李琰與沈柔則二人騎着駿馬在那崎岖不平的土路上疾馳。

馬蹄翻飛，揚起的塵土在夜色裡顯得格外寂寥，仿若他們此刻凝重的心境。道路兩旁的樹木，在夜色中影影綽綽，恰似一群張牙舞爪的鬼魅，随着馬蹄的奔騰，迅速地往後倒去。風聲呼嘯着擦過耳邊，卻怎麼也吹不散他們心頭那如鉛般的凝重。

穿過了了一片霧氣彌漫的山林，眼前景色豁然開朗。隻見那開闊的平原之上，唯有遠遠的山巒在夜色之中勾勒出黑漆漆的曲線，起起伏伏間，透着一股莫名的猙獰。

“這便是坪洲和西梁的邊境了，一路上一定要多加小心。”李琰緊了緊手中的缰繩，聲音雖輕柔，卻似藏着無盡的堅定。

沈柔則坐在李琰身後，這漆黑如墨的夜晚，狂風呼嘯的曠野，讓她内心忐忑不安，不自覺地抓緊了李琰的腰。這麼黑，風這麼大的夜晚，她内心充滿了忐忑和害怕。李琰似乎敏銳地察覺到了她的情緒，安慰道：“你不必這般緊張，有我在你身旁，定當護你周全。”沈柔則聽聞此言，臉上泛起一抹紅暈，暗自慶幸這濃稠如墨的夜色，李琰看不到她赤紅的臉。

不知走了多久，一座荒廢已久的村莊。月光如水，灑落在那殘垣斷壁之上，投下一片片斑駁的影子，整個村子仿若被一層死寂的氣息所籠罩，壓抑得讓人喘不過氣來。村口立着一塊石碑，歲月的侵蝕讓碑上“赤垠村”三個大字已然模糊不清，卻仍能勉強辨認。

李琰和沈柔則牽着馬緩緩走進村子。腳下的石闆路布滿了青苔，濕滑難行。每邁出一步，都能聽到那空蕩蕩的回聲。突然，沈柔則感覺腳下一軟，好似踩到了什麼異物。她滿心疑惑地低頭一看，頓時倒吸一口涼氣，映入眼簾的，竟是一根白森森的人骨。

恐懼瞬間如潮水般湧上心頭，她僵在原地，渾身動彈不得，連驚叫都堵在了喉嚨裡。李琰順着她那驚恐的目光望去，看到了那根人骨，不禁輕輕歎了口氣，說道：“想必是赤垠村村民的遺骨。”說罷，他伸出手，拉住了沈柔則的手。李琰的手，白皙纖細，指節分明，幹燥且溫暖，這一握，好似給沈柔則一股無形的勇氣，讓她慌亂的心漸漸安定下來。

兩人牽着手，一步一步地在村子裡巡視着。四周靜谧得可怕，毫無半點人生活過的氣息，唯有夜風，仿若一個不知疲倦的幽靈，呼嘯着穿過空蕩蕩的街巷，發出如鬼哭狼嚎般的聲響，讓人毛骨悚然。“好像确實沒有人居住的迹象。”沈柔則輕聲說道，聲音裡不自覺地帶上了一絲顫抖，目光警惕環顧着四周，不放過任何一個角落。李琰眉頭緊鎖，手緊緊按在劍柄上，神色凝重地沉聲道：“還是小心為上，切莫掉以輕心。”

就在這時，一個黑影仿若鬼魅一般，從破敗的房屋後一閃而過，速度極快，讓人來不及反應。李琰眼疾手快，大喝一聲：“什麼人！”随即身形如電般追了過去。沈柔則也不甘落後，緊緊跟在李琰身後。那黑影在廢墟中左躲右閃，靈活得如同一隻敏捷的小猴子，李琰和沈柔則費了好大一番力氣，才終于将其逼至一處死角。

那黑影想要拼死逃脫，卻因腳下一滑，狠狠摔了一跤。這一摔似乎疼得不輕，黑影竟然嘤嘤哭了起來。待兩人看清黑影的模樣，皆是一愣，出現在他們眼前的，竟是一個瘦弱不堪的小孩。這孩子看上去約莫八九歲的樣子，面容憔悴，臉色蠟黃，眼神中滿是驚恐與戒備，恰似一隻受傷後警惕的小獸。他渾身髒兮兮的，衣衫褴褛，衣服上滿是補丁和破洞，在寒風中瑟瑟發抖。

李琰見狀，連忙收起劍，盡量讓自己的聲音聽起來溫和些，柔聲道：“孩子，别怕，我們不會傷害你分毫。你為何會獨自待在這裡呢？”說罷，他輕輕蹲下身子，把孩子扶起，還仔細檢查他的傷口，好在隻是一些輕微的擦傷，并無大礙。

小孩咬着嘴唇，猶豫了許久，那小小的身子還在不停地顫抖，才怯生生地開口：“我是赤垠村的人。”沈柔則滿臉驚訝，看着這孩子枯瘦可憐的模樣，心中湧起萬般不忍，聲音愈發溫柔：“孩子，當年赤垠村遭遇變故，如此慘烈，你為何能幸存下來呢？”

小孩眼中瞬間蓄滿了淚水，緩緩說道：“是阿華媽媽救了我！當年村子被屠時，我還隻是個襁褓中的嬰兒。阿華媽媽為了逃離她那嗜賭如命的丈夫，來到了這裡，一直躲在地窖下，最後千難萬險救下了襁褓中的我。這麼多年來，我們母子二人相依為命，相互扶持。”

被屠？李琰和沈柔則對視一眼，眼中皆閃過疑惑之色，這背後究竟隐藏着怎樣的秘密？

那小孩戒備地看着兩人，猛然抽出一支小刀，對着二人，小手顫抖着，聲音帶着哭腔喊道：“你們一定是衛國的人！你們不是好人，你們是壞人！你們就是殺了村子裡人的壞人！”

沈柔則和李琰面面相觑，趕忙好聲安撫道：“我們是衛國人不假，但是我們絕對不是壞人！我們的朋友中了毒，聽說赤垠村的人都是制毒高手，或許能有解毒的辦法？”

小孩瞪大了眼睛，沒等沈柔則說完，他便凄厲叫道：“胡說！我們村莊才不是呢！我們村子裡的人都是善良的好人！”

李琰接着輕聲問道：“那你可知道，這村子為何被傳說為毒村？”

小孩搖了搖頭，眼中泛起淚花，聲音帶着委屈：“阿華媽媽告訴我村裡人都是普普通通的百姓，靠采藥、種地為生，根本不是什麼制毒高手。大家平時還會用采來的草藥幫周圍的人治病，不知道為什麼會被說成那樣……”

正說着，一個身影從遠處匆匆趕來。那身影腳步急切，帶着幾分擔憂。待走近，李琰和沈柔則看清，是一位面容滄桑的婦人。婦人看到小孩，神色一緊，急忙将他護在身後，目光警惕地看向李琰和沈柔則，厲聲問道：“你們是什麼人？為何要為難這孩子？到底有何目的？”

李琰連忙拱手，言辭懇切地解釋：“大嫂莫慌，我們隻是想來找尋解藥。聽這孩子說，是您救了他，還獨自撫養他長大，這份恩情與勇氣，我們很是敬佩。”

婦人微微放松了警惕，輕輕歎了口氣道：“當年我實在走投無路，躲到這村子裡，受到了村裡人的千般萬般照顧，沒想到正好碰上那場災禍。這孩子命苦，我實在不忍心看他夭折，冒險就把他留了下來。這些年，我們一直小心翼翼地生活，生怕被人發現。”

沈柔則心中滿是震驚與同情，輕聲問道：“大嫂，您可知這村子為何會被傳得如此可怕？”