秋雨初歇，寒意如針。

沈柔則一夜睡得不安穩。

宮女薰兒耳尖，聽聞動靜，即刻邁着輕盈的步伐走進内室，手中捧着洗漱用具，滿臉笑意，正要為沈柔則侍奉洗漱。沈柔則見狀，像是被燙到一般，慌亂地連連揮手，聲音急切又帶着幾分惶恐：“罷了罷了，我自己來！”

薰兒見此，小嘴不自覺地噘起，嘟囔着：“沈尚宮起這麼早做什麼呢！太子殿下他們天還沒亮就出發了。”話語裡帶着幾分不解與好奇。

沈柔則聞言，雙眼瞬間瞪大，眼中滿是驚訝與疑惑，脫口而出：“出發？”那聲音仿佛被驚起的雀鳥，帶着一絲顫抖。

薰兒笃定地點點頭，接着說道：“是啊，我也是聽清掃的宮女們說的，太子殿下連夜匆匆離開東宮，奉皇上的命令出宮辦事去了。”

沈柔則仿若被抽去了力氣，怅然若失地坐在床邊。昨日李乾對她說的那些話，此刻如同一團陰雲，沉甸甸地壓在她的心頭，憂色悄然爬上她的眉頭，仿佛一層揮之不去的陰霾。

東宮之内，太子已然離去，沈齡洳本就不喜管事，此時更是樂得清閑。謝月嫦和柳營憂心忡忡正跪在佛堂之中，雙手合十，虔誠地為太子祈福。而沈柔則，頓覺無所事事。她在房間裡來回踱步，思緒飄飛，突然，一個念頭閃過，她想去永巷看看王太妃。

徐姑姑聽聞，眼中閃過一絲擔憂，語氣關切而又帶着幾分謹慎：“你如今身份不同往昔，去永巷可得千萬小心行事。”那眼神，仿佛在叮囑一個即将踏入險地的旅人。

沈柔則微微颔首，輕聲說道：“我隻是想帶點點心去看看她。”聲音輕柔，卻透着一股執着。

徐姑姑見她心意已決，也不再堅持，隻是再次叮囑：“早些回來。”

永巷之中，即便太陽高懸，那狹窄逼仄的巷子依舊被陰影籠罩，陽光難以穿透。

新任宮女胡連翹，年紀雖小，模樣卻顯得頗為成熟。她眼尖，一眼便瞧見了沈柔則，頓時眼睛放光，滿臉欣喜地快步跑上前，一把拉住沈柔則的手，興高采烈地說道：“沈尚宮可是從永巷飛出去的鳳凰，咱們都羨慕極了！大夥都為您高興呢！您日後若有什麼好事，可千萬别忘了咱們這些還在永巷的姐妹。要是東宮缺人手，您可得想着我。”說着，她偷偷從袖子裡掏出一枚碎銀子，神色緊張又帶着一絲期待，想要遞給沈柔則。

沈柔則吓得臉色煞白，仿佛那碎銀子燙手似的，急忙推開胡連翹的手，聲音急切：“算了，永巷的俸祿多少我清楚，你留着自己貼補吧。日後東宮若有差事，我定會想着你！”那語氣，不容置疑。

胡連翹聽了，忙不疊地點頭，如同搗蒜一般。

沈柔則推開王太妃寝宮的門，一股刺鼻的怪味撲面而來。她眉頭緊蹙，下意識地揮手，仿佛這樣便能驅散這令人作嘔的氣味。

王太妃躺在床榻之上，面容憔悴消瘦。

胡連翹伸着腦袋，臉上滿是厭惡之色，說道：“王太妃這幾日不吃不喝，就這麼躺着。我想扶她出去曬曬太陽，她還罵我哩。”

沈柔則輕歎一聲，說道：“我知道了，你下去吧。”

胡連翹卻動了心思，還想纏着沈柔則，繼續打聽去東宮當值的事情，嘴裡喋喋不休：“我聽聞太子殿下蘭枝玉樹，神姿高徹，對待下人極為寬厚。姐姐一定要給我留心東宮的差事，這永巷破地方，我實在不想多待。”那話語如同連珠炮一般，擾得沈柔則頭腦發昏。

王太妃似乎聽到了聲響，懶洋洋地睜開眼睛，眯着眼瞧了半天，終于看清是沈柔則，神色平淡，說道：“什麼風把沈尚宮給吹到這兒來了。”

胡連翹這才看出點苗頭，知趣地退了下去。

沈柔則走上前去，神色關切，輕輕扶起王太妃，動作輕柔得如同對待一件稀世珍寶。

王太妃上下打量着沈柔則身上的宮裝，說道：“漂亮極了，你這丫頭都做起尚宮了。”

沈柔則一邊扶着王太妃，一邊悉心地為她揉搓着枯瘦如柴的小腿，輕聲說道：“王太妃可要保重身體。”

王太妃幽幽地歎了口氣，說道：“我活夠了，這把歲數，活着也是遭罪。”

沈柔則心裡一緊，強顔歡笑：“我看太妃娘娘定能長命百歲。”

王太妃吃吃地笑了起來，說道：“那我不成老妖精了。宮裡的老人越來越少了，對了，東宮的沈齡洳算一個。”

沈柔則疑惑道：“王太妃認識沈尚宮？”

王太妃回憶着，長歎一聲：“那都是多少年前的事了。我做妃子的時候，她還是個小丫頭呢。”說着，王太妃突然話鋒一轉，“這永巷自從你們走了之後，越發寂寥。新來的幾個宮女，做事糊塗得很。要是從前，我定要狠狠責罰她們。可現在，我都快入土了，也懶得管這些了。”

沈柔則聽着，心裡一陣酸楚，鼻子一酸，淚水在眼眶裡打轉，她強忍着淚水，說道：“王太妃福大命大，一定要好好珍惜自己的身體。”

王太妃微微點頭，說道：“我現在死不了，你不必為我憂心，東宮的事，你好好操心就行。”

沈柔則害怕再撞見那個聒噪的胡連翹，她在永巷生活多年，熟知這裡有個偏僻的小門。于是，她匆匆告别王太妃，朝着小門走去。

小門極為隐蔽，鮮有人至。沈柔則穿過狹窄的甬道，拐了個彎，便來到了門前。

“太子殿下已經動身！”

“為何這般突然？”

“李乾做事謹慎周全，可能是害怕暴露行蹤，惹來禍端。”

“哼，這小子年紀不大，心思倒不少。”

“别在這兒廢話了，趕緊把情報傳出去，一定要在梅花驿站動手。”

“知道了！”

兩個男人的對話，如同炸雷一般，在沈柔則耳邊響起。她瞬間僵在原地，大氣都不敢喘，眼睛瞪得滾圓，死死地盯着前方。她的身體緊緊貼着冰冷的牆壁，仿佛要将自己融入這牆壁之中。那徹骨的寒意，從牆壁滲透進她的肌膚，讓她渾身戰栗。

剛剛聽到的對話，充滿了危險與陰謀。

是誰？究竟是誰膽敢對太子動手？

恐懼如洶湧的潮水，瞬間将她淹沒。沈柔則緊緊靠着牆壁，若不是這牆壁支撐着她，她恐怕早已癱倒在地。

不知過了多久，她才緩緩回過神來，僵硬的雙腿艱難地邁開步子。她不敢再走小門，生怕暴露行蹤。她嘗試着走了兩步，雙腿發軟，如同踩在棉花上一般。但她咬着牙，加快了腳步，接着，她索性跑了起來。