這場叙話所知者隻有父女二人和大明宮中燃着的燭蠟，再無第三人知曉。

殿試如期而至。

往年的殿試題多是與民生或與前一年的天災人禍相關，殿試前所有人都在猜測這次的殿試題會是什麼。

是年初的江南科舉舞弊還是西南春災。

“本次殿試考題是，”周公公将卷軸展開挂好，殿試“如何推行女子科舉入仕。”

此題一出，衆人嘩然。

台階下翰林院的三位院首齊齊一驚，轉頭朝隆慶帝拜下，“陛下。”

這考題實在不妥。

隆慶帝理也不理，周公公收到示意，手中鑼聲響起，“考試開始。”

考生齊刷刷低頭答題，趙棠從位置上起身下場巡看。

一把黑漆木的椅子擺在龍椅的左下首，那是儲君的位置，亦是方才趙棠所坐的位置。

有考生對考題不服，認為這不符合聖人言想要投筆停手，可寒窗十年，若是就此停手，不僅僅是對不起自己，更是有藐視天子之嫌疑；也有那心有不忿大膽下筆另辟蹊徑的，落筆便是批判此舉不可；不過亦有識趣兒的，按着破題，一一列舉可行之法與理由。

趙棠走了一圈又回了自己的位置上坐下。

殿試以一個時辰為限，時辰一到，小周公公手持金棒槌，鑼聲又起，諸考生停筆起身。

待紙上筆墨一幹便有内侍官上前将卷子歸攏呈上前，隆慶帝起駕偏殿，趙棠同三位院首随行，薛成方早就在偏殿候着。

答卷被分成兩撥，一撥上面不過寥寥數言，隆慶帝一眼都沒分過去，另一撥雖是寫的滿滿當當，卻是各執一詞，一方痛批此舉有違聖人之道，另一撥則是按着題目而行。

趙棠立在案牍一側，隆慶帝招手，“羲和你來。”

“父皇，”趙棠應聲正要上前。

“陛下，這不妥。”鄭副院首又是這一句，正想引經據典說些牝雞司旦有違倫常的聖人之言，沒等開口便看趙棠一個眼神愣神，再想開口便沒了機會。

私下并無外人，趙棠直言不諱，“鄭副院首屢次反駁父皇，可是有什麼意見？”

“微臣不敢。”鄭副院首惶惶，搖頭否認。

冷笑一聲，趙棠肅聲道：“既然不敢就莫要多言。”

她當然知道鄭元緯是對她不滿，可那又如何。

隆慶帝不發一語，隻看着諸人争論，任憑誰都看得出來，隆慶帝默認了趙棠的言行，甚至是縱容。

除卻那看着便不合格的考卷，還有許多答卷，單憑趙棠一時間并不能閱完，薛成方分走一部分，另一部分則由翰林院的三位院首接手。

這樣一分，閱卷的速度便快了起來。

趙棠手中的考卷細數不過十份，等她仔細閱讀後已經是半個時辰之後，其他人也陸續結束閱卷。

“依本宮之見識，這幾份最優。”趙棠将手中的考卷按照優劣一一排好，拈出前三擺在書桌上。

薛成方還有翰林院的三位院首也紛紛将手中前三選擺在桌上。

“老師您請。”趙棠錯開身讓薛成方上前。

薛成方并不上前，“殿下請。”

趙棠也不推辭，又站了回去。

算上她選出來的前三，桌上一共擺着十二份考卷。又将另外十二份一一看過，趙棠再排出名次。

“父皇。”趙棠将他們選出的前三名呈上。

隆慶帝一一看過親自定下名次，後頭的則是由趙棠幾人決定。

梁恩将朱批過的名單帶回前殿。

一連串的名字報完有人歡喜有人憂。衆人面上的神态也多少有些不自在，今年的殿試題目實在有些奇怪，叫人難以接受，有那名次靠前的，更是頂着衆人探究打量的目光上前謝恩。

前三的名次往年由帝王親自頒布，今年也換了人，趙棠從隆慶帝手中接過明黃的綢布。

“頭甲，錢宜年；第二名，孫子瑜；第三名，李良吉。”

小周公公的洪亮又中氣十足，順着風送到了所有人的耳朵中。

前三名上前謝恩。

殿試過後，狀元、榜眼、探花禦街打馬，再之後便是瓊林宴，所謂瓊林宴是為在殿試後高中後的新科進士而舉辦。

為着趙棠心中的謀劃這瓊林宴趙棠整整籌備了半月，前頭春試監考，清明祭祖不過是鋪墊，她真正的目的是瓊林宴。

自春試監考至今針對她的議論彈劾之聲不斷，大明宮的龍案上罵她的奏折像冬日裡紛紛揚揚的雪花。

參劾的奏折被壓下，朝堂中出現了兩種聲不同音，一派認為趙棠的種種行為毫無問題，另一派則處處挑刺，從罵她牝雞司晨再到她禍亂朝綱甚至說她是改朝換代的巫女，渾然忘記了，大昭是趙家的江山，而趙棠是名正言順的皇室女。

對于這些言論趙棠隻當是放屁，罵的再難聽又能怎樣，不讓她幹的事她照做不誤，史書之上有幾個帝王能不挨罵。

瓊林宴上才子佳人，好一番熱鬧的玉京景象。

趙棠坐在席位上，耳邊飄蕩着陳懷芷的聲音。

“瓊林宴上才子衆多，内秀外才兼備者諸多，我兒不如多看看，即便不做驸馬，做個男侍或是助力也是好的。”