三年時光，仿佛彈指間，便沒了蹤影。

而這年年底，閻尋在路南縣任職三年已滿。秦裕來旨，讓他務必在臘月（十二月）到京述職。

閻尋在此三年，清正廉明，又心胸開放，獎勵農桑之事的同時，也招攬來往客商，将路南縣的特産帶出去，路南縣因此多了許多營收。

因為他的閻王爺爺的名号，那些商戶是既又喜歡他，又是懼怕他。隻因他嚴明禁止不許縣衙官吏收受賄、賂，若有明知故犯者，那些被處死、被抄家流放的富戶便是他們的前車之鑒。

前期還有人不适應這般行事，後來卻是覺着這樣公正開明，着實是讓人開心、放心地做生意。

而今閻尋要離開，那些商戶也是與百姓一般傷心與忐忑的。走了這個青天老爺，還不知來的是甚麼妖魔鬼怪呢。

上京城的前兩天，閻尋正在老家祠堂，與老族長他們祭拜先祖。

早在去年，老族長終究是知道了閻尋另外的一個身份——當朝最年輕的伯爵。

乍然聽得這個消息的老族長，還躲在家中傷懷了兩天，原因竟是感傷這個大喜事，這原是阖族歡慶的大喜事，竟是叫他就這樣遮遮掩掩地放下，族裡也少了在縣裡，甚至是州府裡揚名的大好時機！更叫人傷心的是，這不是閻尋親口告知，而是從他人嘴裡得知。

這擺明了閻尋對他這個老族長并非十分的尊重與在意。這樣的事實，着實讓喜歡族中小輩的老族長傷心了。

後來還是閻尋得知老族長因為自己的緣故，茶飯不思的，上門道歉又說了原因，才讓老族長開懷了。

“列祖列宗在上，賢孫尋兒，高中狀元已是光宗耀祖，沒想到還是當朝新貴，皇帝陛下親封的伯爵爺，也是光耀門楣，實在是祖宗保佑。也請祖宗保佑尋兒往後平安康泰，為皇帝陛下盡忠，為天下蒼生盡心。便是我們閻家之福。”

閻尋在旁邊聽得這般樸實無華卻又心懷仁義的祝福之辭，當真是心頭一震。說是祝福之辭，不如說是對他的勸告，叫他以後，也是要為官一任造福一方，切不可對不住天下，對不住百姓，對不住列祖列宗的清譽。

沒想到老族長如此心胸，當真讓人敬佩。

老族長如此，他更不能忘了初衷才是。

當天夜裡，閻尋與村中族老吃了飯，便随小五哥去了蔣家。

如今的蔣家已是一方豪紳，家中有奴仆随從的。小五哥能有今天，卻總說是因為閻尋，“若不是為了讓你進學有銀子花，我鐵定就是随了娘的意思，守着那一畝三分地，早早地娶了人，生一窩的孩子，挨餓受凍的。”小五哥也跟着喝了不少的酒。正所謂是酒壯慫人膽，往日裡埋在心底裡的話，這時候也敢說出來了。

閻尋幾次阻止他，聊到其他的話題，都被他拉回來。看了一眼剛從裡院子出來，站在門口的嫂子章大雅，閻尋有點替小五哥擔心。

小五哥見到章大雅，有那麼一會子，是有點心虛的，可是随即又硬氣了起來，“媳婦兒，我說的是可能，你可不能揪着這點子虛烏有的事兒，埋怨我。”

章大雅哼笑一聲，道：“你高大俊朗，重情重義，體貼多金，不知是多少閨閣夢中人，我哪敢埋怨你這麼個了不得的人物。”

這酸氣沖天的。小五哥頗為得意地與閻尋道：“可聞到幾百年陳醋的味道了？你可别笑我，以後你與小荷成了親，指不定被欺負得更慘。”

本來還是很愉悅的氛圍，當即像是嚴冬裡的水，瞬間凝固。

本就像去客院歇息的閻尋，當即沉郁下來，道：“小五哥，我累了，先去歇着。嫂子，我先告退。”

章大雅想說些什麼，卻是沉默了下來，點點頭，便去扶小五哥回房。

“你可真是哪壺不開提哪壺。小叔他最聽不得小荷的事，你喝了兩滴貓尿，便胡言亂語。成心讓他苦着臉上京？”

一連“得罪”兩個人小五哥理虧，不敢反駁一個字，乖乖地回了房。

閻尋回了房，便将小厮都打發了出去，自己随便擦了把臉，便倒在床上發起呆來。

他的芝芝，到底在哪裡呢？

想到回京述職，接下來可能會授予京官。可若是留在京中，便無法探查小荷的蹤迹了。于是他很快就下定了決心。他要往靠近大漠的邊城任職。他有預感，隻要他去大漠，肯定有收獲。

迷迷糊糊的，他就睡着了，一覺醒來，便是大白天。閉着眼睛，他回想着夢境，他好像見着芝芝了。

起床用過早膳，一一與村中長者道了别，便專心等着啟程的日子。

出發前一天，還見了新任的路南縣縣令。

這還是個熟人，竟是原先同科進士，還是榜眼蔚甯。

原先與這個榜眼并不是十分的熟絡，此時見了面，也覺得分外的尴尬。