考，老頭子更是十年未曾親自收徒，親自收的還隻有他和月茹，其他的師弟師妹也不過是挂在他名下，又轉交在其他長老門下修行。

“師父的意思是……”白桦謹慎地開口。

“一會兒帶那姑娘來見我。”玄真啜飲一口茶，淡淡道，“若她資質尚可，便收作關門弟子。”

白桦聞言，心中更是驚訝。關門弟子意味着老頭子将不再收徒，這蘇姑娘究竟有何特别之處，能讓他破例？

“是，師父。”白桦恭敬應下，轉過身時發現葉子煜還跪在原地又朝他眨了眨眼睛，于是他還是忍不住問了一句，“師父，三師弟他們這是犯了什麼事嗎？要不我們先把這事處理了？不然讓蘇姑娘進來看到了也不太好，顯得您太嚴厲了。”他斟酌着用詞，生怕惹着老頭子不快。

“哼。”玄真聽到他詢問嘴角一撇，倔犟得很，“你自己問問你的好師弟，評評理，看看他們做的破事。”

見老頭子恢複以往的不正經，白桦不免松了一口氣，剛剛那陣仗他還以為他被什麼不幹淨的東西奪了魂兒。

“你們這究竟是怎麼惹着師父不高興了？”白桦佯裝生氣，“還不如實招來？”

“還不是因為餘名溯嫌麻煩。”葉子煜率先告狀，“我們下山曆練，原本是朝着西方，靈淵鎮而去，結果到了鎮上遇見了一坑蒙拐騙的牛鼻子老道，餘名溯見不慣此人詐騙錢财的作風，懶得講理，直接動手，硬是要揭人老底，掀了人台面。

我和三師兄在一旁攔都攔不住，誰知那牛鼻子老道滑不溜秋，見有人當場壞事，使了些手段，颠弄是非。結果鎮上的百姓反倒以為餘名溯是來砸場子的惡人，一群人圍上來要讨說法。我們百口莫辯，隻好先撤走。”

葉子煜說到這裡，偷偷瞄了一眼玄真，見老頭子臉色依舊陰沉，趕緊補充道：“我們本來打算就此作罷，可餘名溯咽不下這口氣，半夜偷偷溜回去，想一把火燒了那老道的攤子……”

白桦一聽，頓時頭大，扶額道：“然後呢？”