差一刻到寅時正，谷雨穿過夾道，前往西北角門處當值。

天還黑着，低矮的屋檐下垂着一盞小燈籠，菊香不住搓手跺腳，不住朝夾道口張望。

看到谷雨的身影閃出來，菊香朝手心不斷哈氣，抱怨道：“總算來了。”

谷雨當值向來早到，菊香要到寅時正方下值。

隻四阿哥胤禛在早上寅時正起，府中正是忙碌時。主子們的恭桶會陸續送來，再取幹淨的回去。

菊香懷着小心思，要是早些走，就能避開這些腌臜之物。

主子随時會用到恭桶，十二個時辰離不得人。當差的共四人，輪流白天黑夜當值。兩個雜役負責倒掉清洗，菊香與谷雨隻需用布巾擦幹，在裡面放上香木屑。

府中主子不多，就四阿哥胤禛，福晉，宋格格李格格。加上幾個得臉的奴才，一天恭桶也沒幾個，當差算得上輕松。隻當差時間長，氣味難聞了些。

谷雨向來沉默寡言，多做些事亦從不抱怨。菊香跟着進屋，清點好幹淨的恭桶，她又不想走了。

“馬上就谷雨時節了，這鬼天氣還這般冷。”

菊香嘟囔着，豔羨地道：“我昨兒聽桃花說，就是在李格格院子做粗使丫鬟，活計輕松，銀米比我們多，還不時有賞錢。銀米賞錢也就罷了，能幹淨些，我就阿彌陀佛了。”

谷雨默不作聲聽着，菊香說得沒趣，哎了聲，“谷雨，你啞巴了，好歹吱一聲啊！難道你不想去别處當差？”

這次谷雨終于應了句：“這裡當差挺好的。”

菊香撇嘴，恨鐵不成鋼道：“真是沒出息！”

谷雨的确不想去别處當差，上輩子她被選進宮做宮女，後來賜給藩王府，在藩王側妃院子管首飾衣衫。藩王去世，谷雨随着側妃一起殉了葬。

殉葬有兩種死法，一批灌了水銀，一批用白绫缢死。

谷雨便是被缢死，脖子寸寸斷裂的聲音，喀嚓喀嚓響。瀕臨死亡的恐怖絕望，隻一想便無法呼吸。

這世她成了鑲白旗的包衣奴才，世代為奴伺候主子。去年滿十二歲，鑲白旗旗主四阿哥胤禛開府，她被選進來做粗使丫鬟。

再入皇子府，谷雨每日都戰戰兢兢，生怕再被殉葬。

如今已改朝換代，谷雨問過菊香，她也說不清楚。說是先帝順治駕崩時，有侍衛後妃殉葬。

谷雨不敢笃定，隻能暗自祈求，若不到主子身邊去伺候，興許能逃脫一死。

屋外響起說話聲，谷雨回過神，收起松衣領的手，迎了出去。菊香一看送了恭桶來，忙不疊溜走了。

管事黃嬷嬷親自來盯着，生怕有閃失：“可仔細些，要是出了差池，仔細你們的皮！”

見到菊香沿着牆根溜走，黃嬷嬷拿眼角剜了眼，轉身進門。

谷雨正拿着布巾，一絲不苟擦着恭桶，見到黃嬷嬷，請安叫了聲嬷嬷。

黃嬷嬷點頭應了聲，谷雨老實巴交，做事從不偷奸耍滑，她隻略微看了幾眼便離開了。

谷雨當值到申時正，換菊香來上值。平時菊香總會拖拖拉拉，她卻提早到了。

一進屋，菊香就雙眼發亮，湊到谷雨身邊眉飛色舞道：“今朝府裡出了事，在爺前院當差的兩個粗使奴才，早起掃院子，吵到爺歇息，被蘇公公趕出去了。前院肯定會再挑人，桃紅她們都在眼巴巴盼着，能被選到爺跟前伺候。桃花二丫都琢磨着要去送禮走門路，她們以為我睡着了，避開我在那裡小聲商議，我都聽得一清二楚呢。”

桃花二丫與她們同住一間屋，兩人在漿洗處當差，嫌棄她們身上有一股洗不幹淨的臭味。拿了條凳在炕中間隔開，不許她與菊香越過去。

谷雨絲毫不關心，她沒有錢去走關系，更不想去四阿哥前院當差。

“我們這些粗使雜役，照着府裡規定，一個月五錢銀，祿米油鹽醬下水雜碎若幹。成天見不到半點葷腥，五錢銀何時如數拿到過？阿瑪見天等着我拿錢回去，我一點私房錢都沒留下。”

菊香小聲倒苦水，恐被黃嬷嬷聽見，眼神不時往屋外飄。

“别看黃嬷嬷在你我面前吆五喝六，爺院子的一個粗使奴才，她都得笑臉相迎。桃花二丫在漿洗處，一雙手到冬天都爛得不能看，可人家終歸比我們強，瞧不上你我咧！”

谷雨任由菊香說，她手腳不停整理着屋中的恭桶。菊香看着谷雨，突然上前摟住她的胳膊，央求道：“好谷雨，你可有銀子，且借我一兩。我領了月錢之後，定會如數還你。”

每個月谷雨能拿到手的月錢與菊香一樣，額娘早逝，阿瑪在莊子種地，還有個六歲的弟弟谷冬。阿瑪喜歡喝酒，每個月的月錢到手，便被他要了去。

谷雨身上共隻有八錢銀子，她知道菊香想借錢去送禮。人各有志，菊香一心想要往高處去，谷雨也攔不住。

兩人一起當差近一年，平時大多隻在上下值時能遇到。

谷雨望着菊香滿含期待，泛紅的眼眶，心一軟，道：“我沒有那麼多錢，隻能借給你二錢銀。”

雖說離一兩差得甚遠，菊香還是喜不自禁，搖晃着谷雨的胳膊：“谷雨真真是天底下最好，我一定會還你！”