天氣冷下來，寒衣節之後府中開了炕，茶水房也攏了炭盆。

常明在每天快下值時都會到處走動一圈，放着當值的奴仆粗心躲懶，不小心引起走水。

進了茶水房，善德去收拾茶盞了，額圖森正在熄滅茶爐。

“常爺。”額圖森擡頭喊了聲，放下火鉗走過來，眼珠四望，小聲道：“王朝輔送走黃院使之後，去了一趟福晉的院子。”

常明一愣，皺眉琢磨起來，“王朝輔那龜孫子，肯定不安好心。先前我去了一趟廚房，丁二那老滑頭還特意來我面前邀功，說是今朝陳婆子去廚房添了肉羹雞湯面。廚房那邊有王朝輔的徒子徒孫，陳婆子去廚房的事，福晉遲早會知曉。一碗肉羹雞湯面算不得大事，王朝輔肯定會添油加醋說。前院的庶務雖然不歸福晉管，既然知道，定會告訴爺。”

說到這裡，常明咂摸幾聲，“這規矩是爺定的，端看爺如何講了。”

額圖森道：“常爺，福晉也重規矩，阖府上下無人不知谷雨姑娘，輪不到宋主子李主子發話，福晉卻能說道。”

“這都是遲早之事，福晉主動讓谷雨姑娘過了明路，也落個賢惠的名聲。”常明道。

“王朝輔哪會那般好心，他且等着呢。”額圖森頓了下，擔憂道。

“福晉也找不到我頭上來，要懲處，也要爺發話。且說，隻一碗肉羹，雞湯面，爺哪會放在心上。”常明冷笑道。

額圖森聽罷不再多說，收拾茶水房準備下值。

話雖如此，常明到底覺着不放心，他袖着手，先去小院看谷雨。

陳婆子迎出來，朝他拼命擺手。常明頓了下，輕手輕腳走上前，朝裡面看了眼，小聲道：“爺在裡面？”

“是福晉。”陳婆子壓低聲音，忍不住回頭擔憂朝冬暖閣張望。

常明愣住，忙将陳婆子叫到偏屋，急着道：“福晉來作甚？”

陳婆子道：“福晉沒說什麼，跟着福晉來的彭嬷嬷将我趕出來了。”

常明心裡焦急，他也不好直接上前，隻能道：“别說我來過，你快去守着聽差。要是覺着不對勁，你趕緊讓人來叫我。”

陳婆子忙去了，常明怕福晉看到他來，蹑手蹑腳離開了小院。

東暖閣内。

福晉站在榻前，谷雨坐在榻上，恭敬地低頭斂目，背挺得筆直。

雖說福晉寬厚，憐她生病無需起身，她還是謹記着規矩。

彭嬷嬷端了凳子上前，福晉沒有坐，問了幾句谷雨的身子，道：“聽說你差使當得好，人也聰慧，爺還親自教你讀書識字。你能得這份造化，是你的福氣。”

谷雨應是，便不再說話。福晉見她寡言少語，說話也感到吃力，一時便停了下來。

屋子一片安靜，顯得詭異而焦灼。

谷雨幾乎快透不過氣，拼盡全力克制着，整個人如被拉直的弓，下一刻就會折斷。

福晉前來的用意，谷雨猜了個七七八八。

她身為福晉，怎會來丫環住的小院，站在這裡客客氣氣與她說話。

進屋後未曾脫下風帽，炭盆的炭燒得足，福晉後背開始冒汗。