周涉身形一閃，已藏至屏風後，而時絮則迅速整理好裙擺，裝作剛剛進門的樣子。

門被推開，時父負手而立，目光掃過案上隻抄了兩三遍的《孟子》，又看了看時歲嘴角殘留的酥餅碎屑，眉頭微皺：“時歲，你在做什麼？”

時歲心頭一跳，強作鎮定：“回父親，孩兒在抄書。”

時父冷哼一聲：“抄書？抄到肚子裡去了？”

時絮見狀，連忙上前一步，笑吟吟道：“父親，今日是您的壽辰，賓客們都等着呢，您怎麼到這兒來了？”

時父瞥了她一眼，淡淡道：“你倒是會替你弟弟打掩護。”

時絮眨了眨眼，故作無辜：“女兒隻是路過，見弟弟用功，便進來看看。”

時父盯着時歲半晌，終是歎了口氣：“罷了，今日且饒你一回。收拾一下，出來見客。”

待時父轉身離去，時歲長舒一口氣，癱坐在椅子上：“吓死我了……”

時絮戳了戳他的腦袋：“下次再不用功，可沒人救你。”

周涉從屏風後轉出，眼中帶笑：“走吧，再耽擱，壽宴可要開始了。”

時歲拍拍衣袍，咧嘴一笑：“走！今日定要多吃幾個壽桃！”

剛踏入前廳，時絮便被母親拽住了廣袖。

“絮兒，快來見見幾位妹妹。”時母指尖力道不輕，時絮隻得回首沖周涉遞了個無奈的眼神。

時歲踮腳望去，隻見幾位着錦裙的官家小姐一見時絮便紅了耳根，手中團扇半遮半掩地往這邊偷瞄。他用手肘捅了捅身旁的周涉：“周木頭，瞧見沒？我阿姐可是男女通吃。”

周涉負手而立，目光卻黏在那抹碧色身影上移不開：“阿絮她……當得起世間所有青睐。”

“沒勁”時歲撇撇嘴，視線卻被案上堆成小山的壽桃吸引。趁着周涉不注意，他廣袖一拂，再收回時已藏了個拳頭大的壽桃。

後院雲亭是時歲最愛的去處。他叼着壽桃晃過去時，卻見亭中已有道身影。

“咳——”他險些噎住，忙将剩下的半個壽桃藏到身後。

亭中人裹着月白色狐裘大氅，看上去竟比他還矮上半頭。那孩子正踮着腳去夠亭檐垂下的藤花，聽到動靜猛地轉身，懷裡的花枝散了一地。

時歲這才看清對方模樣。

約莫十歲的年紀，瓷白的小臉上沾着泥痕，一雙杏眼瞪得圓圓的，活像隻受驚的狸奴。偏生穿着大人模樣的狐裘，衣擺都拖到了地上。

“你、你誰啊？”時歲下意識挺直腰闆，努力讓自己看起來像個主人家的樣子，“這是我家的亭子。”

小公子眨了眨眼，突然從袖中掏出塊饴糖：“吃嗎？”

聲音還帶着幾分奶氣。

時歲盯着那塊晶瑩的琥珀糖，肚子不争氣地叫了一聲。他強撐着面子道：“誰要你的糖！”

話音未落，對方已經踮着腳把糖塞進他嘴裡。甜津津的滋味在舌尖化開，時歲一時忘了詞。

“我叫沈清讓。”小公子拍拍沾灰的衣擺，老氣橫秋地作了個揖，“家父與令尊是故交。”

時歲含着糖含糊道：“你多大啊就學大人說話？”

“上月剛過了十歲生辰。”沈清讓突然眼睛一亮，指着時歲腰間，“你的玉佩真好看！”

這一指不要緊，時歲突然發現自己的玉佩不知何時沾滿了壽桃的餡料。他手忙腳亂去擦，卻見沈清讓的狐裘被他蹭上了黏糊糊的桃泥。

兩個小公子同時僵住了。

“我、我賠你！”時歲急得結巴，“我阿姐有好多狐裘……”

沈清讓卻“噗嗤”笑出聲，嬰兒肥的臉頰擠出兩個小酒窩：“沒關系，反正這衣裳穿着可熱了。”

說着麻利地解開系帶，露出裡面鵝黃色的常服，整個人頓時活潑了七八分。

遠處傳來周涉的呼喚聲，時歲慌慌張張把髒了的狐裘團成一團：“明日未時，我還在這裡等你！”說完抱着狐裘就跑。

次日未時，時歲抱着那件洗淨的狐裘，在石階上數到第三百一十二片落花時，終于等來了腳步聲。

“沈——”他猛地擡頭，卻見自家姐姐咬着冰糖葫蘆晃過來。

“蹲這兒當石獅子呢？”時絮用腳尖輕輕踢了踢他，“父親找你半日了。”

時歲把狐裘往懷裡藏了藏：“阿姐見到沈家小公子沒？”

“哪個沈家？”時絮突然頓住，“你說昨日那個穿狐裘的小古闆？”

她蹲下身來，碧色裙擺鋪開如荷葉：“沈将軍月前就調任回京了，昨日不過是途經此地，順道來賀壽……”

話音未落，時歲懷裡的狐裘已掉在了地上。時絮拾起來抖了抖。

“你拿母親珍藏的海南香來熏衣裳？”她捏着鼻子後退三步，“等着挨戒尺吧！”

時歲盯着青石闆上斑駁的樹影，突然問道：“京城離這兒多遠？”

“快馬加鞭三日。”時絮把糖葫蘆塞進他嘴裡，“怎麼？我們家小歲歲要學話本裡千裡送狐裘？”

酸酸甜甜的山楂在舌尖化開，時歲鼓着腮幫子含混道：“誰要送他！我是怕……怕他爹揍他……”

時絮望着弟弟發紅的耳尖，突然變戲法似的從袖中抖出個油紙包：“有人托我轉交的……”

油紙裡躺着半塊風幹的壽桃，正是昨日掉在亭中的那半塊。

桃餡早已發硬，旁邊字條上工工整整的寫下：時兄惠存，來年春，賠你滿樹新桃。