莊園的鎖開着，主樓大門安裝了智能識别系統，系統連接着徐尋月的個人終端。

即使這裡沒有管家，第一次到訪的人也能順利和屋主見面。

徐尋月對着手腕上的終端操作幾下，剛挑好一首白噪音播放，就收到一樓門外來人的提示。

“先生，有客人拜訪您噢^^”

智能識别系統顯示了個俏皮的表情，将監控畫面傳到終端。

高高瘦瘦的哨兵站在門外，戴着戰術手套的手微微擡起。他身後是無垠的雪夜，雪花像被撕碎的棉絮簌簌落下，将雪地上的腳印遮掩幹淨。

雪已經下到這麼大了。

哨兵嘴唇動了一下，呼出一口白氣，擡手，屈指，按響門鈴。

“叮鈴鈴鈴鈴……”聲音傳到徐尋月這邊。

恰好一片大得出奇的雪花飛過來，搖搖晃晃地往沾了雪粒的鏡頭上撞——

徐尋月打開門鎖。

哨兵忽然仰頭。

“……”

外面很暗，那雙琥珀色眼睛卻在夜裡格外明亮，像狼的眼睛，冰冷銳利，擇人而噬。

隔着屏幕，透過鏡頭上的雪點，徐尋月知道他在看哪裡。

無非是二樓書房窗戶下、那個被籠罩在晃動枯枝間的監控。

不知道為什麼，哨兵目光似乎停留得有點久。

“吱呀。”

一樓的門被推開，屏幕中的人走出監控範圍。

徐尋月聽着舒緩的白噪音，那是一種緩慢又充滿活力的柴火哔啵聲，順手給書本翻了頁。

說起來，這并不是他第一次見祝回。

按照帝國傳統，軍部所有人都必須參加兩年一度的總結大會。帝君将在會議上宣布部分人的晉升，晉升的家夥需按職位依次發言，陳述自己這兩年來做了什麼，功績有哪些、不足之處又有哪些，作為表率的同時警示自身。

最近一次大會發生在今年上半年，祝回從此成為“史上最年輕的首席哨兵”。

徐尋月本來是不用去的，畢竟他在那之前就卸去了首席向導的職位，但帝君仍然給他發了邀請。

于是他坐在場館的最後一排，在人們發言的間隙裡和财務大臣時不時聊上幾句，詢問彼此的近況。

期間，場内響起過許多不同的嗓音，男女老少，屬于向導的、屬于哨兵的、屬于普通人的……徐尋月那時已經“殘疾”，對這種活動沒什麼興趣，便做出一副恹恹的樣子，很少擡眼去看，更别提認真去聽。

但他的确注意到了那個屬于年輕哨兵的，冷淡、簡潔、還有幾分不知天高地厚的嗓音：

“我所做的、所被誇贊的一切都并不足夠，黎明尚在深海與天空的盡頭。

“而我所缺憾的，是我或許還能更強，更拼命，為這個紀元做得更多。”

台下掌聲雷動。

台上哨兵身高腿長，一身白塔裡随處可見的學院制服，硬是穿出了帝國第一軍官的感覺。

那時的祝回，是當之無愧的帝國新星，滿身功勳毫無污點，即便高傲，也有高傲的資本。這樣的年輕人肯拼命做事，旁人又有什麼好說的呢？

就算要說，也隻會在背後悄悄地說，或者等他犯了錯、不那麼耀眼之後再說。

“沒想到，這個哨兵看上去冷冰冰的，居然也能說出這種話，”财務大臣在祝回走下台時朝徐尋月抒發感慨，“跟你那時候差不多……喔，一晃神，八年就過去了。”

再一晃神，今年也快過完了。

而祝回，也從一個毫無污點的高級哨兵，變成了一個履曆不那麼完美的高級哨兵。

幾個月前，他帶領小隊執行帝君特别發布的任務，整個小隊除他以外，無人生還。

聽上去很慘烈，但海神紀的死亡随處可見，進了軍隊就要做好心理準備，一年到頭會發生太多悲劇，這件事放在其中，似乎也不是那麼的嚴重。

何況帝君還什麼都沒說呢。

祝回沒被停職，沒被處分，卻在幾個月後得到了一個莫名其妙、突如其來的婚約。

好事者揚言，如果小隊全滅是祝回此生的第一個污點，和徐尋月的婚約就将是第二個，這是變相的懲罰。

誰讓兩人的匹配度隻有60.01%呢？

盡管祝回是迄今為止唯一一個和徐尋月匹配度超過60%的哨兵——這個事實看似浪漫，但沒有任何實際意義。

哨兵五感過于敏銳，長年累月的戰鬥負荷、生活積攢的感官刺激……這些都會給他們造成巨大的精神壓力。如果沒有及時疏導，哨兵總有一天會走向狂化。

向導和哨兵之間，匹配度在60%以上才能進行精神疏導，而大部分向導和大部分哨兵的匹配度都能有60%多。

這是人類進化的結果，60%多的匹配度不能說明什麼，卻能進行最簡單最基礎的精神疏導，方便救助，從而保存力量。至于選擇結合的向導哨兵，匹配度一般在70%到80%之間，能上85%的很少見，超過90%更是寥寥無幾。

不管怎麼說，“匹配度60.01%”、“攻擊型向導的精神疏導”……光是這種名詞，就足以讓每一個哨兵心生嫌隙。

二樓書房的門關着，徐尋月卻能聽見逐漸鮮明的腳步聲。他聽出來祝回在上樓，聽出來祝回走的是樓梯，他又翻了一頁書，從古老的紙張裡聞到屬于上個紀元的氣息。

腳步聲更近了。

這個年輕哨兵半點多餘的路也不走，直直朝他的方向來。

隻有月亮作為光源的樓道裡，所有家具的影子都輕輕晃了一下。

房門的金屬把手被握住，轉動，前推。

一聲輕響，黑暗如粘稠的液體，從迅速張開的門縫中淌落下來。

對高級向導而言，視覺是相對遲鈍的感官，當視角捕捉到畫面的時候，其他渠道早已将信息傳遞到大腦。徐尋月瞥了眼書本右下角的頁碼，慢悠悠看向門口。

年輕哨兵臉上沒什麼表情。

那雙在監控見到的琥珀色眼睛依舊淩厲，裡面既沒有裝模作樣的假笑，也沒有難以抑制的厭惡，卻不知道為什麼，帶着一股刺人的寒意。

他在警惕。

徐尋月從門後的影子裡提取到這個信息，但沒有更多了，因為警惕，對方沒有外露的情緒。

在高級向導面前，情緒波動是最大的破綻，很多人都明白這個道理，做到的卻屈指可數。

那麼，為什麼不是不滿、厭煩、懼怕，偏偏是警惕呢？

徐尋月觀察着祝回，想看他接下來會做什麼，一個白色殘影卻不知從哪竄了出來。

白影速度極快，祝回尚且站在門口，它就已經幾個躍起，撲到距離徐尋月隻有一米不到的地方。

雪白的皮毛順滑泛光，琥珀色眼睛閃閃發亮，蓬松的尾巴正高高豎着，輕輕在身後劃出弧線。