伊麗莎白·都铎站在貝納德城堡的窗前，眺望着天際逐漸西沉的太陽，仿佛看見了自己日漸流逝的青春年華。一種隐隐的恐慌攥住了她的内心，今日的她依然明媚鮮妍，可如果再拖上幾年呢？

一陣輕緩的敲門聲打斷了她的思緒。侍女進入房間後輕聲說道：“陛下，小博林爵士已經在小客廳内等候您了。”

伊麗莎·都铎深吸了一口氣，暫時壓下了那些紛亂的念頭：“我馬上就來。”

伊麗莎白·都铎走進小客廳後，托馬斯·博林起身親吻她的手背：“陛下，您召見我是有何事？”

“我有話要對你說，托馬斯。”伊麗莎白·都铎在托馬斯·博林對面的椅子上坐下，示意他也落座，“情況變得複雜了。”

“我知道。”托馬斯·博林苦笑道，“關于我們的流言已經傳遍了整個倫敦。”

“不僅如此，”伊麗莎白·都铎的聲音苦澀，“現在我面臨着簽署一份協議的壓力，協議的内容規定我在我的女兒瑪麗親政之前不得再嫁，以保全我的攝政權和監護權。”

托馬斯·博林的心髒在一瞬間仿佛墜入了無底深淵。瑪麗女王現年十一歲，至少要等到十六歲才算滿足了親政年齡要求的最低底線。這意味着要實現他那些宏大計劃的終極目标，他還需要再耐心等待最少五年。

“這對您并不公平，陛下。”托馬斯·博林試探性地低聲說道，内心因為自己這番大膽的發言而緊張地皺縮成一團，“您的前半生都在為英格蘭和蘇格蘭而犧牲，現在卻還需要您繼續犧牲自己的幸福。”

伊麗莎白·都铎的目光柔和下來：“哦，托馬斯……隻有你懂我。可是政治的世界就是這樣不公，充滿了各種交易和算計。”

“但我對您的感情不是交易和算計，”托馬斯·博林直視她的雙眼，語氣中是前所未有的真誠，“過去這一個月，與您的每一次交談，每一次共處，都讓我更加确信……我愛上了您。”

這句突如其來的表白如同一枚石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。伊麗莎白·都铎感到自己的全身都因為幸福而戰栗，她沒想到托馬斯·博林會如此直接地表明心迹。

“托馬斯……”伊麗莎白·都铎輕聲說，聲音中帶着警告與渴望的糾結情緒。

“我知道我們是不可能的。”托馬斯·博林急切地說，“您是英格蘭的公主，蘇格蘭女王的母親，一國的攝政王，而我隻是一個小小的外交官，一個沒有爵位的小貴族。但我已不能再欺騙自己，也不能讓您被蒙在鼓裡，使得您在簽下這份斷送您幸福的協議之際，依然對您本該收到的一份赤誠的愛意一無所知。”

伊麗莎白·都铎走到窗前，背對着托馬斯·博林，試圖掩飾自己面上的情緒波動：“我的姐姐姐夫、英格蘭和蘇格蘭的樞密院都要求我簽署這份協議，這是保護我的攝政權和監護權的必要措施。”

托馬斯·博林沒有想到這也是瑪格麗特一世的要求，他急速下墜的心仿佛已經狠狠砸到了深淵的底部：“所以，您會同意簽署？”

“我别無選擇。”伊麗莎白·都铎轉身面對他，眼中閃爍着決心和痛苦，“托馬斯，瑪麗需要我這個母親，蘇格蘭需要穩定。我不能因為個人情感而放棄責任。”

托馬斯·博林向前一步，大膽地握住了她的手：“我完全理解您的難處，陛下。我從未期望您會為我放棄一切。但請允許我繼續愛您，即使以後我隻能在角落遠遠地望着您。”

伊麗莎白·都铎的眼眶濕潤了：“托馬斯，你是個危險的人。你的風度、你的言辭、你的思想、你的勇氣，都讓我無法抗拒。但我們必須更加謹慎。”

“我會保持适當的距離。”托馬斯·博林承諾道，“如果日後我們能夠再相遇，在公開場合，我會是您最恭敬的臣子，不會有任何越界的行為。”

伊麗莎白·都铎微笑着點頭：“如果有可靠的渠道，我們可以以信件互訴衷腸。但在人前，我們都必須謹慎行事。”

托馬斯·博林再次握住她的手，将它輕輕舉到唇邊：“我會遵循您的建議，陛下。”

伊麗莎白·都铎感到一陣微弱的電流穿過全身。她知道自己正在玩一場危險的遊戲——一邊簽署小瑪麗親政前不再婚嫁的協議，一邊又與托馬斯·博林暗通款曲。但她無法壓抑内心的渴望，自從與查爾斯·布蘭登斷了聯系，多年以來第一次，她感到自己不僅僅隻有政治上的價值，而是一個有着真實情感和欲望的女人。

“你該回去了，托馬斯。再久的話，又會有人說閑話的。”伊麗莎白·都铎啞聲說道，“也許，在未來某個時刻，我們還能再見。”