端午的熱鬧散盡，城内一夜之間散落着白玉蘭跟栀子花的叫賣聲。到處都是花香，紫色的馬鞭草開得正盛，燦爛的合歡也不甘人後，還有蜀葵、金絲桃、淡粉或淺藍的繡球花、嬌怯的半邊蓮，荷花、月季應有盡有。

林白棠撐着舟子叫賣小食，或熱鬧或清冷的河岸邊或者街角處，總能與深紅淺绯，輕紫玉白撞個滿懷。

她賣小食時間也不短了，原來也能算些簡單的帳，但近來跟着陸謙學識字之餘，還與他學習做賬技能，對自己的收入有了更為直觀的了解，還厚着臉皮去牙行問過租賃店鋪與買店鋪的實際數目，結果……令人沮喪。

賣小食酒水的收入總在一定的數額之内起伏，但距離短期内開食店的目标，還是過于遙遠了。

有時候林白棠也羨慕方虎的沒心沒肺，不喜歡讀書便無數次在父母面前叫嚣着要去學武，雖然結果總不能如願，可好歹全憑自己心意，更不會為外在的錢财而憂心。

林白棠今日撐船前往阊門附近轉悠，半下午酒水小食便一掃而空，于是撐船往回趕，順便去取預定好的豬肉跟小魚。

魚鋪的宋伯多送了她半斤小魚，與她商量：“白棠，天氣越來越熱了，等你賣完東西回來，放久了魚也不新鮮，不如每天中午讓我家小二子把魚送去你家？”

林白棠驚訝道：“小二子回來了？”都是老熟人，隻是宋小二前兩年被送去學廚藝，許久未見。

宋小二與方虎同歲，小時候大家一起在附近巷子裡玩耍，沒少與林白棠叫闆。也不知這小子犯什麼毛病，總愛找林白棠的麻煩，不是揪她頭發就是抓毛毛蟲吓她。

不過林白棠身邊常年有兩大護法，方虎負責動武，沖上去便跟宋小二幹架；陸謙負責善後——以他一貫乖巧懂事的好孩子形象，尾随宋小二回家，“不經意間”向宋伯告狀，講述他街頭“偶遇”宋小二欺負林白棠之事。

理所當然的，宋小二收獲了宋伯一頓胖揍。

“前幾日回來了，當了兩年學徒，說是刀把都沒摸到過，洗了兩年菜，師傅連竈頭邊都不讓站，調料都沒認全，他死活不肯再去了，說是要留在家裡賣魚。”宋伯也有些發愁：“白瞎了兩年功夫，還挨了不少打。他那師傅打人狠着呢！”

林白棠想起前幾年大家在巷子裡打鬧玩樂，一轉眼便該考慮将來的生計問題，也有些唏噓，安慰宋伯：“許是原來的師傅不大好，小二要是還想學廚藝，不如再換個師傅？”

宋伯笑着裝魚：“你這孩子，許是我家小二淘呢。”揚聲朝鋪子裡面的隔間喚：“小二子，你過來替白棠把魚拎到船上去。”

布簾後面沖出來一個小少年，個頭竟比方虎還高了一寸有餘，腼腆一笑，接過魚便跟着林白棠往河岸邊走。

林白棠邊走邊悄悄打量他——宋小二廚藝沒學到，個頭倒是沒少長。

宋小二大抵是長大了，面對林白棠倒拘謹不少，再沒了小時候的淘，撓着頭陪笑：“白棠，多謝你照顧我家生意。”

林白棠忽然冒出一句：“宋小二，你笑得好醜。”

他臉上的笑容立刻收住了，垮着一張臉不再說話。

林白棠：“不想笑就别笑，我又不是酒樓的貴客。”

大家從小一起長大，架都不知道打了多少回，擺出這副貴客臨門的樣子，她很不習慣。

次日中午去，宋小二正準備收拾了魚送去林家，神神秘秘告訴她一件事情：“昨兒有人打聽你呢，看着不像好人。白棠你是不是惹到什麼人了？”

自王氏離開之後，林家所有人在暫時松了一口氣的同時，都覺得她不會善罷甘休，定然還藏着後招。

林青山思來想去，芭蕉巷都是街坊四鄰，傅金寶真要使壞，定然不敢貿然沖進來。而他帶着寶棠，父子兩人都幹的力氣活兒，身強體壯，姓傅的也得掂量掂量。

唯一不放心的便是林白棠。

與女兒商議暫時歇兩天再說，誰知林白棠初生牛犢不怕虎，還寬他的心：“爹爹莫怕，我每日沿河叫賣，都往熱鬧處去，到處都是人，姓傅的總不會當街打人吧？他要是有那麼大膽子，早該自己跑來了，還把親娘推到前面。”她沒敢告訴林青山，自己與傅金寶在端午龍舟賽上有過一面之緣，過程極不愉快。

傅金寶走投無路，都已經偷雞摸狗，快成過街老鼠了，她反而不怕。

“再說，他要是一日不來，我便停一日；他要一兩月不來使壞呢，難道我還停一兩月？”

林青山也覺得有道理，隻能再三叮囑女兒小心，沒想到還真有人打聽她。

“那人什麼模樣，打聽什麼？”

宋小二邊裝魚邊小聲回憶：“臉上長着痦子，痦子上還長根毛，三角眼掃帚眉，個頭矮小，賊眉鼠眼的看着就不像好人，打聽你每天幾點來取魚，我估摸着憋着什麼壞呢，就說沒個固定時間，不一定呢。他還随手賞了我倆銅闆，讓我别說出去。”

那人越不讓說，宋小二越覺得不安。

小時候打架是一回事，遇上真正的壞人又是另外一回事。

林白棠拎了魚回船上，邊撐船邊警惕的四下去瞧，但見周圍街市喧鬧，倒瞧不出什麼異常，便撐着船去方家取肉。

方厚額外送了她兩隻豬耳，要付錢卻被攔住了：“虎子天天在你船上吃東西。”

林白棠便笑着接受他的好意，先把豬肉跟魚送回家去，讓老祖母處理，她撐着船去接倆小夥伴放學，在河岸邊被毛婆子攔住，殷勤追問：“白棠，你去哪兒？”

聽說她要去接方虎跟陸謙，便推了一把身後的孫女：“我家月兒今兒得閑，既是出去玩，勞煩你也帶上她？”

毛思月瘦瘦小小，常日跟着母親在家做些家務，得空便幫母親洗洗衣服，極少跟着巷子裡的孩子們瞎玩。

她父親過世之後，家中再無男丁，一家子全靠母親跟祖母替人漿洗衣裳賺錢，日子過得拮據，她也很少出來玩，性子有些畏畏縮縮。

林白棠難得見到她出門，原本要跟着陸謙學識字，但毛婆子把人推了過來，她也不好拒絕，便拉了毛思月的手上船，隻覺得她的手跟塊兒冰似的，也不知怎麼回事。

毛婆子推了孫女上船，頓時笑得心滿意足，腳步輕快去方家串門了。

每到放學，方虎總是頭一個沖出學堂，站在河岸邊等船的時候，聞着外面的花香陶醉不已：“我總算又活了過來！”

先生講課的效果堪比催眠，明明課間他還跟同窗打鬧玩耍，但隻要聽到先生講書，那語調便不由自主讓他昏昏欲睡，不知不覺沉入夢鄉。

陸謙則與他正好相反，很喜歡讀書。但再喜歡讀書的學生，對先生也免不了評論：“陳先生講課是有點迂腐啰嗦。”也不怪方虎厭學。

兩人等到林白棠的小船，方虎先跳上船，扔了書袋便四處找吃的：“餓死了餓死了，白棠可有吃的？”

陸謙後面跟着上來，動作輕盈，連連制止沖動的小夥伴：“虎子，你就不能輕點？船都要被你給弄翻了。”

兩人踏進船艙之後，才發現裡面還縮着個小姑娘，睜着一雙大眼睛好像被他倆的動靜驚到了，手裡拿着啃到一半的粽子手足無措。

方虎怪叫：“她誰啊？我的粽子呢？”他一心記挂着自己的粽子，壓根沒注意小姑娘的樣貌。

陸謙也奇怪：“白棠——”

毛思月跟林白棠雖然同齡，但在一起玩過的次數十個手指都數得過來，那還是毛婆子前來串門，非要帶着小孫女過來。

龔氏可憐這孩子自小喪父，每回來總要塞些吃食給她。

毛婆子倒是喜歡占便宜，但毛思月不幹了。

她被阿婆推着掐着接龔氏塞過來的吃食，一張小臉漲得通紅，一面羞愧自己的不争氣，被美食的味道誘惑而最終伸了手，一面厭惡自己的貪吃。

擰巴的厲害。

來過兩回，通曉了阿婆占便宜的心思之後，便再也不肯來了。

打罵都不管用。

不僅不肯來林家，連毛婆子最喜歡去的方家陸家都不肯去，除了跟着母親料理家務漿洗衣裳，連大門都不肯出去，整日縮在家裡。

林白棠有自己固定的玩伴，她又是個精力旺盛的小孩，每日還要幫着家裡母親跟祖母幹點力所能及的活兒，以前還喜歡跟着金巧娘去船上玩兒，兩人的見面機會更是少得可憐。