“不！殿下！殿下不能誤會我！”

“帶下去。”李乾别過臉，不願再看她，“即日起禁足，等候發落。”

侍衛們拖着謝月嫦離開時，她凄厲的哭喊在長廊回蕩。

李乾不覺有幾分煩躁，不一會兒小太監硬着頭皮通傳道：“沈大人求見。”

李乾猶豫了一下道：“宣她進來。”

沈齡洳剛剛見過謝月嫦被人拖走的凄慘模樣深知李乾的雷霆手段。

她垂眸掩住眼底翻湧的情緒道：“老奴管教無方，願領殿下責罰。”

李乾望着跪在陰影中的沈齡洳，突然想起當年第一次見沈齡洳的情景，此刻她鬓角已染霜雪，眼角細紋裡卻藏着看不透的算計。

“沈大人不必自責。”李乾語氣和緩道：“同樣是你教導的宮女，柳尚書房那位謙遜有禮，謝月嫦卻橫行無忌。說到底，是有些人本性難移。”

沈齡洳垂頭和婉道：“殿下容禀。阿嫦五歲入宮，在老奴膝下長大。她性子剛烈，若逐出東宮不會在有活路。”她突然頓住，枯瘦的手指無意識摩挲着青磚紋路，“當年靜貴妃說這孩子生得像把刀，要老奴好生磨。如今刀鈍了，反倒要傷着自己。”

李乾心頭微動。記憶裡那個直率可愛的小宮女，确實總愛攥着他的衣角撒嬌。隻是後來不知何時，她學會了陰謀算計，橫行無忌。

“沈大人是想保她？”李乾突然輕笑。

沈齡洳脊背驟然挺直，轉瞬又佝偻下去：“老奴入宮多年膝下無子，不過是看着可憐對她和柳營格外栽培，若殿下要處置——”她突然重重叩首，額頭撞在青磚上發出悶響，“求殿下給她一條活路！”

此刻這老狐狸以退為進，倒比謝月嫦棘手百倍。

“沈大人這是何苦？”李乾伸手虛扶，卻掩不住他話音裡的三分冷意，“您年事已高，不必為這等瑣事折損心神，此事我自有決斷。”

沈齡洳緩緩擡頭，渾濁的眼珠在李乾棱角分明的面容上逡巡。燭光将他的影子拉長，斜斜地壓在自己身上，像一道無形的枷鎖。她喉嚨裡發出沙啞的輕笑，額間金步搖随着動作輕顫：“老奴愚鈍，能得殿下垂憐，實乃三生有幸。”說着便要俯身叩首，李乾卻突然收回手，轉身去撥弄案頭的博山爐。

青煙袅袅升騰，将兩人的面容都籠在朦胧之中。李乾盯着爐中躍動的火苗，漫不經心道：“數九寒天，沈大人還是少在風裡走動。”這輕飄飄的一句話，卻像重錘砸在沈齡洳心頭。她叩在青磚上的手微微發顫，行禮時故意将身子蜷得更低，做出一副恭順模樣：“老奴謹遵殿下教誨。”

待沈齡洳的腳步聲徹底消失在長廊盡頭，李乾嘴角的笑意瞬間凝固。

“殿下，這沈齡洳果然老謀深算。”一道黑影從屏風後轉出，曹奇身着玄色勁裝，腰間軟劍泛着冷光。他垂眸盯着地上淩亂的文書，那是方才李乾怒起時掃落的，此刻卻像極了東宮錯綜複雜的局勢。

李乾歎道：“她不過是來探我的底線。”他冷笑一聲，“貴妃這些年安插在東宮的眼線，也該清理清理了。”

李乾轉身憂心道：“我聽說你姑姑被人謀害了？”

曹奇面色未變，眼神卻透着悲傷，他慘淡道：“我姑姑這麼多年一直瘋瘋癫癫在西宮，前幾日端慧公主入宮那天，西宮走水，差點死在那兒，沒想到防不勝防終究還是——”

李乾歎息道：“你節哀順變，我知道這麼多年雖然你性子謹慎從不提及，但是你一直牽挂你的姑姑，這件事我定會為你讨回公道。”

曹奇眼圈泛紅，怔怔的盯着李乾道：“多謝殿下，隻是我想不出究竟是何人想謀害我姑姑。”

李乾沉吟：“如今那個葉司藥我想恐怕也是替罪羔羊，這件事情我總覺得背後不是很簡單，正值端慧公主認祖歸宗之際，恐怕還有邪佞作亂，我擔心唯恐又是一場血雨腥風”

黑暗中，曹奇的聲音帶着刺骨的寒意：“殿下，卑職願為您赴湯蹈火。”

李乾摸索着點燃燭台，跳動的火苗照亮曹奇泛紅的眼眶，卻照不亮他眼底翻湧的殺意。