遠處傳來魔法蒸汽機的轟鳴，那是通往城區的貨運列車在軌道上奔馳。但在這片荒涼的郊區，連汽笛聲都顯得格外遙遠。

雨滴落在濟貧院屋頂的滴答聲，讓這裡感覺更加沉寂。

這時一位身材瘦削的老者撐着傘緩步從濟貧院裡走出來。他灰白的鬓角被雨水打濕，金絲眼鏡後的雙眼透着異樣的明亮。

“願神的聖光庇佑二位。”老院長諾迪森微微欠身，黑色長袍下擺沾上了點泥水。

阿萊娜笑着回了句：“您也是，今天來探訪多有麻煩了。” 而格蘭妮卻隻是盯着薇恩院長一言不發。

“碰上今天這樣糟糕的天氣，真是難為二位小姐了……咳咳咳……”諾迪森院長突然劇烈咳嗽起來。

阿萊娜·洛爾：“沒……”

諾迪森擺了擺手，說話磕磕絆絆，“沒事……咳咳……不要緊，老毛病了。”

等他平複呼吸後，嘴角扯出一個歉意的笑容：“請原諒我這身體。最近雨水多，舊病總是這樣。”說完她側身讓出通道，門廳裡煤油燈的光暈在她身後拉出細長的影子，“二位快請進吧，茶已經備好了。”

諾迪森院長轉身時，阿萊娜注意到她後頸處露出半截猙獰的疤痕，像是被什麼利器劃過。而格蘭妮不知怎麼的從剛剛下馬車開始，就格外沉悶。

雖然平時她也不是話很多的人，但剛剛竟然沒有像之前遇到生人一樣先問好。而且也沒有任何回話。

老院長領着她們穿過走廊時，阿萊娜靠在格蘭妮耳邊低聲問：“你……現在是聽到什麼了嗎？還是發現了什麼不對勁？”

阿萊娜心想，總之别又是之前那樣就好。

格蘭妮用一貫無語的眼神看着阿萊娜，藍色的眼眸中還透露出微妙的無奈之意，“放心吧，我沒事。”

二人跟着院長走入待客室。

推開厚重的橡木門，一股淡淡的書卷氣息迎面而來。老院長的待客室比想象中要明亮許多，雖然陳設簡單卻收拾得一塵不染。

褪色的印花窗簾半拉着。壁爐裡燃着幾塊煤，火苗不大卻讓整個房間都暖融融的。一張桌角磨損嚴重的木制茶幾上，茶具整齊地擺放着，旁邊是一碟剛烤好的司康餅，散發着黃油和面粉的香氣。

阿萊娜開始仔細打量起房間的陳設，牆上挂着幾幅褪色的兒童繪畫作品，其中有一個畫框的顔色都剝落了大半但畫還是被保存得很好。

盡管這些畫都筆畫稚嫩，顔料也圖得亂七八糟。視線轉移到書架上，那些皮面裝幀的書籍雖然舊，卻都按照書脊高度排列得一絲不苟。

“請随便坐。”諾迪森院長挪開茶幾上攤開的賬本，露出下面磨損嚴重的絨布桌墊，“這裡布置簡陋，還望二位不要介意。”

他倒茶的手很穩，茶水落入杯中，熱氣在陰冷的空氣中氤氲開來。

“十分感謝二位對這間濟貧院的資助，我感激不盡。” 老院長邊給她們倒茶邊說話。

阿萊娜拿起茶杯，“不用道謝。”

“其實我們這次來還有一件事要問您。”格蘭妮終于開口說話了，隻是這次她的說話風格變得十分開門見山了。

諾迪森院長：“請說。”

格蘭妮：“前幾日，有人稱在路過濟貧院時，聽到了些不同尋常的聲音……”

那位老院長的神色不變，他回答了二人的疑惑：“或許是附近的野獸也說不定，畢竟這裡是郊區呀，肯定時不時會有野獸魔物出沒的，所以晚上路過的行人會聽到點什麼也正常。”

格蘭妮沒再說話，阿萊娜聽到諾迪森的回答後随即笑道：“原來是這樣啊，那要做好魔法防禦才能保證安全啊。”

老院長：“那二位倒不必擔憂，前陣子呀一位資助人專門資助了一批強力的魔法道具，而且也派了幾個身手矯健的魔法師到這裡。”

“這樣呀。” 阿萊娜握着茶匙在杯中輕輕一攪：“說起來，我們作為這個濟貧院的資助方之一，還沒好好走過這裡呢。” 她朝格蘭妮使了個眼色，“正好帶了些禮品給這裡的孩子們，不如……”

老院長笑容微不可察地僵了一瞬，随即拍手道：“當然當然！正好趕上孩子們在花園活動的時間。” 他顫巍巍地起身，走向門口，“不過東側走廊正在修繕，二位最好不要靠近那裡。”

“好的，我們記住了，不會給相關人員添亂的。” 格蘭妮已經強先一步推開門，臉上還挂着一抹意味深長的笑容。随後就拉着阿萊娜走了出來。

等她們已經在走廊上走了一段距離，當兩人轉過走廊拐角，确認四下無人後，格蘭妮突然拽住阿萊娜的袖口。她壓低聲音說：“我覺得……”

阿萊娜将格蘭妮心中想法道破，“覺得有貓膩對吧？明明根本沒說投稿人是什麼時候經過這裡的。”

格蘭妮點頭，“而且這所濟貧院是才建一年半。選在這種偏僻的地方實在是太奇怪了。”

精靈眼中閃着銳利的光，她分析道：“我原以為不會離貧民窟有多遠，沒想到新建的濟貧院選址在連地精都不願築巢的荒郊。運輸車隊要穿過整片樹林，每月光運輸費就夠在市區裡租好幾間房了。這麼偏的地方無論是運輸物資還是安全防範的成本都更加高昂。這簡直就像……”

阿萊娜接上格蘭妮的話：“簡直就像為了掩蓋什麼才刻意這麼做的。”