惠孝帝先是掩飾，“怎麼會，皇弟說得哪裡話”，話畢便反應過來，“你怎麼會知道？”

庸王胸中有把握，拿出暗哨吹響，一時間數百禁軍便将大殿圍了起來，鐵制铠甲在燭火中閃着冰冷的光，燭火隻能照出鐵甲的一部分，卻照不亮手足同心。

“從小到大，父王母後都偏愛你，你到底有什麼了不起，書術騎射皆不如我，憑什麼你當皇帝？”庸王心中積郁多年，如今終于能一吐為快，他不在乎這番話又沒有人聽，重要的是這天子之位終于是自己坐了，從前那個不被父母看好的皇子坐上了皇位。

“你我一母所生，我從來沒想過你會這麼想，為什麼我們非要争這個皇位，其他皇子皆因這把椅子而死，你我也非得鬧個你死我活嗎？”惠孝帝喊得聲嘶力竭。

庸王并不買他的賬，“你如果真心待我如親弟弟，剛才又怎麼會丢下我一人？”惠孝帝不說話了，“你隻是愛你自己和你以為的善心。一邊高呼不必為皇位拼命，這位子誰做都可以，一邊舍棄我換一個你的盛世。”

哥哥啊哥哥，你不會知道如果你拉着我一起跑，這禁軍還是你這皇帝的守護神。

“來人，把吳祯這個逆賊給我拿下”，庸王下令衆人正欲将惠孝帝壓下。

外面打鬥聲愈大，屬下報庸王：“殿下，周征率兵前來，馬上就要打進來了。”庸王頓足，“北戎這些人真是什麼用都沒有，來人，迎戰！”

吳祯見一行人顧不上自己從後門偷偷逃了出去，雪深，路不好走，瞧不清遠處的路，王公公攙着皇帝一腳深一腳淺地往外走。

宮裡當下打亂了，太監宮女都收拾東西亂跑，吵吵鬧鬧地，這個時候也沒人當吳祯是個皇帝。大難臨頭，得先活下去，才能看看明天的天下姓甚名誰。

吳祯當上天子便醉心丹藥術法，一心求仙，吃得身體大不如前，沒走幾步便要停下歇歇。吳祯突然擡起頭看向王公公，咳了幾聲，“你也走吧，朕這兒也沒什麼好處給你了。”

“奴才是看着皇上長大的，皇上的秉□□才最了解，奴才不生不育，說句僭越的話，早把皇上當親兒子了。”王公公年紀大了，現下又是這副場景一時間老淚縱橫。

皇帝沒說話，繼續往前走。

數百禁軍根本不是周家軍的對手，周征押解庸王下了獄诏。

皇帝被衆人擁着站起身走向門口，披上最暖和柔軟的狐裘，皇帝的步伐一頓把昨夜披在身上的外衣披與王公公，“厚葬了吧。”帝王的腳步不能停，除非死亡來臨。

“微臣參見陛下”，周征迎上皇帝，“臣救駕來遲，請陛下賜罪。”

惠孝帝咳得厲害，沒等說什麼話便暈倒在地。太醫想了能想的辦法，緩了三兩日皇帝的病情還不見好轉。

除夕夜周家兄妹因為擔心父親，一直守夜到天明。周征近幾日很少回家，日日守在宮裡等着皇帝召見，北戎假意投誠，近幾個月陸續有軍隊僞裝成商隊潛入汴京，李瑾因為和北戎聯手已被下了獄，整個朝堂可用之人便隻有周征一黨。

“爹，你終于回來了，娘做了好些吃的。”周頤清拉着父親的手，把人拉進屋裡。周征看着眼前的飯菜，“怎麼今日是夫人親自下廚？”

“娘說最近不太平，下人們都不願待在京裡，索性給了些盤纏将家裡的下人都遣散了，日後穩定了再收些人進來。”周頤清一邊吃着，嘴也沒停。

家裡沒了傭人，重擔都落在周夫人和周頤清身上，葉萱甘之如饴，經曆了這場風波，老夫人終于能真心地接受自己。

蕙兒一直都是貼身丫鬟沒幹過這些粗活雜活，周頤清隻得幫忙，從前十指不沾陽春水，如今也要學着洗衣做飯。冬日裡的水冷得能将寒意浸入骨子裡，周頤清的手早凍紅了，蕙兒也沒好到哪裡去。

許途之剛踏進裡院便看見這一幕，兩人各逮住一邊衣角用力擰衣服上的水，看着用了十分的力，衣服卻不見幹爽。

許途之走上前，說出的話變成斷斷續續的白氣消散在寒日裡，“小姐，我來吧。”拿過二人手中的衣服，使了些力氣把剩下的衣服一一擰幹晾好。

進到屋裡，許途之又用冷水澆着給周頤清洗了手，這樣洗着手方能慢慢适應熱水的溫度，不會落下病根。那日後，周頤清再沒洗過衣服，衣簍裡剛攢些衣服第二日就被人洗了出去。

這日，宮裡鬧哄哄的，太醫湊在皇帝寝宮想辦法，皇帝身體太差又染了風寒，開始咳血。周遠道每日跟着父親守在宮裡，恐怕就在這一兩日了。

皇帝召了周征和周遠道進了寝宮，“朕恐怕就在今日了”，說完咳了許久帕子上見了紅，好不容易正了正聲音開口，“朕膝下無子，可大楚不能一日無君”，說得激動皇帝又開始咳起來，“庸王是朕的胞弟，才學不必說，也有些雄韬大略，便立庸王為新帝”，說完掙紮着還想說些什麼，最終是沒說出口。

“陛下薨了！”太醫驚恐地宣告，衆人長跪。

簾後之人看衆人反應，将袖子一拂便消失了。

不過一月，整個大楚就易了主，改了年号為盛元，新帝登基也須去社稷壇祭拜。社稷壇一月間不隻見證了先帝的美好祈願，現又迎接它新的虔誠的子民。