東亭打下阙州的第二天，蕭祺桓和薛磐的馬車駛進了澄州。

在進城之前薛磐想過他們應該不會被善待，他們如今有求于人，縱使他再怎麼表現出一副不卑不亢的樣子，也改變不了南魏如今是弱勢的一方。

可進城之後的氣氛卻全然不似薛磐所想，他看到街上巡邏的士兵個個面色凝重，無論是巡邏次數還是人數比起南魏都有過之而無不及，反而他們的突然出現沒有引起任何人的關注，可北梁明明還沒有被卷進來。

薛磐揮了揮手叫停了馬車夫，讓他停在了離皇宮不遠的一家客棧門口，此時他們的打扮隻是一般富貴人家應有的模樣，在這澄州不算少見。

薛磐掀開簾子走下車，推脫開了要來攙扶自己的下人，他走到蕭祺桓的馬車旁低聲道：“我們先在這落腳，明日再進宮。”

隻聽裡面的人猶豫片刻問：“我們已經遲了，要是再耽擱下去，北梁皇帝以此為由開出些沒有道理的條件怎麼辦？”

薛磐将簾子掀起一角，他看到蕭祺桓微微探着頭看自己。

“我是覺得不太對勁，這氛圍太奇怪了，在我們進宮之前最好先搞清楚到底發生了什麼。”

蕭祺桓動作一滞，轉瞬點頭道：“我明白了，全聽您的。”

那天薛磐住進客棧後換了一身尋常人家的布衣，他沒有讓蕭祺桓跟着，自己帶了兩個随從去了街上。

這澄州的大街乍一看沒什麼異常，可憑薛磐這些年宦海沉浮的經驗，他覺得越是這時候安靜，越代表着是有人捂着嘴不讓人說話。

薛磐沿着通往賦陽宮的大街一直往前走，他一邊走一邊看着四周的人群，他是聽說過北梁人人皆兵，可他總覺得此時看到的這些人身上帶着一股難以言說的戾氣。

“店家，你們這的鐵匠鋪都關門了嗎？”

薛磐走到一家賣皮具的商鋪門口，掌櫃一聽他問鐵匠，立刻警惕地回問道：“你要做什麼？”

薛磐笑着應：“我聽聞澄州的武器鍛造是世間難得的精良，如今慕名而來想為小女打一把精緻小巧的匕首，讓她用作防身。畢竟如今世道不太平，女兒家要自己看顧好自己。”

薛磐說話前已經将這家店裡裡外外看了一遍，他瞧見店裡坐着一個約莫十一二歲的小丫頭，他想着該是這掌櫃的女兒，便決定打一副感情牌。

果不其然，這店家的臉色和緩了許多，他歎了一口氣道：“可憐天下父母心，隻可惜你來晚了。昨日皇上下令所有鐵匠鋪全部做了宮家用，說是要替昌安營打一批新刀。”

薛磐緩緩點頭，可還沒等他說話，那店家又自顧自地繼續說：“不過我瞧着他是怕了。”

薛磐眉眼微挑，俯下身與店家拉近距離，“怕？您是說誰？”

店家朝着賦陽宮的位置努了努嘴，眉眼間帶着幾分懈怠，“昨日那一封《敬告天下人書》，看得我熱血澎湃，他若是再遲些下旨，說不定我都得去鐵匠鋪打一把刀備着。”

“《敬告天下人書》？”

薛磐問道，那店家四下看了看示意薛磐跟自己進去，薛磐進到店裡順手伸手揉了揉小姑娘的頭發，親切地問她幾歲了，又同她說了幾句寒暄的話。

“我瞧着您氣宇不凡，不該不知道啊，這文章就是不識字的該都聽過了。”

店家手裡拿着滕抄下來文章，突然意識到不對勁，他擡頭打量着薛磐，招了招手讓女兒躲到他身後。

“這幾日全耽擱在路上了，每個哨卡都要從頭到腳盤查一遍，我連覺都沒睡好，哪裡能知道這些？”

薛磐打着哈哈，他所說的倒的确是真的，店家又看了他一眼，“您打哪兒來的？”

薛磐應道：“南魏，逃過來的。”

聞言，店家的臉上不經意露出一絲得意，他沒有再繼續為難薛磐，而是招了招手示意他過來。

“喏，這個就是，基本上人手一份了。不過聽說官家這幾日要派人來搜，你也就是趕巧，我本來準備燒掉了。”

薛磐道了聲謝，接過了店家手裡的紙，他越往下讀眉頭就越緊，這寥寥數語在此時此刻有何威力薛磐是知道的，不過他轉念一想後又松了口氣。

江阮這一招對南魏沒有用。

說來可笑，南魏因為世家風骨聞名，卻也因為世家霸權而分崩離析。

這百年來世家已經成了南魏的根骨，尋常百姓縱使沒讀過幾天書的也早就被那所謂的忠君愛國洗腦，大多數人骨子裡帶着對南魏朝廷的愚忠，這也是廊州百姓為何敢逼陳京觀，卻不敢逼官府的緣故。

而世家集團下每個人都是依賴君權的，他們企圖通過各自的勢力在皇帝的手下分一杯羹，這樣他們既不用承擔皇帝的責任，又能享受僅次于天子的待遇，蕭霖頒布的官令其實也是在迎合和鞏固他在世家心中的地位。