倫敦籠罩在陽光織成的金色薄紗之下，布萊德維爾宮的旗幟在微風中高高飄揚。整個宮廷都洋溢着喜悅的氣氛，因為當日将有一場隆重的冊封儀式。

瑪格麗特一世端坐于王座之上，她身着紫紅色的天鵝絨禮服，金線刺繡的都铎玫瑰花紋熠熠生輝。托馬斯·霍華德與查爾斯·布蘭登正單膝跪地，恭敬地等待着女王的冊封。

“托馬斯·霍華德，薩裡伯爵，”瑪格麗特一世起身，将長劍點在托馬斯·霍華德的肩側。她莊重的聲音回蕩在肅靜的大廳中，“你在弗洛登戰役中的英勇表現不僅捍衛了英格蘭的北方邊境，更彰顯了你對王室的忠誠。今日，我授予你諾福克公爵之位，以表彰你的卓越功績。”

大主教将公爵的冠冕和權杖交給女王，她親手将它們授予托馬斯·霍華德。當他擡起頭時，眼中閃爍着激動的淚光。對于霍華德家族來說，這一刻具有特殊的意義——在玫瑰戰争中支持約克家族的他們，終于在都铎王朝的統治下恢複了祖輩榮光。

“我将永遠忠于陛下和英格蘭，”托馬斯·霍華德莊嚴宣誓，“直至生命的最後一刻。”

瑪格麗特一世滿意地點頭，将目光轉向查爾斯·布蘭登，這位在法國戰場上大獲全勝的将領。

“查爾斯·布蘭登，萊爾子爵，”瑪格麗特一世如法炮制了授勳儀式，“因你在法蘭西戰場上的傑出貢獻，我特授予你薩福克公爵之位，願你繼續為英格蘭的榮光而戰。”

受封儀式之後，舉行了盛大的酒宴和假面舞會。意氣風發的查爾斯·布蘭登邀請英格蘭公主瑪麗·都铎跳了一支又一支舞。騰挪翩跹之間，兩人專注地凝視着彼此。瑪麗·都铎的雙頰爬滿了紅暈，使得她看起來完全就是一朵初綻的玫瑰，無愧于“歐洲最美公主”的稱号。查爾斯·布蘭登與瑪麗·都铎之間影影綽綽的情愫并未逃過瑪格麗特一世敏銳的雙眼，她心中暗暗記下，卻沒有表露出來。

……

随着和約的簽訂，斯福爾紮家族又重獲米蘭公國，意大利戰争暫時告一段落。神聖羅馬帝國與英格蘭的盟約在軍事上的最大價值已經實現，在經濟上又遲遲占不到便宜，馬克西米利安一世遂對他的孫子查理與英格蘭公主瑪麗·都铎的婚約失去了興趣。

樞密顧問官托馬斯·沃爾西很快提出了一個大膽的建議：讓瑪麗·都铎與年過半百、剛剛喪妻的法蘭西國王路易十二聯姻，以保障兩國即将達成的和平協議。

瑪格麗特一世聽完這個提議後，當即否定道：“我不能接受。瑪麗還隻有十八歲，而路易十二已經五十二歲了。這樁婚姻對于我的妹妹來說太不公平了。”

“但是陛下，”托馬斯·沃爾西辯解道，“政治聯姻從來都不是為了個人幸福，而是為了國家利益。路易十二雖然年長，但身體狀況還算不錯。前任法蘭西王後布列塔尼的安妮隻為他留下了兩位公主，如果瑪麗公主婚後生下王子，英格蘭将能夠掌控法國的未來。”

瑪格麗特一世斬釘截鐵地說道：“我不僅是英格蘭的女王，還是瑪麗的姐姐。我不會為了政治利益而犧牲她的幸福。我甯願尋找一個既能滿足政治需求，又能給她帶來幸福的人選。”

瑪格麗特一世頓了頓，還是詳細解釋道：“況且沃爾西主教，你所說的政治利益實在是虛無缥缈。如果瑪麗嫁到法國沒過多久，還沒有孩子，路易十二就去世了怎麼辦？就像我的父親和胡安娜王太後一樣。如果路易十二健康長壽，那更是糟糕透頂。即便瑪麗生下法蘭西的王儲，有路易十二在，我們也無法輕易掌控法國内政。為了那極不确定的未來，難道就要我的妹妹忍受與一個可以當她祖父的男人的婚姻嗎？”

托馬斯·沃爾西在細細咀嚼了瑪格麗特一世的話後，羞愧地認錯道：“是我考慮不周了，陛下。不過路易十二與布列塔尼的安妮的小女兒，法蘭西的勒妮公主，隻比威爾士親王大兩歲，或許是個不錯的聯姻對象。”

“這個嘛，我和費爾南多對亞瑟的未來妻子心中已有定數，等合适的時機會拿到台面上來談的。”瑪格麗特一世微微一笑，“我的小兒子胡安和法蘭西的勒妮倒是相配，不過他才剛出生，不必急着定下婚約。現在，我們還是繼續讨論瑪麗的婚約吧。”

托馬斯·沃爾西在片刻的思索之後，向瑪格麗特一世提出了新的人選——洛林與巴爾公爵安托萬·德·洛林。

“洛林公爵雖然不如某些國王那樣顯赫，但也統治着有大片領土的獨立的洛林公國和巴爾公國。他比瑪麗公主大七歲，性情溫和，素有‘好人安托萬’之稱。”托馬斯·沃爾西娓娓道來，“洛林公爵在路易十二的宮廷中長大，随着法蘭西國王南征北戰。通過這樁婚事，我們也能達到向法國示好的目标。”

瑪格麗特一世贊許地點頭：“這确實是個明智的選擇。瑪麗會得到一個年輕溫柔的丈夫，而更重要的是，洛林公國位于法蘭西和神聖羅馬帝國之間，地理位置沖要。英格蘭可以獲得一個插手兩國事務的得力盟友。”

……

妹妹瑪麗·都铎與安托萬·德·洛林的婚約落定之後，瑪格麗特一世便全力投入到打造國家安危所系的皇家海軍之中。經過這幾年國内紡織業與對外布料貿易的蓬勃發展，英格蘭的民間經濟與國家财政都有了長足的增長。在去年的反法遠征中，瑪格麗特一世又從阿拉貢和神聖羅馬帝國那敲來了一大筆錢，弗洛登戰役也讓英格蘭軍隊搜刮到了一大批戰利品。此時此刻，一支龐大的皇家艦隊似乎不再是可望而不可及的夢想。