康定三十五年，秋。

暮色漸染，時歲斜倚在茶樓窗前，指尖漫不經心地叩着茶盞。

遠處沈将軍府前車馬如龍，百姓們捧着各色賀禮在朱漆大門前排成長龍，喧嚣聲隔着半條街都聽得真切。

“呵。”時歲從鼻間溢出一聲冷笑，眼尾泛起譏诮，“這般陣仗，倒像是給活菩薩上供。”

今日是恭定大将軍沈清讓的壽辰。

那位素來以兩袖清風著稱的将軍府上從未張燈結彩，可滿城百姓卻自發地往那青石階前堆起了小山般的賀禮。

時歲把玩着腰間玉墜，靴尖踢了踢身側之人：“蘇大人。”他朝窗外努嘴，唇角勾起玩味的弧度，“你說這些人，是不是把沈将軍當神仙供着了？”

蘇渙不着痕迹地避開時歲，慢條斯理的理了理袖口：“沈将軍平定南疆叛亂時，曾單槍匹馬救下三城百姓。”他目光掃過街巷間熙攘的人群，“在百姓眼裡，他就是活神仙。”

“忠臣良将？”時歲忽然笑出聲來，耳墜下的流蘇随着他的動作輕晃，“咱們那位陛下，怕是夜夜都夢見沈将軍黃袍加身呢。”

這話說得誅心，卻是不假。

當年沈清讓凱旋時，朱雀大街上萬民跪拜，“大将軍威武”的呼聲震徹雲霄。

當夜慶功宴上，一盞禦賜的鸩酒就讓這位戰神咳了半宿血，從此成了個藥罐子。

倒是時歲這個新貴，靠着八面玲珑的手段，短短三年從七品拾遺爬到丞相之位，明明滿朝文武背地裡都罵他“奸相”，偏生最得聖心。

茶樓下的歡呼聲突然高漲，時歲探頭望去，正看見沈府管家在門前作揖謝禮。

“無趣。”時歲整個人陷進太師椅裡，手腕一抖，露出禦筆親題的“勤于群臣”四個大字。

蘇渙從袖中取出一封火漆密信，輕輕推過檀木幾案：“兵部尚書與南疆密使往來書信，謀反之意已現端倪。”

“呵。”時歲慢悠悠搖着扇子，玉白的指尖在扇骨上輕輕敲打，“本相隻管哄陛下開心，這等掉腦袋的差事……”他忽然收扇，“也配勞煩蘇大人親自跑一趟？”

話雖如此，可他還是接過密信，指尖一挑，拆了火漆。

目光掃過紙上字句，他忽地嗤笑出聲：“這般謀劃，倒像是孩童過家家的把戲。”

“丞相的意思是……”蘇渙話未說完，時歲已拂袖起身。

绛紫衣擺掠過案幾，丞相令牌被擲在了桌上。

他頭也不回地往樓下走，聲音混在街市喧嚣裡，輕飄飄的。

“依律，當斬。”

時歲剛踏出茶樓，迎面便撞上一隊鐵甲森然的金羽衛。

為首的統領抱拳行禮：“丞相大人，陛下急召。”

他眯眼看了看天色：“這個時辰？”折扇在掌心輕敲兩下，忽而笑道：“帶路。”

禦書房内，帝王正在批閱奏折。

時歲剛行完禮，就聽皇帝淡淡道：“愛卿可知，沈将軍今日收了四百七十六份賀禮？”

“陛下連這個都數清了？”時歲袖中的手指微微一動，面上卻笑得愈發慵懶，“臣方才在茶樓瞧見，确實熱鬧得很。”

皇帝突然将朱筆一擱：“兵部的事，你怎麼看？”

時歲心下了然，那封密信怕是早有人抄送禦前。

他整了整衣袖，從容道：“跳梁小醜罷了。倒是……”故意頓了頓，“臣記得南疆使節三日後抵京，恰是秋獵之日。”

窗外秋風驟起，卷着片枯葉飄進殿内。

皇帝盯着那片葉子看了許久，忽然道：“今年的秋獵，讓沈将軍也參加吧。”

時歲垂眸應是，退出時餘光瞥見案下露出一角的密折，落款處有一個小小的“沈”字。

回到相府，管家來報蘇大人已在書房等候多時。

時歲望着院中那株老梅，忽問：“沈府今日收的賀禮，可有人送梅花？”

得到否定的回答後，他輕笑一聲：“明日備一車青梅酒送去，就說……”指尖撫過梅樹粗糙的樹皮，“就說本相祝他長命百歲。”

書房内，蘇渙正在煮茶。餘光瞥見時歲進來，頭也不擡道：“陛下如何？”

時歲往榻上一歪，“不如何。”他望着騰起的茶煙出神，“既想借沈清讓震懾南疆使臣，又連個實權都舍不得給。”

蘇渙斟滿一杯熱茶，推到了時歲面前。

“那丞相預備如何？”

時歲伸手去接，指尖剛觸到杯沿就被燙得一縮。

“還能如何？”他忽然直起身，眼中閃過一絲銳利，“你說，皇上當年那麼對沈家，他怎麼還能……”話到嘴邊又咽了回去。

蘇渙的目光掠過案上扇面。

“大約……”他輕歎，“是真的忠君護主吧。”

說好聽點叫忠君護主，說難聽點……

叫愚忠。

次日早朝，時歲一襲绛紫官袍，立于文官之首。

他垂眸而立，餘光卻瞥見武将隊列最前方那道清瘦挺拔的身影。

沈清讓今日竟破天荒地上朝了。

“臣有本奏。”兵部尚書裴玟突然出列，聲音洪亮，“南疆使團已至驿館，然邊關近日卻有異動，臣請增派三萬精兵駐防玉門關。”

殿内頓時議論紛紛。

時歲把玩着手中折扇，忽然輕笑一聲：“裴大人好大的手筆。”他緩步出列，轉身面對衆臣，“不知這三萬精兵，是要防南疆，還是要防……”目光似笑非笑地掃過沈清讓，“咱們的恭定大将軍？”

“丞相慎言！”裴煥臉色驟變。