次日午膳過後，紀韶華陪着皇後在宮中散步賞荷，閑談間，話題轉到了太子與三皇子。

“楚垣這次帶兵去往北疆，琛兒為此鬧了些小脾氣。”皇後語氣無奈，“你說他這性子，終究還是欠了幾分沉穩。”

此事紀韶華自是不便置評，隻是靜靜聽着。然而，她心中卻浮起一絲疑惑——在前世的記憶裡，北疆之行的領兵之人雖已模糊，

但絕不該是三皇子楚垣。

“楚垣這孩子倒是會做人，臨行前還特意來看我，與我說起了你。”皇後笑道。

“我？”紀韶華微微一怔，但很快便明白了其中緣由。

楚垣尚不知她已恨極了他，自然還要維持那副關懷備至的兄長形象。

果不其然，皇後接着道：“他說讓我好生照顧你，說你是他唯一的妹妹。”

紀韶華隻覺一陣反胃，偏偏不好顯露分毫，隻能勉強扯起一抹淡笑。

皇後歎了口氣，語氣裡帶着幾分失望：“你再看看琛兒，我總教他兄友弟恭，也提醒過他，身為太子，心要有溝壑，處事需更沉穩，要懂得為天下蒼生着想。他嘴上答應得好好的，可一遇上事，心境還是浮躁。”

“太子殿下已十分優秀了。”紀韶華溫聲寬慰。

皇後微微搖頭，輕歎道：“這事也不怨他。我聽說，本該是你父親領兵出征，是陸相提議讓楚垣去的。”

“陸崖？”紀韶華微微一愣，随即若有所思。

轉念一想，倒也并不意外。

皇帝已然對安王有所忌憚，若由相府舉薦人選，反倒會加深猜疑，不如順水推舟，将這份軍功讓給三皇子。楚垣一向表現得溫順平庸，實則藏拙多年，如今被推到台面上，反倒更容易引起皇帝的注意。

隻是，陸崖為何不與她說？

皇後輕輕颔首，目光微帶憂慮：“是啊，垣兒毫無軍中經驗，這次能有這樣的機會……我隻盼他平安歸來，莫要受傷才好。”

嘴上順着皇後的話頭，紀韶華心中卻冷笑不已。

她才不會希望楚垣安然歸來，相反，她更願意他葬身戰場，永遠别回來才好。

*

兩人沿着湖岸緩步而行，微風拂過湖面，潋滟波光荷葉翩然，攜來淡淡荷香迎面，驅散了幾分夏日的燥熱。

原本應是令人心曠神怡的景緻。

可不遠處，卻有一道身影款款而來，平白擾了這份清淨。

還未等走近，便先聽到她溫和柔軟的聲音：“皇後娘娘，小郡主。”

紀韶華心中冷笑，面上卻不顯分毫。她微微深吸一口氣，沉下心神調整情緒，待擡眸時，臉上已換上溫柔得體的笑意。

皇後見狀，語氣随意道：“于嫔也是來賞荷的？”

“是。”于瑩瑩笑着應道，又柔聲補充，“荷花初綻，這蓮蓬正是脆嫩之時。臣妾幼時便常幫家裡采摘，也學了幾道蓮子甜點。”

說到這，她略顯羞怯地低下頭，輕聲道：“可宮中規矩森嚴，臣妾未得準許，也不敢擅自采摘，怕失了分寸。”

皇後一向欣賞她這副溫順識趣的模樣，聞言不由輕笑，語氣溫和地寬慰了幾句，最終允了她的請求。

“采摘蓮蓬不過是小事，本宮準了便是。不過，你既是宮中妃嫔，又何必親自動手，吩咐下人去辦即可。”

于瑩瑩柔順地福身道：“多謝皇後娘娘。”

紀韶華望着她，心中不由冷嗤——于瑩瑩出身庶女，卻懂得如何巧妙利用自己的身份，時刻營造出一副柔弱謙卑的姿态，最擅長在不動聲色間刷存在感。

“待會兒臣妾親手做些蓮子甜品，送來給皇後娘娘和小郡主嘗嘗。”

話音落下，她又乖巧地行了一禮，随後知趣退下。這場“偶遇”既未打擾皇後，又巧妙博得好感，以至于她離開後，皇後仍不免誇了幾句。

不得不承認，于瑩瑩确實有幾分手段。

紀韶華倒是希望她别那麼聰明，最好幹脆在送來的甜點裡下毒，那可就是自己送上門的證據了。

可惜，晚些時候，于瑩瑩遣人送來的蓮子羹與蓮子涼糕，紀韶華和茯苓反複試探許久，卻确實幹淨得很，連一絲異樣都無。

紀韶華輕歎：“兩日了，似乎一點問題都沒有。”

“還不能掉以輕心。這幾日，我們隻試探了您常吃的糕點。”茯苓頓了一瞬，又補充道：“況且，您還要在宮中多留幾日，下毒之人未必會這麼急着動手，也許是在刻意避開這些時日。”

紀韶華微微點頭，腦中不斷推敲着可能的漏洞。

此時，茯苓忽然沒頭沒腦地來了一句：“相爺……他很擔心您。”