“你這般玲珑心竅，朕還以為你什麼都知道呢。”皇帝不依不饒，觑着姬檀的目光愈發收緊。

“兒臣不敢揣測聖心。”姬檀登時惶恐跪下，額心貼地。

“敢不敢全系你一張嘴，朕又如何能夠分曉？”皇帝疾言厲色，心知姬檀的自作主張和獨斷行事，此時再看他這副溫馴作态，不免覺得流于過僞，愈發不喜這個裝模做樣的兒子：“起來說話！教人看了，你是想讓人說朕不慈愛嗎？”

“兒臣不敢。”

姬檀立即從地上起身站定，雙手握在身前端端正正。

“不知？不敢？好啊，既然你不肯說，那朕就告訴你！”皇帝一手撐在桌上，直直看向姬檀，道：“你讓你的人在滄州兩縣私下鼓動百姓種桑，是何用意？連官府都背着，是不是有朝一日連朕這個君父也不放在眼裡？！”

姬檀一驚，這個消息他并沒有收到，不過皇帝既這樣說了，那就說明，他的策略成功了。

隻是，自以為算無遺策，卻還是遭了訓斥。

姬檀無可奈何解釋：“父皇，兒臣絕非此意。隻是滄州勢力複雜，政策難以推行，兒臣不得已才出此下策，想等有了成果再來禀報父皇，省得空歡喜一場，兒臣絕沒有僭越、以權謀私之意。”

“是嗎？”皇帝仍舊目光漆深。

“是。”姬檀脊背挺直。

皇帝默不作聲，姬檀也兀自巋然不動。

“朕信你。”半晌，皇帝這樣說。

姬檀松了口氣。

然而，一口氣沒松完，皇帝又道：“不過你的策略既已取得成效，就沒必要再背着官府行事了，叫他們一起辦，效率高些。”

“是。”姬檀隻能答應。

“那就好。朕不希望這些百姓日後隻知太子，而不知朕，明白嗎？”

“兒臣，明白。”姬檀瘦削的身子微不可察地顫了顫。

皇帝眼睛微微眯起，總算溫和了聲音：“好了，你知道怎麼辦就好。哦，對了，之前遭春汛沖毀的堤壩是不是也是你的人在負責監督修繕？”

“是，父皇。”

姬檀甫一回答，皇帝便點了點頭：“朕知道了，你專心辦種桑的事就好，堤壩不必再管了。另外，開展海外貿易的河道漕運，朕已經看好了幾位大臣一起監辦，你也不必再費心勞神了。”

“是，多謝父皇體恤。”

姬檀低垂着頭，沒教皇帝看清他眸中神色。

皇帝看了他須臾，率先收回視線：“行了，沒事了，你下去罷。”

“是，兒臣告退。”姬檀躬身一揖，後退幾步轉身大步離開禦書房。

一直到出了這扇門，他才重新大口大口地呼吸新鮮空氣，方才在禦書房不過短短片刻時間，卻仿佛已經度過了漫長的一生。

是以這段時日，他每見皇帝一次，就愈發地深惡痛絕、難捱一分。

親子尚且如此，倘若他不是皇帝的兒子，這條命，還有的活嗎？

想到皇帝對他忌憚的模樣，姬檀就不由發笑。

這個策略，可是他的親兒子想的啊，可惜那端坐高台的上位者至今還被蒙在鼓裡，一無所知。

不讓他插手堤壩漕運，絕了他與工部戶部之間的聯系，乃至六部，那又如何？姬檀隻想要活，隻想要手上現在經營的一切，隻想把眼前的困境解決，為什麼他隻有這點小要求，皇帝還要來逼迫他？！

日複一日，這金尊玉貴的太子不當也罷。

姬檀看着巍峨壯麗的層層宮阙，看着來往恭順的奴婢侍衛，最後看着錦衣華服的自己，隻覺得他從根裡就爛掉了，再煥發不出一絲生機，他在被一點點地侵蝕腐爛，卻還要拼拼湊湊拾掇出一個完美無暇呈在人前的太子。

他太累了，這副瘦削的脊柱随時都能夠垮塌。

顧熹之，皇帝，誰都能輕易壓死他。

姬檀幾乎成了一具無法呼吸，也看不見光亮的傀儡，就這麼行将就木般失魂回了東宮。

小印子守在宮裡，猝不及防看見這樣的殿下，被吓了一大跳，險些蹦起來仔仔細細地将姬檀周身都檢查了一圈，确認他沒有任何受傷，這才稍稍放心了一點。

“殿下——”

姬檀一擡手，打斷了他：“什麼都不必說了，孤乏了，進屋躺一會。”

“是，殿下。”

小印子剛答應，想起來什麼，又嗫嚅着道：“殿下，您之前吩咐派人去調查探花郎的背景，事無巨細第一時間禀報，現下暗探已經回來了，您，要先見一面嗎？”

聞言，行将就木宛如老矣的姬檀立馬被拉了回來，重又迸發出璨烈生機：“人在哪，叫他即刻過來。”

“是！”小印子忙不疊跑去了。

少頃，一名身姿利落的探子進門，向姬檀行禮。姬檀一擺手：“免了，說說你都查到了些什麼。”

“是。”暗探不再多言，直奔主題告訴姬檀他都追随顧熹之的痕迹去了哪些地方。

顧熹之所有生活過的居所、鄰裡鄰間關系往來，他一路赴京趕考的路線、途中所見所遇所聞，統統都被摸透，一切正常，就是普通人的經曆。

“沒有别的了嗎？”姬檀纖眉蹙緊。

“唔，還有一點八卦轶聞。據說，當初探花郎中秀才後，不少媒婆争相上門要給他說媒，隻是，無一成功。卑職也從媒婆處深入打聽了，得到了一個驚天消息，不保證其準确性，隻是推測，探花郎有龍陽之好。”

“什麼？”姬檀不可置信，瞬間澄澈的瞳孔都張大到了極緻。