用膳後，時辰尚早，談氏約了二房妯娌前往揚州城最紅火的戲樓聽戲，聽說今晚有名旦出場。

以談氏和闵氏的身份，大可搭建戲台，将戲班請到府中，再邀請一衆貴婦貴女前來捧場，可自從老國公謝承自缢，绮國公府再沒刻意熱鬧過，直到世子大婚。

葉茉盈沒有聽戲的興緻，婉拒了婆母，正打算托犇石買幾副百效瘦塑湯的配藥回來，就被庶小姐謝菱妙請去了蕙馨苑。

老夫人那邊的姻親小輩聚在一起切磋書法，還拉上了府中唯一的小姐謝菱妙一起。謝菱妙位卑敏感，擔心長嫂有微詞，才特意來請葉茉盈。

“人多熱鬧，嫂嫂别推拒了。”

葉茉盈哪會有微詞，字迹隻能算得上工整的她，可不想當衆獻醜，可範家小輩中有位嫡系九小姐，像是與謝菱妙有了同樣的顧慮，也來邀請葉茉盈這位表嫂。

“嫂嫂自謙了，也太認真了，不過是自家人交流雅興，随意發揮便是。”

葉茉盈出生時家境貧寒，直到父親入太醫院才有所好轉，自幼沒接觸過琴棋書畫，哪好意思在大家閨秀面前班門弄斧。

可聚在一起的小輩們像是受到九姑娘的教唆，争相為葉茉盈鋪展宣紙，再由九姑娘親自研磨。

“表嫂請。”

這些小輩年紀最大的不超過十四歲，但個個自小接觸六藝八雅，缺一不可。

葉茉盈擰不過他們，破罐子破摔，隻想早早結束這場鬧劇。

墊底無所謂，拿她取樂，也是在拿绮國公府取樂，最氣的人不會是她。

當筆鋒不穩的墨迹呈現紙上，九姑娘再沒了觀賞的興緻，撩撩長發站到一邊。

謝菱妙讪讪，雙頰滾燙，她沒想到葉茉盈的字迹如此平庸。原本是想讨好長嫂的，這下好了，事與願違。

在一陣陣低笑中，葉茉盈放下筆，坦然道：“我說了，是班門弄斧。”

九姑娘笑笑，說班門弄斧都是擡舉自己，難怪姑祖母瞧不上這個孫媳。

登不上台面。

表兄是鬼迷心竅了不成？

幾人中，數九姑娘的字迹最突出，不過今晚最“出彩”的還是新進門的表嫂。

有人沒忍住，噗嗤笑出聲，感染之下，小姐們掩袖輕笑，小公子們頑劣起來，學夫子的模樣，對着葉茉盈的字迹加以指點。

七嘴八舌。

身處富貴窩，他們還沒見過哪家的閨秀字迹如此差。也是身處富貴窩，擅長察言觀色的他們，通過觀察老夫人的态度，對葉茉盈沒了敬畏之心。

葉茉盈聽出嘲笑的意味兒，面上還算過得去，但默默收緊了掩在衣袖下的手。

她沒因字迹自卑，單純不喜這些人，尤其是煽風點火的九姑娘。

為了凸顯自己擅長的技藝，不惜拿人做墊闆。小小年紀，陽奉陰違。

蓦地，庭院的月亮門處傳來一道冷然的聲音，不苛不責，卻讓公子小姐們正襟危坐。

“用自己擅長的，去比較他人不擅長的，沾沾自喜，尊己卑人，小家之氣，很得意嗎？”

月華如練，盛在那人的鳳目裡，清清淩淩。

謝紹辰走到人群前，與妻子并肩而立，視線掃過一衆表弟表妹，最後落在九姑娘的臉上。

“姨母姨父花費千金聘請名家教你練字，陶冶多年，也該到達裱挂的高度，可有拿得出手的名作？”

九姑娘愣在謝紹辰犀利的問話中，又氣又怕，表兄名聲在外，令她仰視，視為尊長，再嬌蠻，也不敢頂嘴。

一旁的小表弟充當起和事佬，“表兄言重了，我等沒有拿表嫂取樂，隻是府中太過冷清，自娛自樂罷了。”

謝紹辰看向比自己矮了一頭的小表弟，面容不見舒緩，“為兄提過取樂？”

不打自招。

小表弟撓撓頭，搬起石頭砸自己的腳。原來内斂的人嚴肅起來也足夠威懾，氣場十足，難怪年紀輕輕能勝任同知之職。

謝紹辰握住葉茉盈微涼的手，邁開步子，“公府一向冷清，難不成還要取悅爾等？覺得無趣，自行與祖母辭行，不送。”

衆人不敢再吭聲，揚州人傑地靈，正是草長莺飛的好時節，他們慕名而來，還沒玩過瘾呢。

通往明玕苑的廊道内，葉茉盈看着兩人交握的手，隐隐覺得他的手指有些灼熱，雖知他是在外人面前維護她的體面，但也暖了心房。

“夫君......”

謝紹辰松開手，加快了步子，“跟上。”

适才的維護和撐腰昙花一現，像是沒有發生過。

葉茉盈蜷起漸漸失去餘溫的手掌，小跑跟在後頭，月華裙上的绛桃暗紋若隐若現，可轉瞬就層層疊疊堆積在地上。

随着房門“咯吱”一聲響，剛跨進門檻的女子被那忽冷忽熱的男子翻轉過身子，摁在菱格門扉上。

骨節分明的大手，輕輕擦過女子玉白的背脊。

突如其來的親昵，讓初嘗雨露不覺甘甜的新婦畏怯觳觫，“你做什麼？”

體内的燥翻湧至極緻，謝紹辰以額抵在女子微縮的肩頭，不再冷聲壓抑喑啞的聲線，“你說呢？”

低沉的嗓音沾了春夜的露水，那雙看似溫和的眼投下陰影，被稀薄月色拉長，狹長斜飛，平添冶麗，宛如盛放在陰暗處的曼陀羅。

溫柔中透着詭魅。

他讓绛桃輕顫戰栗，月下綻放，嬌豔欲滴，卻能用泠泠目光旁觀。

沉靜的鳳目，也隻在完全掌控绛桃的一瞬有了些許波動。

一朵借東風落在他指尖的绛桃，被他慢慢攏進掌心。

霧霭化露珠，自绛桃的花瓣滴落。

嗚嗚抽噎聲響起，被一隻大手捂住。

“怎麼，不是你讓我喝的湯？”

這會兒委屈上了？

葉茉盈淚眼朦胧，若非他提醒，她都不記得那碗芙蓉湯了。戲谑反被戲谑，幾多狼狽，幾多羞恥。

可她顯然沒有适應突如其來的狎昵。