監察司的地牢，逼仄陰寒，沒有一絲光亮，幾乎看不見任何東西，空氣似凝結般沉重。

地牢不大，隻有葉雲一人被關押在此，不可謂不“優待”。

地牢之中無一人看守，侍衛隻駐守在唯一的出入口。

這是當年陸崖掌管監察司時，想出的法子——剝奪人的五感，将人投進一處徹底與世隔絕的死寂黑暗之中。無需刑具，單是恐懼、孤獨與無聲無光的幽閉，便足以摧毀一個人的意志。

不知過去幾日，葉雲早已失去時間的概念。

他隐約聽見一絲輕微的響動，仿佛有什麼從出口傳來。他試圖撐起身體，卻因長時間未曾進食，手腳發軟，一下子重重摔倒在濕冷發臭的地面。

腐敗潮濕的氣味嗆得他幾欲作嘔，也刺激得他嗅覺格外敏感清晰。

他又聽見地牢出口處微弱的聲響，他忍不住，用盡全力的擡頭，目光希冀的望向聲音傳來的方向。

門開了。

沒有他幻想中那樣耀眼的光湧入，隻是一縷若有若燭光的影子，在濃重夜色裡微弱地搖曳着。

是夜晚啊。

他略有失望，又在失望中生出幾分渴望——月光……月光也很好啊。

地牢的光線實在太暗，他看不清來人，卻因長期被關押而變得敏銳的五感，從腳步聲中聽出，那不是前來審問的獄卒。

那還能是誰？

他強撐着坐起，身子靠着冰冷鐵欄，聲音嘶啞得幾近失真，卻帶着竭盡全力的期盼：“三皇子……救我……”

“自然是來救你的。”來人語氣冷淡，細聽之下卻藏着一絲譏诮。

但葉雲毫無察覺。喜悅沖昏了他的理智，他幾乎已看見了重獲新生的希望。

那人取出一顆藥丸，送至他唇邊：“吃下它，才有力氣走。”

他幾乎沒有猶豫，将藥吞入口中，甚至未來得及咀嚼，便急切地咽了下去，仿佛隻要慢上一瞬，活下去的機會便會從他指縫中滑走。

地牢門緩緩合上，輕微的上鎖聲響起。

黑暗重新吞噬了一切，靜得仿佛連空氣都不再流動。

甚至比先前來得更加沉寂。

*

禦書房内，氤氲着特制龍涎香的氣息，昭示着領地唯一的主人，當今天子。世間除他，再無人配得此香。

大太監通傳後，方才引人入内，又躬身退至門外。

諾大的禦書房靜得可怕，隻有楚文帝批閱奏折的沙沙聲回蕩其間。他手下不停，連眼皮也未擡一下，看都不看來人一眼。

階下，陸崖已跪下良久。

他沒有開口，雖伏膝而跪，身形卻挺拔如松。

膝下寒意沁骨，時間一分一秒過去，膝蓋已蔓延上一陣麻意。他知道，這不過是皇帝的冷厲手段，要他跪着，好好反思朝堂之上的那番言辭。

終于，楚文帝開口，語氣輕飄地問：“事情都辦妥了？”

“人已經死了。”陸崖語氣平靜，面無表情。

楚文帝這才合上手中的折子，緩緩擡眸看他，眸中閃過幾分戲谑的笑意。

“陸崖，你要明白，你之所以有今日，不過是因為朕需要一把刀——而非你真的不可替代。”

“臣明白。”陸崖擡頭，直視皇帝的眼睛，語氣恭敬毫無破綻。

“這朝堂之上，寡人心頭之刺何止一根。那些刺未拔盡之前，朕不願看到任何人将矛頭指向朕的皇子。”

楚文帝語氣一沉，森冷如寒冬。

若葉雲之事牽連的是朝中權臣，他會毫不猶豫地追查到底。若能将罪責引向安王府，更是合他心意。

可陸崖，卻在朝堂之上，指出幕後之人或是他的皇子。

這樁案子若按皇子之間的内鬥查下去。背後牽動的，便是皇室根基與朝局的平衡。皇子各黨之間關系盤根錯節，牽一發而動全身。

更何況，眼下邊境戰事吃緊，政局稍亂，便是又一場危機。

訓誡完畢，楚文帝語氣稍緩幾分，聲線沉穩卻帶隐隐多出幾分柔和：“陸崖，你是朕的一把好刀，朕也不想過早折了你。”

陸崖低垂下頭，膝下早已麻木，血液仿佛凍結在寒石之間。

他隻低聲答道：“是。”

*

葉雲驟然的死訊，對所有人而言，都是猝不及防。

監察司上下惶惶不安，徹查多日，最後也隻得出一個敷衍了事的結論——畏罪自殺。