1522年3月的英格蘭，風中刺骨的寒意終于出現了一絲松動。被微風吹起皺紋的泰晤士河上，一支船隊緩緩駛來，所過之處雪白的浪花織成長長的拖尾。岸邊聚集了大批好奇的民衆，他們都被這支盛大的隊伍所吸引。

“看啊，是蘇格蘭王太後！我們的伊麗莎白公主！”人群中有人喊道，随即爆發出歡呼聲。英格蘭的公主将年僅兩歲的女兒扶上蘇格蘭的王位，在緊随其後的王位繼承戰争中赢得了最終的勝利，自身也成為了大權在握的蘇格蘭攝政王。更别提這位沖齡登基的蘇格蘭女王，可是他們英格蘭未來的王後呢。這對母女的故事在整個歐洲口口相傳，在伊麗莎白·都铎的故國英格蘭甚至漸漸染上了傳奇的色彩。

伊麗莎白·都铎在渡口登上馬車，向泰晤士河畔的貝納德城堡駛去，那是她的姐姐瑪格麗特一世為她安排的訪問期間的下榻之處。

十一歲的瑪麗一世已在庭院裡等候，瑪格麗特一世、費爾南多六世、亞瑟和瑪加麗塔站在她的身旁。當伊麗莎白·都铎走下馬車時，她有一瞬間的遲疑。印象中的女兒還停留在離開蘇格蘭時那個玉雪粉嫩的小團子，出現在眼前的卻是一位身形颀長的青春少女。但當她辨認出對方眉眼間往昔熟悉的影子時，伊麗莎白·都铎顧不得禮數地跑上前去，激動地一把抱住女兒：“哦，我的小瑪麗，你都長這麼大了！”

瑪麗一世的身體僵了一下，她猶豫了片刻，還是緩緩伸出手回抱住闊别多年的母親。伊麗莎白·都铎松開女兒，仔細端詳着她的面龐：“我的女兒，你現在完全是一位美麗高貴的女王了。”

瑪麗一世端莊地行禮，補上方才被母親打斷的禮節，舉止間完美符合宮廷的标準。“謝謝您的誇贊，母親。我很榮幸能夠見到您。”瑪麗一世的語氣是無可挑剔的禮貌，但也因此顯得太過客套。

伊麗莎白·都铎微微颔首，試圖掩飾心中的失落：“我也很高興與你團聚，親愛的小瑪麗。”她主動牽起女兒的手，轉身面向姐姐姐夫和外甥外甥女。看着他們與女兒站在一起，仿佛對方才是完美無缺的一家，自己不過是個強行闖入的局外人，伊麗莎白·都铎的内心很不是滋味。

“歡迎回到英格蘭，親愛的莉茲。”瑪格麗特一世微笑着擁抱了妹妹，“可惜今日天公不作美，氣候還是過于陰冷。”

“比起蘇格蘭嚴酷的寒風，英格蘭無疑是天堂。”伊麗莎白·都铎笑道，眼中卻閃過一絲難以察覺的複雜情緒，“英格蘭永遠是我的家，姐姐。”

費爾南多六世與伊麗莎白·都铎互相行禮問候，禮數周全而疏離。伊麗莎白·都铎臉上挂着完美的微笑面具，内心卻唏噓不已。想當初自己曾為了逃避嫁往蘇格蘭的命運企圖引誘過這位姐夫，到頭來兜兜轉轉，她還是踏上了父親為她規劃的人生道路。

如今的伊麗莎白·都铎貴為女王之母、攝政太後，未來的孫輩将會聯統英格蘭與蘇格蘭，實現父親亨利七世統一大不列颠群島的構想。可這般的風光無限，卻需要她一而再再而三地犧牲自己的幸福。想起曾經她為了保全攝政王之位，而被迫與之分手的查爾斯·布蘭登，伊麗莎白·都铎心中的隐痛雖已被歲月撫平，卻仍感到一陣怅惘。究竟什麼時候，她才能自由地去追逐屬于自己的幸福呢？

亞瑟和瑪加麗塔向他們的姨母行禮緻意，伊麗莎白·都铎看着眼前的少年和女孩，不由得感慨萬千。這就是她女兒未來的丈夫，年輕英俊，将會繼承西班牙與英格蘭兩大王國。小瑪麗還是比自己這個母親幸運多啦，伊麗莎白·都铎暗暗想到。不必如自己般困于貧弱的蘇格蘭，忍受年紀可以當她父親的丈夫。

至于自己這個外甥女，伊麗莎白·都铎又轉向瑪加麗塔，這位尊貴無匹的雙王之女，未來又該是何等的人物才配為她的夫婿？

一行人向城堡内部走去。伊麗莎白·都铎落後了幾步，她望着女兒的背影輕聲感歎道：“難道瑪麗已經與我生分了嗎？”

同樣綴在隊伍最後的瑪格麗特一世握住妹妹的手：“你們隻是太久沒見面了，隻要多相處幾日，母女天性又會占上風的。”

“但願如此。”伊麗莎白·都铎自嘲道，“怎麼會有我這樣的母親，在女兒小小年紀時就将她送往遠方，自己幾年也不來看望一眼。”

“你都是為了小瑪麗好。”瑪格麗特一世寬慰妹妹，“當時奧爾巴尼公爵的殘部還在北部高地遊弋，蘇格蘭又有着根深蒂固的親法傳統，小瑪麗留在那裡并不安穩。你身為她的攝政王，又得時時替她盯着那些不安分的蘇格蘭貴族。”

瑪格麗特一世頓了頓：“事實上，我在考慮今後每年定期将小瑪麗送回蘇格蘭一段時間。不然等到她親政之時，蘇格蘭的臣民們可不會輕易接受一位此前一直生活在英格蘭的女王。如此一來，你們相見的機會就多了。”

“真的嗎？太好了！謝謝你，瑪吉！”伊麗莎白·都铎興奮地差點原地蹦起來，全然失卻了往日裡身為攝政王太後的端然威儀。

……

在貝納德城堡的小客廳裡寒暄了一陣後，瑪格麗特一世一家借口要先行回白廳宮準備當晚的舞會，給伊麗莎白·都铎和瑪麗一世留出了獨處的空間。伊麗莎白·都铎起身坐到女兒身邊：“讓我好好看看你，我的孩子。你在姨母的宮廷裡過得如何？”

“我過得很好，母親。”瑪麗一世彬彬有禮地回答，“姨母教我如何做一個合格的女王和王後，姨父傳授我知識，還帶着我騎馬行獵。他們都非常疼愛我。亞蒂和瑪戈對我也很友愛。”

伊麗莎白·都铎心中一痛，為了女兒那以禮節掩蓋的疏離。她趕緊讓侍女們将早已準備好的禮物呈上，那是一面刻有聖母像的金盾牌、一條紅玉髓念珠、一條珊瑚念珠、一條珍珠念珠、一件滿嵌珍珠的黃金夜莺頭飾和一件鑲紅寶石的黃金橄榄枝頭飾。

“你喜歡嗎，我的女兒？”伊麗莎白·都铎緊張又期待地觑視着瑪麗一世的神情。

瑪麗一世無法忽視母親灼熱的目光，她努力表現出對眼前一桌子的珠光寶氣的喜出望外：“它們都好漂亮，謝謝您，母親。”

她示意随侍在側的莫德·格林取出一本佛蘭德斯曆史書，親手将其遞給伊麗莎白·都铎：“這本書是我當初離開蘇格蘭時，母親您放入我的行李中的。您說那是父親曾經送給您的禮物，讓我帶走留作紀念。這些年我時不時将它通讀一遍，還做了好多筆記。我現在把它再還給您，母親。您看到上面的批注，可以更好地了解我的學習進度。”說到最後，瑪麗一世的語氣忍不住透出點小小的驕傲。