霍清靈和蕭逸兩人對視一眼，眼神中似有千言萬語想要訴說。李琰見此情形，說道：“兩位現在事關一條人命，有什麼話但說無妨。”他的聲音誠懇而急切，希望能從兩人那裡得到一些有用的信息。

蕭逸搖了搖頭，神色凝重地說道：“赤垠村現在已經不存在了，所以說很有可能這是一個陷阱。”他的聲音低沉而壓抑，仿佛在訴說着一個沉重的秘密。

李琰聞言，眉頭緊緊蹙起，疑惑地問道：“不存在？”他的眼神中充滿了不解，對這個突如其來的消息感到十分震驚。

蕭逸面露難色，看向霍清靈。霍清靈臉上挂着苦澀的笑容，說道：“師哥，你就實話實說吧，現在曹兄弟性命攸關。”她的聲音帶着一絲無奈與悲傷，仿佛在回憶一段痛苦的往事。

蕭逸深吸一口氣，緩緩說道：“當年我和師妹皆是麒麟閣地字号門生，我們執行任務，來到了赤垠村。赤垠村位于兩國邊境，屬于西梁國。整個村落表面上看起來，村民們都是淳樸善良的普通人，實則各個都是制毒高手。白天，他們看似是采藥濟世的醫者，可到了夜晚，他們便用瘟疫死者的骨血煉制毒藥！而且坪洲當年爆發的幾次大型瘟疫，都被懷疑與赤垠村有關。我們奉命前來調查，發現其中确實有蹊跷。後來，我們與赤垠村的人發生了幾次激烈的惡戰，最終麒麟閣地字号以死傷一半的慘重代價，才消滅了赤垠村，師妹也因此失去了雙腿……”蕭逸說着說着，聲音漸漸哽咽，說不下去了。他那清俊的面容上露出凄苦的神色，眼神中滿是痛苦與掙紮，似乎那些殘酷的畫面又在眼前一一浮現。他深吸一口氣，努力平複自己的情緒，然後鄭重地對李琰說道：“李大人的心情，我很理解，但是你一定要冷靜。現在敵在暗處，我們防不勝防，更要小心行事。最近一年，疫情再次爆發，朝廷赈災物資被劫走！這不得不讓人懷疑赤垠村的餘孽依舊存在！我們一定要萬分謹慎！這坪洲看似風平浪靜，實則暗潮洶湧，稍有不慎，就極易死無葬身之地！”

滿室一片死寂，唯有藥爐上燒着的清熱解毒的湯藥，發出“咕嘟咕嘟”的聲響。

李琰看着曹雍慘白毫無血色的臉，心中一陣刺痛。他咬了咬牙，堅定地說道：“多謝曹大人如實相告，隻是無論赤垠村是陰謀詭計還是火海刀山，我都要親自去探探路，畢竟曹雍是為我中毒。”他的眼神中透着一股堅定不移的決心，仿佛沒有什麼能夠阻擋他前進的腳步。

沈柔則毫不猶豫地說道：“奴婢願随大人一同前往。”聲音清脆而堅定，眼神中充滿了堅決與勇敢，她已經打定決心要與李琰共患難。

“阿則！”霍清靈忍不住叫了出來。她因為情緒激動，推着輪椅時太過着急，“砰”地一聲撞上了案幾，藥瓶在案幾上叮咚亂滾。她用力地抓着沈柔則的手，手勁大得驚人，說道：“你不可如此任性妄為！你知不知道你一個弱女子，什麼都幫不到，很容易幫倒忙，成為累贅。”她的聲音裡既有擔憂，又有幾分生氣，她擔心沈柔則會陷入危險之中。

沈柔則苦歎一聲，說道：“姐姐，我不可能眼睜睜看着李大人自己去。”她的眼神中透着一股倔強，心意已決，無法改變。

阿福急急說道：“好姐姐，我可以陪大人一同去，你就就别瞎湊熱鬧了。”他的眼神中充滿了關切，希望沈柔則能夠理智一些。

“阿福，拜托你留下照看曹雍！”沈柔則決絕的眼神看向李琰，堅定地說道：“我不會是你的累贅。”她的語氣斬釘截鐵，仿佛在向李琰和衆人證明自己的決心。

李琰突然起身，腰間的玉佩撞在劍鞘上，發出“铮然”一聲脆響。他握住配劍，白皙的手背因為用力而暴起青筋。他看着沈柔則，隻說了一個字：“好。”

就是這麼一個簡單的字，卻讓沈柔則緊繃繃的神經終于放松了下來。她亦步亦趨地跟随着李琰，不理會衆人的眼神，推開門走了出去。此時，寒鴉被驚起，在夜空中發出凄厲的叫聲。二人的身影如疾風驟雨一般在夜色中迅速消失，仿佛融入了這無盡的黑暗之中。

半晌，霍清靈才怔怔地說道：“是他瘋了？還是她瘋了？”

蕭逸心疼地撫着霍清靈的肩膀，安慰道：“我們好好照顧曹兄弟，我相信李大人和阿則一定會平安歸來。”他試圖給霍清靈一些安慰。

霍清靈輕輕搖頭，咬住嘴唇說道：“赤垠村有多可怕，師哥你不是不知道！你應該制止他們！現在那裡一定還有很多餘孽！師兄你現在應該去找魏大人派兵增援他們！不然我真怕他們會有去無回。”

阿福聽得心驚肉跳，吓得面無血色，說道：“呸呸呸！霍姐姐，你可不要烏鴉嘴呀！”他的聲音帶着一絲顫抖，顯然被霍清靈的話吓到了。

蕭逸點了點頭，說道：“還是師妹想得周到，我去找魏大人商量一下。”說罷，他轉身匆匆離去，身影在夜色中逐漸消失。

霍清靈神情複雜，憂心忡忡地望着蕭逸離去的方向，心中默默祈禱着李琰和沈柔則能夠平安歸來。

馬廄内，魏鶴山已經等待多時了。他身姿挺拔，在昏暗的馬廄燈光下，身影顯得有些落寞。見李琰和沈柔則前來，他飽經風霜的臉上少了幾分平日裡的世故，多了幾分真切的憂心。

“剛剛我走到院子裡，忽見那個黑影，‘嗖嗖’地越過房頂，速度極快。我還沒來得及叫人去追，那影子便消失得無影無蹤，我隻隐約聽到了赤垠村三個字。那地方不算近，大人既然想去，我也絕不攔你，隻是那兒實在是太危險了。”魏鶴山說着，遞上了一張地圖，繼續道：“這是赤垠村的地圖，當年整座村子被屠得幹幹淨淨。我聽說那兒的村民看似純良，實則惡事做盡，邪術無窮，所以大人一定要小心行事。”他的聲音誠懇而關切，眼神中透露出對李琰和沈柔則的擔憂。

魏鶴山出乎意料地沒有溜須拍馬、陽奉陰違，這倒是讓沈柔則和李琰覺得有些奇怪。李琰微微一怔，旋即拱手道：“謝謝魏大人好意，我收下了，我們定會平安歸來，不必為我們憂心。”他的聲音堅定有力，仿佛在向魏鶴山許下一個承諾。說罷，李琰和沈柔則翻身上馬，馬蹄聲在寂靜的夜晚格外響亮，二人朝着未知的危險，毅然決然地奔赴而去。