“妮可·羅賓。”
“職業。”
“我八歲的時候就成為了考古學家。”
“考古學家？”
“純粹是家庭原因，然後又被通緝，為了躲避世界政府的追捕，隐姓埋名了二十年。”
“那說你擅長的是什麼？”
“暗殺，”羅賓歪着頭笑了，眼尾上挑的弧度像彎淬毒的新月。她看着阿爾身後的烏索普瞬間瞪大雙眼，“一個小女孩又不可能獨自出海謀生，隻好投靠各路大佬混口飯吃了。所以我很擅長幕後策劃，肯定能派上用場的。”
阿爾哀怨的瞪了一眼羅賓，這就家夥，好讨厭。
倦意如潮水般漫過全身，她強撐着打了個哈欠，睫毛上沾着細碎的淚花。甲闆的木闆在腳下搖晃，配合着船身起伏的節奏，像極了母親幼時搖晃的搖籃，催得人隻想找個角落沉沉睡去。
但是娜美很固執。
阿爾痛苦地垂下腦袋，将整張臉埋進臂彎。
鹹澀的汗水混着布料纖維蹭過鼻尖，她在陰影裡無聲抱怨：為什麼那天會夢見這個女人的記憶啊，隻是看見一小段碎片，需要這麼窮追不舍嗎。
羅賓指尖優雅地支着下颌，唇角勾起一抹狡黠的弧度，像是裹着蜜的軟刃一般輕聲說道：“不是你親口說的嗎？我的命是你的。”
尾音帶着若有似無的顫意，在喧鬧的梅利号甲闆上蕩起輻射，索隆驟然睜大了眼睛，山治爆發出凄慘的鳴叫。
阿爾猛地嗆住，褐色的可可奶從嘴角飛濺而出，在桌布上暈開深色的斑點，她手忙腳亂地扯過餐巾擦拭，腦子裡卻瘋狂翻找記憶
——她什麼時候說過這種話？
……等等。
在羅賓眼波流轉下，阿爾才想起那天的驚心動魄。
阿拉巴斯坦王墓的地下密室中，潛伏的妖異突然發難，漆黑觸手如毒蛇纏住羅賓纖細的脖頸，試圖借她的身體喚醒封印在惡魔果實中的同伴。
當時她确實喊過什麼，或許是“我不會讓你死在這裡”，又或許是……
“别斷章取義！”阿爾漲紅着臉反駁，拍桌而起，震得杯碟叮當作響，“我不過是順手救你！”
“隻有這樣嗎？”羅賓歪着頭反問。
“啊？”阿爾迷茫。
“這兩個人絕對有問題。”
烏索普的腦袋幾乎要貼到娜美耳際，貪财的航海士小姐剛要張嘴附和，突然瞳孔驟縮。
羅賓不知何時展開了天鵝絨布袋，璀璨的珠寶在月光下流轉着醉人的光暈，其中那枚鴿血紅寶石折射出的光芒，恰好映亮娜美瞬間發亮的眼睛。
“這些……都是沙鳄魚的收藏？”
羅賓将布袋推到她面前時，她聽見自己心跳如擂鼓，呼吸都變得急促起來，先前的懷疑早已抛到九霄雲外，清脆的笑聲混着珠寶的碰撞聲，在甲闆上空久久回蕩。
“不好，娜美被收買了。”烏索普緊張的握着拳頭，向阿爾警示，“怎麼辦？！”
阿爾歪着頭露出困惑的神情，湛藍的瞳孔裡映着烏索普驚慌失措的模樣，剛要開口詢問，卻被一道鋒利如刀的目光剜得渾身發寒。
娜美站在三步之外，指尖輕叩腰間天候棒的節奏，都仿佛在敲打她的魂靈，提醒着：在還清債務前，最好乖乖閉上嘴巴。
“阿夏也同意了吧。”
冷汗順着阿爾脊椎滑進腰帶，阿爾的胃部傳來陣陣抽搐，那些沒能拿到手的報酬，提醒着她這個罪魁禍首。
二億多千萬貝利的巨額債務，賣了她才能填補上窟窿。
“既然娜美也同意了，就讓她留下來吧。”猛地揮出拳頭，海風卷着少年特有的豪邁嗓音落入船員耳中，“喲西！有新夥伴入隊這麼大的事，怎麼能少了party！”
“山治！把珍藏的肉都拿出來！烏索普快布置彩帶！喬巴去摘橘子！”
急促的腳步聲在梅利号的木質甲闆上回蕩，懸挂在桅杆上的繩索都跟着有節奏地晃動，像是在為這場狂歡預熱。
“誰準你們動我的橘子樹了？喬巴，你要是敢摘一個，這個月的棉花糖配額全取消！”
“啊啊，連開party都不行嗎？”
“想都别想！”娜美毫不留情地打斷，“那些橘子還沒熟透，現在摘了就浪費了！”
争吵聲、腳步聲、廚具碰撞聲交織成一片，陽光穿過桅杆間交錯的彩帶，在甲闆上投下細碎的光斑。
羅賓倚着圍欄，安靜的看着甲闆的一切，與走向船艙的阿爾擦肩而過，她嘴角揚起一抹柔和的弧度，說道：“吵吵鬧鬧的，倒也有趣得很。”
阿爾緩緩轉過身：“向來如此。”
腳步陡然頓住，靴跟在木質甲闆上擦出細微的聲響。
她警惕地轉過身，湛藍的貓瞳泛着微光，常年遊走在危險邊緣的本能讓她瞬間繃緊神經，等待着對方抛出真正的問題。
這個動作讓羅賓不禁想起初見時，蜷縮在陰影裡的小獸，充滿防備的僞裝色，羅賓擡手将垂落的發絲别到耳後。
“能告訴我，你的名字嗎？夥伴。”
話音落下的刹那，阿爾像被定身咒束縛般僵在原地。那雙标志性的藍眸驟然睜大，濕潤的瞳孔裡倒映着羅賓平靜的面容，仿佛聽見了什麼不可思議的要求。
“你不知道？”
“或許，我們需要一個正式的介紹？”羅賓輕笑出聲，她微微欠身，姿态優雅而真誠，“就從名字開始？”
“……”
“阿爾·艾·阿夏，是個冒險者。”
每個字都咬得清晰，像是在宣示某種鄭重的承諾。
“真是個很特别的名字。”羅賓輕聲贊歎，這由衷的贊美讓阿爾一時語塞。
阿爾望着她，心裡默默吐槽：究竟是如何從這串音譯的名字裡，品出好壞來的。
“你的名字呢？”
她故意将問題抛回，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。禮尚往來，既然是正式的初見，不能隻讓她一個人來說吧。
“自我介紹是相互的，不是嗎。”
沉默持續了三秒，或許更久，直到某個浪頭轟然拍打船舷的瞬間，她聽見了回應。
“妮可·羅賓，來自奧哈拉的曆史學者。”