賀銘的心猛地一沉，這一刻，呼吸都變得艱難。

她知道了。

知道了他卑劣的心思。

知道了他竟然一直在肖想自己的恩人。

她不僅知道了，還将最後的窗戶紙捅破了......

他隻覺得胸口抽痛得厲害，仿佛被什麼東西狠狠蟄了一口。他發現自己竟然不敢再看着孟照螢的臉，怕看到她皺起的眉頭，怕看到她眼底一閃而過的厭惡......

他轉過身去，背對着她，才敢開口承認自己深藏的感情：“我......一直......愛慕于你。”他的聲音沙啞，仿佛用盡了力氣才艱難吐出那幾個字，說完之後倒是如釋重負，“對不起。”

“賀銘......”

“你不必為難。我知道，你我成婚，隻是權宜之計。”賀銘第一次覺得自己是如此膽小，連她的話都不敢聽完，便出聲打斷道，“孟大人之事，我會留意，你不用擔心。軍營還有事，我先走了。”

他說完這句話，幾乎可以說是落荒而逃。腳步匆忙，甚至有些踉跄，仿佛身後有什麼可怕的怪物在追趕他。

孟照螢呆愣在原地，一句話沒說完。她看着賀銘離去的背影，心中五味雜陳。如果不是因為自己無法完成系統任務，她何嘗不想回應他呢？

這時，她腦海中又響起了久違的，冰涼的系統聲音：

【宿主。】

【你還是執意放棄任務嗎？】

“我不是在努力完成第三個任務‘保全孟家’嗎？”孟照螢輕聲反問。

【你說的完成任務是指，讓孟文州告老還鄉？】

“能在這場紛争裡全身而退，還不算‘保全孟家’嗎？你們任務的評判标準不要太狹隘。”

【......】

宿主說的不無道理，系統無法反駁。

**

想是連老天都看不過眼，京城終于迎來了大片晴朗的日子。

孟照螢早前拿出大片銀子在京郊購置了大片土地，如今終于派上了用場。

這片地，她打算用來建一個圖書館和收容所。既能幫助因為各種緣由流離失所的百姓，也能為來年會試的考生提供一個免費讀書的地方。

重要的是，大周書籍價格昂貴，更别說上私塾的費用了。尋常人家連識字的機會都沒有。等圖書館建成了，可以定期開展免費教百姓識字的課程。

就是得加快圖書館建造進度。

否則，她不知道自己是否還有機會看到它建成的那天。

除去建成後投入使用，建造房屋過程中，需要大量的人力，和物資，也可以給這些失去居所的百姓，一個賺取銀子的機會。

早在下雪時，她便已經找人畫好了設計圖紙，如今等到雪停天晴，便馬不停蹄的開始動工了。

來上工的人裡，最多的是房屋倒塌，流離失所的百姓，其次是見到莊稼死絕，為征稅準備銀錢的百姓，最後是留守京城，準備來年會試的考生。

大周征稅以土地稅為主，商稅為輔，人頭稅和土地稅并重。每畝田需賦粟四升，另繳絹二匹，綿二斤。此外，每年還需對成年人征稅一百二十錢，如果家中有男子賦役，則可獲得半數減免。

風調雨順的日子裡，百姓尚且可以勉強溫飽，一旦面臨天災眼，基本很難生存下去。

好不容易有這麼個賺銀子的地方，一下子大半個京城的人都搶着過來做工了。

人多，銀子足，建設進度十分喜人。

此外，還有一個意外之喜。

這天工地上人來人往，熱鬧非凡。孟照螢的目光掃過那些忙碌的身影，忽然注意到一群斯文的年輕人正圍在一起，低聲讨論着什麼。她出于好奇，悄悄靠近，在工地上嘈雜的敲打聲和吆喝聲中，她隐約聽清了他們低沉的交談聲。

她越聽越感到震驚，這群人竟然趁着休息的空檔，圍在一起讨論政事。有些觀點，在她這種外來之人聽來，都算得上新穎獨到，甚至眼前一亮，這種才華橫溢的人，為何會屢次落榜？

她意識到了，春闱一事，隻怕有貓膩。于是更加注意留心這群考生的動靜。起初孟照螢以為，這些人之所以落榜，是因為聰慧，但是不會寫呆闆的八股文。

但慢慢的，她發現是自己想得太過狹隘了。這群人中，或許有大部分人，确實不善科考，但還有一部分人，不管在哪裡，都讓人無法忽視他的優秀。

這種人，怎麼可能反複落榜？

除非，遭人嫉恨。

多年來，秦家仗着秦太尉在朝中地位，一直把持着曆年科舉，隻有能收為己用的人才，才能免受打壓。

孟照螢眼前一亮，她想，自己找到了一個可以喝秦家交易的籌碼。

她立刻趕回府中，想第一時間将這個好消息，與賀銘分享。

然而，剛跨進府裡大門，看到空落落的院子，她才驟然反應過來，自那日之後，賀銘已經又是半個月沒回府了。

或者說，早出晚歸，沒能和她碰面，幾乎就跟從未回府一般。