賈珠早就拉攏了一批小鹽商，所以鹽價雖有些上浮，但還在能控制的範圍内。

江夏見底下人心浮動，更有人開始接觸鹽運司分司，想繳稅換鹽引，便帶着鹽工預備沖出揚州，上京求太上皇做主。

隻是李刺史得了賈琈的藥，自然盡心盡力，底下的鹽工見小鹽商的鹽工待遇比自己好，又有賈珠整日宣揚想改善鹽工待遇，表現好的甚至可以脫籍，但江大人對此避而不談，因此陽奉陰違，江夏不敵，敗下陣來。

春暖花開之日，林如海借混亂收集了江夏偷稅漏稅、欺壓百姓的人證物證，将其抄家押入大牢等待候審。

城内商人見有人納稅後果得了鹽引，去鹽場購鹽販賣也不見有阻攔，紛紛湧入市場，淮揚鹽價下跌，鹽稅從虧空轉為盈餘。

林如海正同知州商議派誰押送稅銀時，得知江夏在牢中自盡，兩人瞬間便知是誰所為，但不敢多說，匆匆定了人選便散了。

回府後，讓人找來賈珠，叮囑道：“近日的事你居功至偉，聖上必有獎賞，隻是你此舉便是棄了父輩選的路，太上皇同東宮定會為難你，聖上明面上不能為你出頭，你回京後得步步小心。”

見賈珠面不改色，心内贊其沉穩，可惜府内拖累太多，歎道：“至于琈兒，雖才華橫溢，又同永昌公主和各侯府公子交好，但生性懶散，行為怪異，不慕權勢，公主不能繼承大統，那些公子也有纨绔之名，琈兒維持現狀，認真讀書便好，暫時不要太過出頭，賈家目前有你一人足夠，再多必有争端。”

賈珠一一應是：“姑父放心，我會叮囑琈兒韬光養晦。”

“對你我自是再放心不過。”林如海颌首道，“揚州之事暫時塵埃落定，府内省親别墅已經建造完畢，你父親現應題本請奏，你回去打點好，過幾日同衙門的人一齊上京，玉兒體弱，要麻煩你多照顧。”

“姑父折煞侄兒了，林妹妹就是我的親妹妹，照看她是我的責任。”

“你既如此說，我就将玉兒托付給你了。”林如海欣慰道，“你去準備進京之事吧。”

賈珠走後，林如海想到多年不見女兒，這些日子又忙着鹽政之事，不能日日相伴，過幾日又要送她離去，不免傷心，起身往黛玉院子去。

還未進院門，就聽一陣讀書聲傳來，時不時還有黛玉嚴厲糾正讀音的聲音。

“玉兒這是在做什麼？”林如海見黛玉院裡整齊擺着桌椅，幾個年齡大大小小的女孩子捧着書。

黛玉讓衆人練字，笑着迎上去：“爹爹怎麼來了，今日不忙？”

又讓紫鵑去拿幾人之前的課業來：“我剛回來時姨娘送了幾個丫鬟，近日你們都在忙，我閑着無聊，便教她們習字。”

林如海接過來翻閱，筆迹稚嫩，進步卻快，黛玉的批注也精準又獨到，林如海笑着考了黛玉幾句，發現她比小時候更聰敏，對四書五經的見解遠超大部分人，不免扼腕女兒不是男子，不然憑這一身才華，自己還會愁後繼無人嗎？

黛玉正叽叽喳喳地說着自己的教育大業，忽見林如海失落的表情，問道：“爹爹有心事嗎？”

“沒有。”林如海摸着黛玉的發髻，“過幾日府衙要送稅銀上京，玉兒同珠大哥他們一起去可好？”

黛玉不願，雖舍不得賈府的人，但這裡才是自己的家，父親又大病初愈，自己怎麼能棄他而去：“我留在府裡陪爹爹好不好？”

“最近的事雖然告一段落了，但難保有些殘餘勢力，前些日子不就有人偷闖進來想擄你威脅爹爹嗎？”林如海耐心解釋道，“要不是你三哥哥機警，提前把後宅女眷轉移到一起，又帶着人守在院外，你不就出事了嗎？你若是出事，爹得可怎麼是好。”

黛玉也想起那晚上的厮殺聲和血腥味，若是自己留下來，多半會給父親添麻煩，暗恨自己這副身子孱弱，不能同三哥哥一樣習武，勉強笑道：“那父親可得好好照顧自己。”

“玉兒放心，再過幾年局勢穩了爹爹便上折子辭官，再将你接回來。”林如海也很是不舍，但看黛玉強忍難受和擔心，轉移話題道，“你這些丫鬟便帶回去，下次見面爹爹考校考校，看玉兒是不是一個好老師。”

黛玉笑道：“爹爹等着看吧。”

兩人正說着，丫鬟來報：“琈三爺來了。”