“你去說！”

壓着聲音吵吵鬧鬧的仆婦中有一人看到了紀襄，立刻露出一個讪讪的笑。幾人也不再推選出一個帶頭的，紛紛走了進來。

肅王被俘虜，章序将他救出來的消息已經在京城裡傳遍了。紀府的下人裡，原本就有人覺得姑娘有太後撐腰是最有出息的一個，隻是苦于易氏，不敢輕易讨好姑娘。

如今見姑娘的未婚夫婿立了大功，立刻便有人心思活動，想來給紀襄道喜。

一群人圍着紀襄，誇贊她的未婚夫婿有出息姑娘日後定能享福雲雲。碧梧瞪了衆人一眼，平日裡也沒見她們對姑娘有多恭敬。她又看了紀襄一眼，眼神嚴肅。

碧梧的臉色似乎在說讓她絕不要搭理這些人，紀襄哭笑不得，應付了幾句将人都打發走了。

她立在窗邊，院中榴花欲燃，偶有蟬鳴。午後天光大亮，她輕搖纨扇，将章序寄來的信有看了一遍。

他筆墨裡得意的很，紀襄卻從他的信裡讀到了一絲迷茫——

“面黃肌瘦的，連刀都提不動。”

紀襄默然放下信，看着庭院裡的幾樹鮮紅榴花。

原來黔首蒼頭，一生中最有可能提起刀是餓到提不動時。

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肅王在返程拖延了好幾日，仍是有回到京城的一天。

他自知丢了顔面，往前數不論多少代，大雍乃至前朝，都沒有過皇子被山匪俘虜的。皇帝心思雖然一年比一年難以琢磨，但不用想也知道，必然龍顔大怒。

何況，他還折損了一員大将。

在回京後，他沒有先求見皇帝，而是連夜問計于大舅舅談嗣宗。談嗣宗官居中書令，入政事堂，輔政多年。饒是如此，聽聞了外甥的心路曆程後隻有啞然。

急于立功，也不是這麼急的！

消息剛到京城時，他怎麼也想不到平日裡辦事極其精幹的肅王會如此倒黴。談嗣宗立即代肅王上奏請罪，可惜皇帝這回沒搭理他。

談嗣宗又命人去劉勃和死難士兵家中慰問撫恤，不料太子的人已經去過了。太子甚至還專派了一名東宮屬官今後負責照料劉勃的老母遺孀。

他心裡把太子和他背後那個出主意的司徒征罵了又罵，隻好等肅王回京再議。

若肅王是他親兒子，他一定提鞭打個半死。但他是皇子，談嗣宗隻能歎氣連連，委婉說了幾句肅王此事少了思量，過于魯莽，讓他歇息一夜，第二日一早就去給皇帝請罪，不要再耽誤了。

翌日，肅王脫衣除冠，在皇帝的寝殿明光殿前跪地認罪。

明光殿的大門一直沒有開，直到日頭高照，内宦才從殿裡出來，命肅王告退。

皇帝不置一詞，甚至都不見他，令肅王更是驚懼，畢恭畢敬告退後乘着馬車到了宮城去見母妃大談氏。

談貴妃比皇帝年長一歲，今年四十歲。平日裡保養得宜的嬌媚臉蛋陰沉極了，一見肅王進來，就大聲呵斥他跪下，快步上前提手左右開弓抽了肅王兩耳光。

打完，談貴妃看着憔悴茫然的兒子，心中湧上一陣酸楚，脫力跪地。

她看着肅王方正的臉，突然抱着兒子大哭。

肅王臉上火辣辣的，原想一把推開親娘，卻實在沒臉這麼做。他也指望母妃和表姐談昭儀幫他在皇帝美顔兩句，肅王憋屈地安慰道：“母妃快别哭了。”

談貴妃嗚嗚哭泣，好不容易停住了，咬牙切齒道：“都是太子！把我兒逼成這樣，若不是他任何事都要插上一腳，我兒何至于如此提防自己的将士。”

肅王一愣，對呀，他倒是沒有想過可以将過錯甩給太子。見母妃這麼說了，連忙附和她幾句，稱自己是害怕太子構陷，才一時沖動，也是為了大事着想。

談貴妃額頭青筋繃起，臉上盡顯猙獰之态，恨恨道：“還有那個章序，我平日裡就看不慣他那副驕狂模樣！他能這麼快救你，指不定早就和那幫匪寇有勾結。”

雖說章序救了肅王，但肅王對他卻毫不感激。章序性情粗疏，帶着肅王下山時絲毫沒顧及肅王的位置舒不舒服，使得肅王傷口疼了一路。

且他堂堂皇子被匪寇俘虜，章序卻能不到一夜的功夫将他救出。旁人會如何想？旁人會怎麼比較他和章序？

他簡直是做了章序成名立功的墊腳石！

肅王已經恨上了章序，就聽談貴妃冷笑了好幾聲：“放心，母妃一定會為你報仇的。此二人，我都不會放過的。”

她摩挲着肅王的臉，語速飛快道：“我兒，你一定要加倍奮進才是。母妃一直都告訴你，必須登上帝位，不然，我們都得死！你表姐的兒子也不行，必須是你。你一定要聽你大舅舅的話，不能再出錯了......”

談貴妃話雖如此，内心卻像是一個精美華貴的瓷瓶被人驟然打碎，儲在其中的多年希望都流逝了。

她不由自主地打了個寒顫，如果說之前她深信肅王隻要表現比弟弟們都要出色，就有可能問鼎東宮。

但現在如此大的纰漏之後......

那隻有讓太子，陳淑妃所出的五皇子都犯下更大的罪，或者都去死了。

談貴妃被心腹攙扶着起身，目光幽幽。謀害皇子需得從長計議，但她忽地想起，章序雖然在外，但京中還有個未婚妻，清純絕世。