一年一度出宮日。

恰巧也是一年一度的花魁節。

年滿二十五的宮女或是承蒙大赦的女官都會在這天放出宮去。

朱紅色宮門外人群熙熙攘攘，若無侍衛攔着，這些望女心切的人估計都要沖到城門前，掰開那兩扇門把自家姑娘接出來。

宮女在左，罪人在右。

蓋章換印，才能走人。

輪到金九時，她踮腳望向遠處分不清是來接人還是看花魁的人群，黑河湧動似的，飄着幾朵雜亂的花。她不禁想，負責組織花街遊行的官家忙的過來嗎？這麼擁擠，金家派來接人的人又在哪？

“喂！你還辦不辦！牌子拿出來，蓋印！”負責審驗身份的侍衛吼道，“喜歡看熱鬧也不看看場合。”

他們向來對犯人不假辭色，尤其是這種走狗屎運沒被砍頭的犯人。居然還敢在這探頭探腦。

“不好意思。”金九好脾氣地道歉，忙摘下自己的令牌，走到戶部主事面前出示牌符。

同時落下的，還有一枚純金嵌黑銀雕花腰牌。因為做了掩飾，看起來跟木牌子差不多。

戶部主事看了看，臉色緩和下許多，他不動聲色将這塊腰牌推回給她，在她牌符上多蓋了幾個小印，又用金筆寫了一行小字，毛筆尖尖劃過牌身便消失不見。

辦好這一切，他擡頭望向面前的女官："叫什麼名字？"

逆光站着的金九眉眼彎彎，看着雖溫和卻有股深宮掌事曆練後的堅韌。

她也不說其他，客氣道："您幫我寫金銀的金，數字九就行。"

"金九？琢玉嵌寶金家九姑娘？"

“正是。”

“為何不用大名？”

“路上方便些。”

金家還未出事前是有名的嵌寶匠世家。

自她進宮成為首位工匠女官後，家裡生意愈發紅火，賺的錢自然不少。即使後來落寞，但亂世中瘦死的駱駝比馬大，支撐起百人的家族還能存活下來，自然有些底蘊。

她若打着金家的名号孤身上路，便是山賊馬匪的最佳綁架對象。

加上她在宮裡都時不時能聽到外頭打仗的消息。

生逢亂世，低調行事才是保命符。

聽說最厲害的一次已經打到她們主家，不得已被迫全家逃去西邊，信件在路上丢了不知多少封，好不容易幾日前聯系上，又聽說遣人前來送了個重要東西。

送的什麼不知道，派來的人長什麼樣不知道，家裡人活沒活着也不知道。

前路茫茫啊……

還是隐姓埋名吧……

不然等出了城，一個麻袋套下來，她隻能在充滿汗臭味的土匪窩裡沒日沒夜打黑工。

金九很清楚，自己這人不值錢，遍地是人怎麼可能值錢。

但她這手藝值錢啊，就算因為做錯事被趕出宮也是價值連城。

戶部主事點點頭，替她寫下金九二字，随即公事公辦道："宮廷律法言，卸任者不得在主城停留超十二時辰，明日你需得盡早離去，不然按嫌犯身份處理。"

金九應好，拿上新的牌符，拎起包袱走過侍衛隊，朝外走去。

即将走出宮門範圍時，金九回頭看了眼。

她的同僚們站在朱紅大門後朝她行了一禮，當作送别。

一齊共事十年，她們在互相對視中皆看出了不舍。

金九默默收起情緒，笑了笑，揚手揮别她們。

遠處花魁辇車行來，往上灑落的花瓣成了她離去的背景。正是春暖花開的季節，卷着粉色桃花瓣的涼風吹入深宮，片片瓣瓣，帶着春意的粉蝶落在她們手中，柔軟得像摸到了久違的自由。

宮内衆人恍惚一瞬，再擡頭去看時，金九已經淹沒于人群，消失不見。

等到最後一人換完牌符，朱紅大門縫隙關上，連同她們也一并關入深宮，等待年滿放行。

宮外，人潮洶湧。

兩撥人早已分不清是來接人的還是來看花魁的。

随着花車越行越近，紗幔飄動間隐有異香襲來。

兩旁酒樓上下都擠滿了人，在那架華麗辇車行過時興奮地尖叫着往外抛下手絹。

有幾片不小心抛在了金九腦袋上，她無奈取下，找了個角落站着，等待這波浪潮過去再找家客棧歇息，準備明日一早出城。

正盤算着要買些什麼東西上路，視線卻不由自主望向行來的高高步辇上。

前面已經過去兩架，這架卻是最為華麗的，也是顔色最為濃豔的。

金銀細鍊随着黑紗紅幔飛舞發出摩擦細響，四角垂挂下的長長白玉鈴晃動。

"叮呤呤，叮呤呤……"

規律地撞在紗幔木架上。

人群随着這輛花車行過，漲潮般湧到她身前，将她死死按在酒樓敞開的窗戶前動彈不得。

一股白檀混合其他香料的香氣在清風掀起紗幔時滾入鼻息，馥郁到仿佛他已來到身邊。

四周霎時寂靜，金九眼中頓時隻剩下步辇中心端坐着的人。

半挽半散的發微微卷曲，僅用一枝紅梅簪起。暗紅打底的雲錦繡着與發飾相似的梅花紋，被黑色薄紗外衣擋住大半，敞開的衣領處稍稍露出許些白色内襯。整個人如同黑夜裡靜靜綻放的梅樹，殘雪挂上枝頭，凝化成勾勒一線白。

紗幔緩緩落下，模糊了他的面容。金九隻依稀記得，那是極其深邃秾麗的輪廓，是她畫過的無數雪地懸崖山水畫中，生長在山巅的一抹紅，無從攀登，險峻的觸不可及。

"他……是誰？"金九目送遠去的繁麗步辇，久久沒有收回視線。

"宋十玉呀，姑娘沒聽說過他的大名？"

金九搖頭："沒聽說過，大娘跟我講講呗。"

嗑着瓜子的路人看她一身利落打扮，卻不像外地人，便猜測她是今日放出宮的，語氣柔緩許多："咱們城内有名的百靈鳥公子，那嗓子真真是清亮，長得也好，五年來花魁賽皆是第一名。今天是他隐退的日子，你要是有興趣呀，現在就得去金玉樓，晚了沒位子啦。"

晚了就沒位子……

大娘說的這個晚，是早晚的晚嗎？

十二歲就入宮的金九還是第一次對僅有一面之緣的宋十玉産生興趣，面對樓内人山人海，她不禁瞠目。

真沒想到光是進門就要花費五兩銀子的銷金窟層層篩選後還這麼多人，男女老少都有，她花了上百兩也僅僅是摸到二樓靠近樓梯的角落，還沒有座！

蒼了個天，三層往上的估計都花費上千兩了吧？

金九擡頭往上望去，足足五層的金玉樓，放眼望去，密密匝匝全是人，跟盛滿小粒彩玉寶匣似的花花綠綠。各式各樣、男女老少皆有，盛況空前，比宮内舉辦各種雜會加起來都要熱鬧。

等了快半個時辰，底下空蕩蕩的台子上才有動靜。