毛思月今日跟着毛婆子剛送完替主顧家洗好的衣裳，一路上都被阿婆念叨，數落她也不知道出門見人，整日在家裡跟個木頭似的，什麼也不會，這副樣子将來怎麼能嫁個好人家……數落了一路，眼瞧着到了芭蕉巷，瞧見林白棠才住口，還把人強塞給林白棠。

她當時都快要急哭了，可是林白棠溫暖的手拉着她上了船，擺脫了阿婆沒完沒了的絮叨，她便不由自主跟着去了。

直到坐在林家船艙裡，看着林白棠熟練的撐起篙子，船兒便離開了河岸，離絮叨的阿婆越來越遠，她長長舒了一口氣，對上林白棠白裡透紅的臉頰，舒展的眉眼，突然不知該說些什麼。

林白棠大概瞧出了她的不自在，放下船篙進來，遞了個粽子給她：“吃吧吃吧，我阿婆做的豆沙粽，可香了。”

毛思月接過粽子，還未道謝，她便已經出了船艙去撐船。

她握着粽子，既不知跟林白棠聊些什麼，對方似乎也跟她一樣，便默默拆了粽子吃起來。

接到了小夥伴，林白棠明顯活潑起來，提醒二人：“你們不記得她了？”在倆小夥伴茫然的眼神裡，再行提示：“毛阿婆家的……”

兩小夥伴便知道這小姑娘是哪位了，隻是着實不熟，便各自吃東西，邊吃邊聊些學堂裡的趣事。

毛思月也接不上話，林白棠間或問兩聲。

等到了芭蕉巷河岸邊停船，方虎便攤開了課業要寫，陸謙也拿出昨晚再次跟祖父讨教的做帳本領教導學生。

——他于記帳之事不熟，但架不住學生林白棠好學勤勉，又不以科考為目的，問的全是與生活相關聯之事，先生課堂上不教這些東西，便隻能回家搬救兵，求祖父指點了。

陸泉卧床多年，總算有了用武之地，教孫子便極其用心，也不問大孫子學來作甚，隻要打發病中無聊時光，也算得除等死之外又尋到一點事做。

毛思月見他們三人自成一體，各自有事要做，自己也擺脫了阿婆的絮叨，便向林白棠告辭，細聲細氣道：“多謝你的粽子，我阿婆……她下次說什麼，你不要理會便好。”

她時常在家裝聾作啞，引得毛婆子嘀咕了好幾次：“不應該啊，小小年紀怎麼也聾了?還沒嫁出去就聾，你也不是陸家老頭子，就算聾了聽不見，也有人好吃好喝的侍候着。你可還要嫁人呢。”

要不是錢财不趁手，早揪着她去胡大夫家抓藥了。

毛思月心道：說不定陸家阿翁也是不耐煩聽你們聊天，這才裝聾呢。

船艙裡沒别人，林白棠便提起宋小二的提醒。

倆小夥伴先是對宋小二耗費兩年時間，什麼本領也沒學到，還白白挨了兩年打而唏噓，附近巷子裡一起打鬧長大，他們之間可以打架使絆子，但被外面世界的大人欺負，各自心中也不是滋味。

接着便猜測打聽林白棠之人：“長着痦子必然不是傅金寶，難道是他的同夥？”

林白棠不曾親眼見過，思來想去近來就得罪過傅金寶母子，隻能往這方面猜測：“許是他們怕我認識，找了旁人？打聽我做什麼，尋個暗巷子打我一頓？”

方虎亮出拳頭：“姓傅的盡管來！”懊悔家裡父母的頑固：“要是我爹娘答應我去武館多好，等我練得厲害了，誰還敢欺負白棠？”

“等你學成歸來，黃花菜都涼了！”陸謙敲他的頭：“你動動腦子想想？”

忽而想起一件事情，神色便嚴肅起來：“你記不記得前幾日學堂裡的傳言，孫大鼻涕傳出來的，說近來最賺錢的不是他們家，而是販人，特别是七、八、九歲的小姑娘。好像是有貴人家裡對外放出話來，隻要長得好看的小姑娘，價格給得特别高。咱們全當他胡說八道。”

孫大鼻涕大名孫玉傑，家裡開着當鋪，生意做得有些不清不楚，據說他爹有些門路。

方虎傻愣愣道：“你是說……有人盯上了白棠？”

學堂裡的一則傳聞，還是同窗随口炫耀自家有門路，打聽到的最近能暴富的财路，他無論如何也不曾跟小夥伴被人打聽一事聯系上。

三人從小一起長大，此刻方虎跟陸謙都齊齊将目光投到林白棠身上，仔細打量一番，再回想方才瘦瘦小小的毛思月，他們生活之中所見的小姑娘，頭一次意識到一件事情——無論是附近幾條巷子裡這個年齡段的小姑娘，還是家裡親戚的姐妹們，竟無人能比得上林白棠的長相。

意識到小夥伴的危險，兩人再三叮囑她出門一定要注意往人多處去叫賣，千萬别往偏僻處走，并且在結束識字算帳的課業之後，一左一右護送林白棠回家。

林白棠被他倆如臨大敵的模樣逗笑：“說不定是孫大鼻涕逗你們玩兒呢。”

也不知道是宋小二的提醒，還是陸謙的聯想，林白棠也開始特别注意每日出行。她往常賣東西路線也不固定，但特别留心之後發現，除了一部分熟客，接連數日都有一名眼生的顧客出現在不同地方找她買吃食。

那人面上倒沒長着痦子，中等身材略有些胖，隻是打量她的眼神太過赤、裸、裸，如同在打量一件貨物一般，昨兒在阊門橋邊遇見，他提起：“我家裡人吃過了姑娘船上的糟小魚，還想吃點别的。隻是我兩隻手再能拎，也拿不了這許多。不如姑娘把船撐到我家門口，讓家裡人出來挑？”被林白棠拒絕了。

今兒在胥門遇見，他隔着河岸步階引誘：“姑娘要是嫌我家裡遠，我給姑娘價錢翻倍可好？就算是辛苦姑娘撐船過去的船資？”

林白棠想起次日學堂休沐，便假意答應：“今兒船上吃食都快賣盡了，不如等明日上午我多帶些吃食過來？”

那人喜不自勝，還跟林白棠約好了見面的地方才去了。

晚間陸謙聽說此事，都道她太過冒險，誰知她膽大包天，提道：“那人不是說約了去他家嘛，他家一定很偏僻。他能騙我，我不如也把他騙上船，你倆埋伏在船上……”

方虎興奮的“嗷嗷”直叫，舉雙手雙腳贊成：“咱們也要抓一回壞人！”

陸謙倒也不是畏首畏尾的少年，當即便開始籌謀：“武器得帶上，繩子也不能少，有沒有林叔換下來的臭襪子？”

林白棠：“我阿兄的臭襪子行不行？”

方虎兩眼放光：“你阿兄還是太幹淨了，每日洗腳。臭襪子我去準備。”他腳上這雙足有六七日不曾洗過，正好派上用場。

船艙裡洋溢着幹壞事的喜悅與興奮。

當晚回家，林青山再次叮囑女兒，一定要小心謹慎，林白棠乖巧點頭：“爹爹，我記住了。”并且再三保證：“你放心，姓傅的我認識，遠遠看到他我就撐船跑了，跟他連個照面都不打的！”

林青山滿意回房去抱小兒子：“曾先生這名兒起得好，咱們幼棠很快便能出門曬太陽了。”等出了月子，外面天氣正好，抱出來見人，讓旁人都瞧瞧他家白淨的大胖小子。

曾先生以打一張小炕桌為酬勞，替林青山的小兒子起名林幼棠。

林白棠對弟弟的大名沒什麼意見，但她強烈建議幼弟的乳名該叫“桌兒”，都是拿東西換回來的名字，憑什麼要區别對待？

金巧娘不想讓女兒傷心，便逗他：“桌兒？小桌兒？”

林青山為不會說話的小兒子發聲：“你小時候能聽懂人話便不喜歡乳名，想來幼棠也不會喜歡，不如别叫了？”

“爹爹偏心！”林白棠據理力争，催着林青山喚林幼棠的乳名，引得金巧娘捂着肚子直樂，最後催促他：“你就喚兩聲桌兒又咋了？反正這小子又聽不懂。”

林青山在妻女兩面夾攻之下不敵敗北，隻好無奈喚道：“桌兒啊，不是爹爹不為你作主，實在是……你阿娘跟阿姐，爹爹一個也惹不起啊！”

旁人做父親素有威嚴，一句話兒女皆不敢駁回，但林青山對孩子們從來不曾疾嚴厲色，生活中的小事情盡由着孩子們自作主張，家裡便處處是笑聲。

他真喚“桌兒”，林白棠瞪着小弟弟懵懂無知的雙眼又心軟了：“算了算了，難聽死了，往後出去讓巷子裡的小孩子們嘲笑他，多可憐啊。”

金巧娘便輕捶了丈夫一記，眼中暗含着得意的笑：咱們家女兒還是心軟，也不是那等心胸狹隘的孩子。

林青山用心照不宣的笑容回她：這不是逗逗她嘛。

不知為何，他總覺得女兒近來精神緊張，幾番相問，她都隻說沒事，逗她一樂不過是為了排解她心中煩難之事。

等到林白棠從父母房中出去，金巧娘便問：“這孩子怎麼了？我瞧着心神不定的。”

林青山猜測：“會不會是寶棠的身世？她在家具店門口聽到寶棠跟自己同母異父給驚到了，又不好來問我們，于是憋在心裡，回家便多少有些不自然？”

金巧娘道：“不至于吧？白棠是個想得開的孩子。”到底不放心：“等出了月子，找個機會我跟她說道說道。”總要将心結打開。