“殿下！”一聲急切的呼喊驟然劃破荒郊的寂靜，那聲音猶如利刃，直直穿透李琰的耳膜。

李琰心頭猛地一震，還以為是自己聽錯了，畢竟這荒山野嶺，怎麼會出現如此熟悉的聲音？

可那聲呼喊又如此真切，令他猛然一把掀開馬車的窗帷。

隻見遠處山崖之上，阿福正騎着一匹馬，不顧一切地朝着這邊狂奔而來。那匹馬好似發了狂，在陡峭的山崖間橫沖直撞，每一步都踏得塵土飛揚，仿佛正與死神賽跑。

“阿福？”李琰不禁喃喃自語，他的眉頭緊蹙，眼神中滿是震驚與疑惑。

他無論如何也猜不透，阿福為何會出現在這窮鄉僻壤，此時的他，理應遠在京城才對。

李乾注意到李琰的異樣，不禁開口問道：“魏王殿下，您認識此人？”

李琰回過神來看着太子探尋的眼神，趕忙答道：“回殿下，來者正是微臣的家仆阿福。隻是微臣也實在不解，他為何會突然現身于此。”

言語間，他的目光始終緊緊盯着阿福。

阿福騎着馬，一路疾馳，終于氣喘籲籲地來到馬車面前。他滿臉疲憊，卻難掩眼中的欣喜，扯着嗓子大喊：“沈宮女！”此刻的他，頭發淩亂得如同鳥窩，衣衫也被荊棘劃破了好幾處，沾滿了塵土，狼狽至極。

而坐在他身後的沈柔則，經過一路的颠簸，早已不成人形。她的鬓發散亂，灰頭土臉，一路的搖晃讓她感覺五髒六腑都像是被攪在了一起，難受得幾乎要窒息。終于她再也忍不住，“嘔”的一聲，開始劇烈地嘔吐起來。整個人因虛弱而搖搖欲墜，歪歪斜斜地就要栽倒下去。

就在這千鈞一發之際，李琰如同一道黑色的閃電般沖了出去。

他身姿矯健，穩穩地伸出雙臂，将沈柔則緊緊接住。

這一刻，他那雙平日裡總是平靜無波的眸子裡，滿是不敢置信的神色。

他低頭看着懷中虛弱不堪的沈柔則，心中五味雜陳，既擔憂又疑惑，諸多複雜的情緒交織在一起。

沈柔則吐得天昏地暗，整個人暈暈乎乎的。然而，當她費力地擡起頭，看到李琰那俊美的臉龐時，卻突然愣住了。這張臉，是她在無數個日日夜夜中思念牽挂的面容，如今近在咫尺，她竟感覺像是在做夢一般，一時間，整個人都傻在了那裡。

“沈尚宮，你怎麼會在這裡？”李乾看到沈柔則，同樣感到十分驚訝，不禁脫口問道。

沈柔則的腦子瞬間清醒過來，她深吸一口氣平定情緒，急切說道：“殿下，奴婢聽聞有人妄圖謀害太子殿下！地點就在梅花驿站！”此話一出，仿佛一顆重磅炸彈，瞬間在衆人之間引發了軒然大波。

曹雍驚愕得瞪大了眼睛，嘴巴張得老大，結結巴巴地說道：“沈尚宮，這……這可不能亂說啊！”他的聲音竟然帶着一絲顫抖。。

“亂說？又是亂說！”沈柔則又急又氣，忍不住提高聲調，幾乎是吼着說道：“我真真切切地聽到了！有人謀劃在梅花驿站對太子殿下不利！”她的眼神堅定的看向曹雍，語氣中充滿了不容置疑的決然。

李乾望向遠處不遠處的梅花驿站，略作思索後，果斷說道：“曹都尉，我們即刻換條路走。”

曹雍面露難色，猶豫了一下說道：“太子殿下，若是走小路，那片森林極為難行，不僅道路崎岖，還可能潛藏着諸多危險，恐怕會耽誤行程。”他一邊說着，一邊偷偷觀察着太子的神色。

李乾語氣堅定，不容置疑的說道：“我相信沈尚宮的話。”

這句話很輕，但是卻極有分量。

沈柔則心中一顫，感動不已，她感激地看向李乾，眼中閃爍着淚花。在所有人都懷疑她的時候，太子殿下選擇相信她，這份信任讓她倍感溫暖，讓她更加堅信自己做的一切都值得。

曹雍無奈，隻得揮手示意調轉馬隊。

然而，就在衆人剛準備行動之時，“嗖”的一聲，一支長箭如流星般射了過來。那箭速度極快，劃破空氣，發出尖銳的呼嘯聲，直直地朝着馬車飛來。

衆人面色瞬間一凜，皆是震驚不已。、

萬萬沒想到，危險竟會來得如此突然，如此毫無征兆。

李琰反應迅速，毫不猶豫地立刻護住沈柔則，擁着她急忙上了馬車。阿福吓得瑟瑟發抖，臉色蒼白如紙，也緊跟其後沖進了馬車。

此刻的阿福，身體不停地顫抖着，顯然被這突如其來的變故吓得不輕。

緊接着，“嗖嗖嗖”，箭如雨下，密密麻麻地從四面八方射了過來。那些箭在半空中交織成一片細密的箭網，向着馬車無情地傾瀉而下，仿佛要将他們徹底吞噬。

李乾暴喝一聲：“曹雍！你來駕車！”說罷，他迅速轉身，用自己的身體罩住沈柔則，為她擋住可能射來的箭矢。

他的動作果斷而堅決，眼神中透着一股堅毅。

曹雍這才如夢初醒，大聲喊道：“救駕！”旋即起身一躍，敏捷地跳上馬車，握住缰繩，拼盡全力駕着太子的馬車沖出軍隊。他的動作雖然有些慌亂，但在這緊急關頭，也算是反應迅速。

利箭射穿了馬車，發出令人毛骨悚然的嗤嗤聲。那聲音仿佛是死神的低語，讓人不寒而栗。

馬車的木闆被箭矢穿透，木屑飛濺，整個馬車裡彌漫着一股緊張和恐懼的氣息。

衆人的心跳都提到了嗓子眼，仿佛下一秒就要跳出胸膛。

馬車裡已經混亂成一團，沈柔則不停地尖叫着，聲音中充滿了恐懼和無助。

阿福則哭哭啼啼，縮在角落裡，身體抖個不停，嘴裡還不停地嘟囔着：“怎麼辦，怎麼辦……”李乾面色陰冷，大聲吼道：“果然如此！曹雍！快，趕快突圍！”他的聲音低沉而有力，帶着一種讓人鎮定的力量，試圖在這混亂的局面中穩住衆人的心神。

曹雍吓得渾身僵硬，手心的汗水早已沁濕了缰繩。

他緊緊握着缰繩的手因為用力而泛白，額頭上也冒出了細密的汗珠。在這危機四伏的情況下，他感到巨大的壓力，仿佛每一根神經都緊繃到了極緻，稍有不慎，就可能全盤皆輸，想到這裡他咬牙抽出寶劍，砍斷前方小路上的樹杈。

經過一番激烈的拼殺和艱難的突圍，他們終于沖了出去。

沈柔則顫抖着擡起頭，看見李乾慘白的臉。

她驚惶地看着他，隻見他的額頭冷汗淋漓，這才發現，剛剛為了保護她，他的肩胛中箭了。那支箭深深地紮在他的肩膀上，鮮血不斷地從傷口處湧出，染紅了他的衣衫，在他的肩頭彙聚成一灘觸目驚心的血泊。

“太子殿下！”沈柔則驚呼出聲，聲音中充滿了擔憂和自責。她看着李乾受傷的樣子，心中如刀絞一般，淚水不受控制地奪眶而出。

李乾虛弱地搖搖頭，勉強擠出一絲笑容說道：“我……我沒事。”然而，他額頭卻沁出了更多細密的汗珠，那勉強的笑容反而讓他看起來更加虛弱，仿佛一陣微風就能将他吹倒。

李琰正色道：“太子殿下，您的傷勢嚴重，恐怕不能再繼續颠簸了。我們必須立刻送您回京中，找最好的大夫為您醫治。”他看着李乾受傷的樣子，心中滿是擔憂，語氣中忍不住也透露出一絲焦急。

“不行！”李乾用力咬牙，一字一頓道：“我一定要去坪洲府！我一定要查明真相，不能就這樣半途而廢。”他的眼神堅定，充滿了決心，哪怕身受重傷，也沒有絲毫動搖。他深知，此次前往坪洲府，他絕不能輕易放棄。

沈柔則看着他衣服已經被血水暈染，哭得更加傷心了，說道：“太子殿下，您一定要保護好自己的身體啊。您受傷了，萬萬不可再逞強了！”她的淚水不停地流淌下來，滿臉都是焦急和心疼。

李琰道：“我和阿福先行一步，曹雍，你務必保護好太子殿下。我們先送你們回城，之後我們再繼續趕路。”他果斷做出了安排，第一要旨就是要保護太子安全，其次才是不耽誤前往坪洲府的行程。他深知此次任務的艱巨性，每一個細節都不能有絲毫差錯。

沈柔則期待地望向李琰，趕忙跪在地上哀求道：“太子殿下，奴婢願随魏王殿下前往坪洲！奴婢雖為女子，但也想盡自己的一份力，為殿下分憂。”她的眼神中充滿了渴望和堅定。

李乾還未開口，李琰忍不住氣惱地訓斥道：“胡鬧！你知不知道坪洲那裡路途遙遠，危險重重，你一個女子，如何能去？”他的聲音中帶着一絲憤怒，更多的卻是對沈柔則的擔憂。

他深知此次坪洲之行的險阻，他實在不想讓沈柔則攪入其中。

沈柔則寸步不讓道：“當然知道，奴婢老家就在坪洲！我七歲入宮便再也沒有回去過，王爺需要人手，柔則不遜男兒！太子殿下，求您開恩讓奴婢一路跟随。”

李琰厲聲道：“那你剛才差點死掉？你知不知道？”

所有人看沒看見過謙謙君子李琰如此動怒的樣子。

沈柔則仰起臉怔怔的看着眼前這個男人，這個總是淡漠，冷靜的男人此刻雙眼赤紅憤怒的看向自己。

沈柔則一字一頓道：“奴婢心意已決，絕不會回宮。”

李乾深歎一口氣道：“你們不要吵了，沈尚宮你一個宮廷女子跟随在魏王身邊實屬不便。”

沈柔則張張嘴卻說不出下去了，她強忍着淚水垂下頭。

李琰看似松了一口氣，也不知為何心中空落落的一片寂寥爬上心頭。

李乾繼續道：“沈尚宮之前跟随魏王殿下調查過案子，我想她雖然是女子但是不輸給男兒。”說完還不忘看了曹雍一眼。

曹雍心虛的漲紅了臉。

沈柔則驚喜的看向李乾道：“奴婢多謝太子。”

李乾鄭重道：“沈尚宮你并不是平白無故跟随魏王殿下，此番前往坪洲，你要替我多多留心，事事留意，幫助魏王殿下調查蛛絲馬迹，待我身體康複我便立刻啟程去坪洲與你們彙合。”他頓了頓道：“曹都尉送我回京中之後，你便要跟随魏王殿下前往坪洲府，護他們周全不容有任何閃失。”

曹雍趕忙點頭道：“微臣明白，謹遵太子殿下教誨。”

沈柔則趕忙跪在地上砰砰磕頭謝恩。

李乾已經疼得沒有力氣說話了，他深深的看了沈柔則一眼，擡擡手。

坪洲，天高地遠，一望無盡那是蒼涼的天空，擡眼望去，那無盡的蒼穹下，是一片廣袤無垠且蒼涼雄渾的天地，綿延起伏的山巒似大地的脊梁，縱橫交錯，向着遠方無盡延展。九月的天在京中依舊溫潤，而坪洲已經一片肅殺料峭，當地流傳着“早穿棉襖，午穿紗，晚上圍着火盆吃西瓜”的童謠，寥寥數語，生動的道出坪洲的晝夜溫差起伏極大，一日之間可經曆四季更疊。

一行人風塵仆仆進了坪洲城，市井街頭依舊熱鬧非凡，隻是不少大人小孩戴着面紗，身上佩戴着各種草藥制成的香囊，空氣裡彌漫淡淡的藥香，看來這裡的疫情依舊嚴峻不能讓人掉以輕心。

李琰進城之前，再三叮囑一定要小心行事，他明白此番前來坪洲，任務艱巨，危機四伏。

他趁着送太子李乾回京中的功夫，去了一趟大理寺，請了楊大人給自己蓋了官印還讓他親筆寫了帖子，僞造了一個叫做李萬成的名字，搖身一變成為前來調查兩任制台之死的大理寺卿。

憑借着官印和楊大人手寫的帖子，坪洲官府上下興師動衆的歡迎起來。

“我們早聞太子殿下要來，誰知道太子殿下又不來了。”官府裡的師爺叫魏鶴山，五十幾歲，身材消瘦，長得一副典型的尖酸刻薄臉，黑豆似的小眼睛閃着精光，說起話來總是谄媚着笑，那笑容仿佛是可以雕琢出來的，讓人看了心裡不自在。