查爾斯·布蘭登漲紅了臉：“陛下，我對伊麗莎白公主的感情是真摯的。我們在您父親的宮廷中相伴長大，早已建立了深厚的友誼。而瑪麗公主……可能是我以前一些不謹慎的言行讓她産生了誤會。”

“誤會？”瑪格麗特一世挑眉，“我可憐的妹妹瑪麗可不這麼認為。她出嫁前為你傷心了很久。”

查爾斯·布蘭登低下頭：“我對自己的不端行為傷害了瑪麗公主深感抱歉。但我向您保證，我對伊麗莎白公主的感情是截然不同的。”

瑪格麗特一世站起身，走到窗前：“布蘭登閣下，伊麗莎白在信中表達了與你結合的意願。我想知道，如果我真的允準這樁婚事，你是否明白這意味着什麼？”

查爾斯·布蘭登的眼中閃過一絲希望：“這意味着什麼，陛下？”

“根據詹姆斯四世的王室遺囑，如果伊麗莎白改嫁，她将失去蘇格蘭攝政王的地位。這意味着新的攝政将從那些居心叵測的蘇格蘭貴族中選出，而年幼的瑪麗女王将不得不被交給其監護。”瑪格麗特一世的聲音沉肅，“而蘇格蘭王太後與你，一名英格蘭貴族的婚姻可能激起蘇格蘭國内的反英情緒，伊麗莎白看似一手遮天權傾朝野的大好局面将在頃刻間翻轉，甚至蘇格蘭議會也許會為了平息民衆的情緒而取消瑪麗女王與亞瑟的婚約。我們辛苦建立的英蘇聯盟、未來大不列颠群島一統的前景可能會因此而毀于一旦。”

查爾斯·布蘭登沉默了。當伊麗莎白·都铎向他表露感情後，也曾有那麼一刻，他幻想過通過這層婚姻關系成為蘇格蘭王國的新攝政者。如今看來，不過是癡心妄想而已。

“還有一件事，布蘭登閣下。”瑪格麗特一世轉過身，視線如尖刀般刺向對方，“我聽說你一回到英格蘭，就火速與瑪格麗特·莫蒂默夫人以及萊爾女子爵伊麗莎白·格雷解除了婚約？”

查爾斯·布蘭登臉色微變：“陛下，我……”

“這件事已經驚動了不少人，”女王打斷他，“特别是當瑪格麗特·莫蒂默夫人前一段婚姻的女兒為她的母親和萊爾女子爵為她自己不顧一切地争取公正時。”

“陛下，我可以解釋……”

“解釋什麼？”瑪格麗特一世的聲音冷若冰霜，“解釋你在與可憐的安妮·布朗女士已有事實婚姻且生下女兒的情況下，為了繼承瑪格麗特·莫蒂默夫人的巨額财産又轉而與對方訂婚，導緻你與前者的婚約作廢，你們的女兒也淪為私生女嗎？解釋你的舊識威廉·格雷去世前，将他那父母早逝的年輕妻子的監護權托付給你，你通過與其訂婚獲得了萊爾子爵的爵位，那時雖然安妮·布朗女士已經病逝，瑪格麗特·莫蒂默夫人卻還健在，甚至與你的婚約還在存續期間嗎？解釋你這次回到英格蘭後解除了與瑪格麗特·莫蒂默夫人和萊爾女子爵的婚約，卻并未歸還通過這兩項婚姻協議獲得的财産和爵位嗎？

“瑪格麗特·莫蒂默夫人上了年紀，被你的律師的行話繞得暈頭轉向。她的女兒和萊爾女子爵為了向我申訴，不惜冒着被我申斥的風險，賄賂了我的貼身侍女在我面前為她們承情。你該慶幸我的妹妹伊麗莎白還有點理智，沒有把你們的私情昭告天下，不然不僅她在蘇格蘭的地位不穩，英格蘭王室也要因為這樁天大的醜聞受世人恥笑！”

查爾斯·布蘭登面如死灰。

“為了錢财，你可以抛棄發妻和親女；為了爵位，你又可以犯下上帝所不容的重婚之罪。”瑪格麗特一世毫不留情道，“你的行為讓我不得不懷疑，若你真的與伊麗莎白相結合，是否也會在她不再能滿足你的需求時再次轉變心意？”

查爾斯·布蘭登渾身顫抖：“陛下，我對伊麗莎白公主的感情是真摯的，絕非權宜之計。”

瑪格麗特一世冰涼的目光仿佛能剖開查爾斯·布蘭登的胸腔，看到對方的心髒：“我會命令監護法院開庭審理，重新合法化你與安妮·布朗女士的婚姻和女兒，歸還瑪格麗特·莫蒂默夫人的财産，剝奪你萊爾子爵的爵位。至于你與伊麗莎白之間的事，我已經寫信給她，建議她至少等到瑪麗女王能夠親政的最低年齡再考慮婚事。”

“我……明白了，陛下，”查爾斯·布蘭登最終說，聲音中充滿痛苦的認命之意，“我會為自己觸犯法律與教規的罪行付出應得的代價，也會退出伊麗莎白公主的感情生活。”

瑪格麗特一世轉身背對着對方，俯視窗外的花園：“希望你們都能夠理解這個決定的必要性。”

一波波悔恨與懊惱的浪潮漫過查爾斯·布蘭登的心頭，幾乎使他無法呼吸。在蘇格蘭達蒙波特城堡的那個月夜，他曾以為自己即将再一次憑借婚姻攀上人生新的高峰。可如今除了發妻留下的兩個女兒和他依靠軍功獲得的薩福克公爵之位，他從婚姻裡攫取的一切又都物歸原主。

“你可以退下了，布蘭登閣下。”瑪格麗特一世的語氣稍稍柔和，“我非常看重你的忠誠與功勞，但決計不能因此偏私你的過錯。我知道這對你和伊麗莎白都很困難，但有時候，王室成員必須将責任置于個人幸福之上。”

查爾斯·布蘭登躬身退出女王的書房，心中充滿了苦澀和遺憾。