約好後日燈舟行，戟王與牧荊一道用午膳，順道提起七日後皇帝将去白茉花神寺祭神的事，戟王也将一同前去。
天子出宮祭神，不比大皇子妃與牧荊前陣子祭拜，格外慎重謹慎。
一應車馬，旌旗，軍陣，禮器皆要照禮制來，不容馬虎，尤其是北境派來潛伏在宮外的殺手，老早想砍下大齊國皇帝的腦袋。
皇帝便着令曾經待過兵的戟王接手太常寺的章程。
照牧荊看來，皇帝漸次将這類看似不大重要，又有些重要的事交代給戟王，一來避免被閑來無事的言官盯上，二來也是考驗戟王的能力。
待戟王在此次祭神表現可圈可點，連言官也難挑出錯處時，便是返回封地的時機。
畢竟，若連在天子腳下與言官眼皮子底下都辦不好差事，遑論在千裡之外的開陳呢？
然而，戟王回不回封地，将回去封地幹些什麼，都與牧荊無關了。
她有預感一切迷團即将揭曉，而真相大白之時，便是她離開的時候。
秋風已起，秋水将至。
運氣好的話，趕在秋水大發後運河水量充沛時離京，對牧荊而言，便已是最好的結果。
這個宮廷是權貴們的宮廷，本就不屬于她。
戟王瞅着牧荊還是不大好看的臉色，道：＂你最近精神不濟，待祭神完畢後，我帶你去京郊走走。＂
牧荊嫣然一笑：＂好呀，還是殿下對我最好了。＂
戟王看她笑容明燦，卻笑不進眼底，心裡有點奇異的滋味，說不上來的那種古怪。
不過，戟王想着後日總算能撇下一切公務私務好好陪陪王妃，到底按下不提，與她閑叙幾句，也就離開鎮海宮該幹什麼幹什麼去了。
戟王前腳一走，牧荊讓一直跪在小庭院的木槿進來。
木槿一邊走，一邊揉了揉早已麻去的雙腳，陰恻恻地看了眼外頭林立的侍衛，把所有門扉與花窗關上。
牧荊假裝沒瞧見木槿龇牙裂嘴的神情，沉着嗓子問：＂找到黑鐵琴了嗎？＂
木槿嘀咕着：＂真奇怪，那塊黑鐵盒之前明明在汲古閣的，怎麼消失了？＂
牧荊冷笑。
沒什麼好奇怪，不過是有人終于明白過來罷了。
木槿望着神情冷然的同僚，倒也沒問什麼。
自從牧荊當着天子百官的面奏出驚天一曲後，她已經領悟一件事，那便是隻要是牧荊想幹的事，沒有人能阻止了她。
所以了，問也沒用，倒不如從旁幫一把。
思及合歡散，木槿讷讷地道：＂怎麼你立下大功後，處境沒有更好？明明是你救了大齊國，可皇帝的賞賜卻都給了戟王？＂
牧荊不置可否：＂這樁婚事本就是皇帝臨時起意定下的，婚禮亦是匆匆趕在七日辦完，如今戟王聲勢再起，指不定皇帝後悔了，心裡正尋思着給戟王覓一門更好的親事也說不定。＂
對此，木槿沒表示什麼，他們是蹲在陰暗處的暗諜，本就沒打算霸着位子不放。
不過，木槿還是對戟王有氣：＂那戟王為何反倒把你看的更緊？他以前不是這樣的阿！＂
以前也不會賞一百鞭，或是動辄處罰木槿。
牧荊悠悠地品茶：＂他本就是這樣霸道專橫的人，從前手上沒兵權，是以蟄伏，現在手上握有權勢，不想再演下去罷了。＂
木槿噘起嘴：＂沒意思透了，你趕快把要幹的勾當辦一辦，快快走人。＂
牧荊聽此，沉默半晌，才道：＂木槿，萬一哪天我怎麼了，你去瓊花園正中處下的土塊挖一挖，我留了些金銀銀兩給你。這段時間你為我連累，我沒什麼能回報你，你拿着銀兩出宮，要幹什麼都好，就是别回星宿堂。＂
木槿心裡陡然湧起一陣慌：＂你幹什麼？交代後事？你不準死！＂
牧荊忍住想白她一眼的沖動，沒好氣道：＂你放心，我給自己攢的金銀财寶更多着呢，我等着出去天大地大的江湖吃香喝辣，欣賞俊俏郎君，才不會年方十八就被捅死。＂
說完這些，兩個人都噗哧笑了出來，陰郁的氣氛一掃而盡。
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午膳後，牧荊前去皇後與幾位娘娘并皇族親眷的小宴。
星宿堂副堂主，八九不離十，應當就隐身在這些厲害的女人之中。
既要探查，便不能徒留把柄。
于是淩步中途，牧荊讓緊跟在後頭黑臉高個的侍衛們退下。
可他們如今隻聽戟王的命令，而戟王又是個賞罰分明的主子，侍衛們哪肯輕易就範。
牧荊手指頭顫抖着對上其中一個：＂好啊，本宮的命令竟不聽？都把本宮的顔面放哪了？＂
侍衛們你看着我，我看着你，實在也為難得很。
木槿好心湊過去提了個醒：＂早晨三殿下特别叮囑我，王妃最近心情不好，讓我們這些下人千萬不得拂了王妃的面，王妃想幹什麼便讓她幹什麼。＂
侍衛：＂可王妃娘娘的安危……＂
木槿擺擺手：＂這裡是皇宮，到處是禁軍，各宮也有看家護院的侍衛，怕什麼！沒事，你們都退了吧！＂
牧荊眉眼含瞋，很是嬌氣的模樣：＂本宮難得今日有興緻逛逛，你們倒好，一個個兇巴巴的人柱，屁颠颠黏在後頭，盯着本宮瞧，本宮還怎麼散心！＂
屁颠颠的人柱……
自家主子的王妃，用詞還真是生動接地氣。
侍衛們面面相觑，紛紛往自己身上瞧個幾眼，哪裡人柱？哪裡屁颠颠？
真是有種越來越黑的無力感。
視線交換之間，侍衛們決定投降卸甲。
罷了罷了，王妃從頭到腳嬌滴滴，生來便一副讓人難以拒絕的憐弱模樣，更别說是主子的心頭肉。
主子平常一闆一眼，做什麼事都井井有條，唯有王妃能令主子失去理智。惹她不快準沒好果子吃，于是便紛紛退回鎮海宮。
成功清去眼線後，牧荊也讓木槿退下，孑然一身，獨自進到鳳朝殿中。
宮中人都說皇後信佛十幾年，不關心朝勢，膝下無子，極少出來走動。
可這般無欲無求的女人，怎麼還能穩坐後位？
真是有趣。
牧荊視線掃過一衆嫔妃。
與各宮關系都不錯的溫貴妃自是親臨，大皇子妃也帶着小蠻兒來了，其餘的妃子與家眷牧荊沒往來過，沒必要認識。
至于陰陽不調的劉貴妃……怎生不見人影？
牧荊猶豫着要坐哪好，初來乍到，還得裝瞎，她不能過于主動。
況且，她原是個小門戶出身的琴師，哪有挑位子的資格？
這些女人來自整個大齊國家世背景最顯赫的家族，一個個來頭不小，背後哪個不是公侯親王，簪纓世家。
很快，皇後察覺她的局促，淺淺地微笑：＂三皇子妃來了，快，賜坐。＂
原來人家皇後已經幫她選了個角落的位子，清淩淩地，這清楚表示牧荊隻不過是個配角，半點不重要。
也好，她本就是來吃瓜的。
不知今日有何好瓜可吃。
皇後的目光卻一直頗有意思地放在牧荊身上，開口道：＂三皇子妃在盛宴上立下大功，本宮送去的賀禮可還喜歡？＂
皇後賜禮，怎敢不喜歡？皇後可真會問話呢。
牧荊恭恭敬敬地垂首：＂母後賞下的禮自然都是最好的，兒媳很喜歡，謝過母後。＂
皇後很滿意地點頭：＂為人妻子當如你這般，立了功不顯擺不争功，為夫君作嫁，以夫為天，可千萬别像劉貴妃那樣。＂
其他小嫔妃聽入耳，默不作聲，僅一個谄媚的，掐嗓附和道：＂娘娘說的極是。＂
原來皇後是召衆人來聽訓的，果然是母儀天下的皇後。
不過，劉貴妃與皇後有何恩怨，何以要當衆數落她？