時歲垂眸看着指尖上殷紅的血珠，忽然輕笑：“本相這副模樣，如何面聖？”

統領擡眼，正對上時歲染血的掌心，喉頭一緊：“這……”

“無妨。”時歲慢條斯理地攏起衣袖，“容我更衣。”

宮道上的積雪已被打掃幹淨，時歲跟在金羽衛身後，指尖無意識地摩挲着袖中暗袋。那裡藏着一枚白玉棋子，是今晨從箫太傅袖中順來的。

棋子溫潤，刻着個極小的“範”字。

《後漢書》作者範晔的範。

“順時者昌……”時歲無聲地勾起唇角。皇帝把這枚棋子賜給箫太傅，是在提醒他順應時勢，還是要他……做個明白鬼？

“丞相請。”

禦書房門前，金羽衛齊齊退開。時歲整了整衣冠，推門而入。

暖香撲面，皇帝正在批閱奏折，聽見動靜頭也不擡：“愛卿來得正好。”

時歲行禮的姿勢無可挑剔：“陛下急召，臣不敢耽擱。”

“急？”皇帝輕笑，“朕看愛卿悠閑得很，還有閑情逸緻在府上見客。”

時歲眸光微閃。周涉前腳剛走，皇帝後腳就得了消息，看來禦史台也……

“不過是新來的中丞循例拜見。”他語氣輕松，“那書呆子張口就是律法，聽得臣頭疼。”

皇帝終于擡眼，目光落在時歲纏着細布的掌心：“愛卿這手……”

“不小心打碎了茶盞。”時歲微笑，“讓陛下見笑了。”

“是嗎？”皇帝合上奏折，忽然話鋒一轉，“箫太傅今早與愛卿說了什麼？”

時歲袖中的手指微微蜷起，果然是為了這事。

“太傅年紀大了，說話颠三倒四的。”他露出恰到好處的困惑，“非拉着臣說什麼封陵舊事，臣聽得雲裡霧裡。”

皇帝盯着他看了許久，忽然從案頭拿起那卷《後漢書》。“順時者昌”四字正好被燭光照亮。

“愛卿可知，朕為何獨留沈清讓？”

時歲心跳蓦地加快，面上卻不顯：“臣愚鈍。”

“因為他最像範晔。”皇帝指尖撫過書頁，“明知不可為而為之，是謂愚忠。”

書頁翻動間，時歲瞥見一段朱筆圈出的記載。

範晔臨刑前，其母叩頭泣血，他卻飲酒談笑，渾然不覺死期将至。

“陛下聖明。”時歲垂眸，“沈将軍确實……愚不可及。”

皇帝突然大笑。

待他笑夠了，又猛地将書擲在時歲腳邊：“那愛卿呢？是順時者，還是……逆理者？”

時歲俯身拾起書卷，指尖在“逆理而動”四字上輕輕摩挲：“臣自然是……”他擡眼，笑意盈盈，“陛下的棋子。”

“好一個棋子！”皇帝拍案而起，手邊的明黃聖旨被甩到了時歲腳下，“那朕這步棋，愛卿接是不接？”

時歲展開絹帛，瞳孔驟然收縮。

是調令。

命他三日後親赴邊關，督軍徹查甯遠餘黨。

而随行名單上，沈清讓的名字赫然在列。

“臣，領旨。”

走出禦書房時，夕陽西下。

時歲沒有回相府，而是去了常坐的那家茶樓。

黑影無聲落在腳邊：“相爺，查到了，十九位将軍聯名上書，說‘将在外君命有所不受’，偏要個能說得上話的人去請。”

時歲慢條斯理的咬了口栗子糕，不置可否。

什麼聯名上書？所有奏折必經他手，這分明是有人越級密奏，在禦前告了黑狀。

“我記得……”時歲抿了口茶，“箫太傅家的小公子很喜歡彈琴。”

他把自己的右手舉到面前翻來覆去的看，另一手的指尖在幾根手指頭上挑挑揀揀。

最終定在了食指。

有些人啊，隻有吃了苦頭，才能記住别人說的話。

時歲嘴角勾起惬意的弧度：“右手食指，剁下來喂給箫太傅家的看門狗。”

“是。”黑影領命退下。

時歲忽然想起沈清讓撫琴時的模樣。那修長的手指在琴弦上翻飛的樣子，倒是值得一聽。他摩挲着茶盞邊緣，眼底泛起幾分興味。