正唱着呢，就這麼巧，值房前忽而來了個人，笃笃地敲了敲窗子。

這時辰國子監的大小官吏、博士應當都下值了啊，老廂軍忙囫囵咽了雞子兒，用胳膊肘向上推擡起窗子，不耐煩地伸出腦袋一瞧：“哪個？”

窗前立着個裹頭巾的長臉中年婦人，細瞅倒有幾分眼熟。

伍氏腰系粗布圍裙，手拎着一條用草繩穿過魚鰓的桂花魚，忙跟值守的廂軍賠着笑臉：“軍爺真是貴人多忘事，不過大半日不見，您不認得奴家了？奴家是姚博士的侄媳婦啊，這段時日常在此處出入走動的。您再仔細瞧瞧！真沒騙人！”

那廂軍這才懶散地趿着鞋晃出來，舉起油燈将她上下打量，認出來了，問：“這會子來作甚？”

伍氏舉着手裡的魚，笑道：“再怎麼着也是親戚，打斷骨頭連着筋的，哪能真的什麼都撩開手啊？這不是不放心嗎？哎呀您不知曉，我那堂侄女十指不沾陽春水，真是什麼也不會做。我這在家半日心突突直跳，都不知爺孫倆吃上飯了沒有？正好家裡得了幾條魚，我家官人便說罷了罷了，囑咐我也給堂叔送一條來，給他補補身子去。”

廂軍又看了看她，伍氏很瘦，臉又長，笑起來嘴邊兩條深紋，秋日裡的衣裳穿得也不厚，夾棉的藍底細布長褙子貼着身子垂落，顯然沒有夾帶什麼刀槍棍棒，便擺擺手讓她進去了：“去吧。”

伍氏“嗳”了聲，便踩着昏暗的夜色往裡走。

姚家在巷子最深處，但她走到半道就看到了姚家院牆裡飄起的炊煙，一陣陣盤旋直上，在濃郁的夜色裡若隐若現，伍氏的腳步緩緩止住。

她仰起頭盯着那一叢叢向上的炊煙看了會子，愣了愣，又快步向前走到姚家門口，果真聞到了院門裡透出來的陣陣米香菜香，隐約還聽見姚如意嚷着叫阿爺别噎着了，吃慢點兒的聲音。

她在門前站了站，探頭從門縫裡瞅了瞅，但隻瞅見模糊的燈影，會不會是有鄰居好心，過來替堂叔堂侄女兒整治飯食？

這巷子裡住的大多是有官身的人家，伍氏這麼個末流小吏員的媳婦反倒有些怯了，便有些躊躇起來。

想了想，她把那鮮魚拴在姚家門上的銅環上，沒打招呼也沒進去，轉身又離去了。

那廂軍見她那麼快去而複返，還好奇地又伸出頭看她一眼：“怎麼？姚博士和姚小娘子不在家？不應當啊，方才姚小娘子還在門前賣茶鹵雞子呢。我見熱鬧，也溜出來買了倆呢！您方才不是說她十指不沾陽春水？我看不見得！她說今兒翻書尋的菜譜，便試着做了做，真别說，她這頭回鹵得雞子兒還真不錯呢。哎，不過也是可憐，好好官宦人家的女兒，落得這地步……”

伍氏聞言瞪大了眼，滿臉難以置信，甚至還擡頭看了眼天，這天也沒下紅雨呐？

茶鹵雞子兒？姚如意做的？還擺攤兒？

怎麼可能？

伍氏怕要數這世間最知姚如意脾性之人了！

前陣子她阿爺中風進了醫館，伍氏囑咐她每日蒸幾籠暄軟易化的細面炊餅往醫館送湯飯，那妮子便隻垂首抹淚不言語。平日裡也是如此，與她說話，非得将耳朵貼到她面前，方能聽見她那蚊蚋似的答話。

那烏龜殼子裡縮腦袋的爛慫模樣真是氣得伍氏牙癢癢。後來爺倆叫煤煙熏到了，這姚如意鬼門關前走一遭，醒來後，那眉眼倒似乎較從前更明朗了些，有了幾分生氣，但也是個鋸嘴葫蘆，十幾日了，跟她說什麼都不大應的。

恨得伍氏這半拉月吃仨瓶子逍遙丸了都！

伍氏那驚詫的模樣，一時沒有掩住，但面對老廂軍那變得愈發探究的、想看笑話一般的臉，趕忙壓下了心中的疑雲，扯開嘴角福身一笑：“多謝您行方便了”，沒應他的話就走了。

她邊走邊想，一路回到家裡都覺着怪，進屋見燈下，姚季還在撥算盤算衙門裡那些雜七雜八的瑣事賬冊，便又把這些話先咽下去了。

唉！衙門小吏看着光鮮，實則是作牛作馬的苦差，上官一聲令，下頭便要跑折腿。若是遇着朝廷要辦什麼大事要事，那連家都不必回了。

不僅要對上峰畢恭畢敬、年節生辰賀禮不斷，就連上峰的媳婦小妾兒女的禮數也短不得。伍氏歎了口氣，堂叔以前罵姚季失了本心，成日裡盡琢磨些歪門邪道，可這不收些下旁人供上來的，一大家子如何能支撐得住啊？

上頭吃他們，他們便隻能吃下頭，這又有什麼法子？

她搖搖頭，去竈房裡沖了一碗熱熱的雞蛋湯送過去，遞到案頭，溫言道：“官人且歇歇眼罷。”

姚季将筆擱在筆山上，擡頭看了眼伍氏，詫異道：“怎麼這樣快回來了？”他還以為伍氏要留下來給堂叔整治飯食收拾屋子呢。

伍氏正好憋了一肚子的話，忙扯過杌子，迫不及待将姚家的炊煙、茶鹵雞子兒、老廂軍那些話竹筒倒豆子般倒了出來：“官人你說奇也不奇？半日功夫，那悶葫蘆轉世成精的妮子竟這般能幹了？”

姚季算賬算得頭昏腦漲，沒怎麼放心上，漫應道：“堂叔以前好歹也是五品官，家裡确有些藏書古籍，興許她真翻到了什麼食譜吧。這不正好？省得咱們還得操心。”

伍氏卻仍覺着不大對勁。

姚季是男人，又忙于公務，以前姚如意在家裡寄住時，他也見姚如意見得少，但伍氏是一日三餐都和姚如意打交道的，所以她知曉那是個怎樣戳一下才動一動的木頭人。

“不成，明兒我再去瞧瞧去。”伍氏站了起來，還是好奇得很，“我倒要看看是怎樣的茶鹵雞子兒。”

“随你罷。”姚季打了個哈欠，累得兩眼無神，忽想起要緊事:“對了，撫州林聞安又寄信與堂叔了，王大人親自送來，特意囑我轉交的。我方才險些都忙忘了，你明兒既要去，便一起捎帶過去。”

伍氏眼睛一亮:“又是那個跟官家和王府尹都稱兄道弟的林聞安？他又來信了？這人倒是念舊情，待堂叔如父一般。”

話到後頭卻虛了三分——每年這林聞安都要寄信給堂叔，順帶還會給她家也随信送一筆銀兩來，正是托他們照拂姚家爺孫的酬勞。

所以這段日子姚博士又是中風又是中煤煙的，險些沒了命，弄得伍氏慌手慌腳，怕得夜裡都睡不着，不僅照看姚啟钊爺孫倆十分盡心盡力，連墊藥錢都不計較了。

姚季嗯了聲，從抽屜裡抽出一封厚厚的信來，也面色鄭重地點頭:“我聽王大人的口風，那林聞安似乎要奉诏返京了。憑其才名與東宮舊臣的身份……我鬥膽揣測，必是要委以要職的。”

伍氏瞥了眼丈夫，心裡也緊張起來。

“所以我才叫你去送魚。芸娘的婚事、往日龃龉都不必再提了，隻當沒這些事兒，可記得？”姚季擡手把那沓厚厚的信遞給她，壓低嗓音道，“堂叔雖患了癡病官身不保，可有這樣的門生，咱家日後怕還得靠他呢！”