翠微利落地為她披上鬥篷。

秋風忽而掠過。

“今日的風兒甚是喧嚣啊。”風卷着落葉打旋兒，溫棠梨按住亂飛的發絲，小聲抱怨。

她眯眼望天，烏雲正從山後壓過來，連忙把鬥篷裹緊了些。

溫芷筠早已收拾妥當，正站在帳前張望。見溫棠梨出來，忙招手道：“快些，祭禮就要開始了。”

她今日換了身绛紅騎裝，頭發利落地绾起，隻簪了支素銀簪子，整個人精神得很。

祭壇四周已烏泱泱地站了一片文武百官、皇親貴胄。

姐妹倆小跑着找到自家位置，趕緊站好隊。

忽覺一陣狂風襲來，溫棠梨身子猛地一晃，險些站立不穩。那風來得又急又猛，卷着砂礫直往臉上撲，刮得她睜不開眼。

“小姐當心！”翠微驚呼一聲，慌忙拽住她衣袖。

溫棠梨踉跄兩步，裙裾被風扯得翻飛作響，發間珠钗與發絲勾在一起，失了體面。

須臾，風停了，溫棠梨開始整理自己的面容，“這風真是有些邪門了。”

吉時已到，乾元帝身着尚衣局特制的禦狩錦氅登場。

氅衣玄青緞面做底，暗金色的雲紋在光影下若隐若現。

尚衣局數名繡娘日夜趕制，方得此一件珍品。

領口處盤着一條五爪金龍，龍睛以夜明珠點綴，好不風光。

氅衣下擺，用銀線繡着連綿的山河紋樣，行走時如萬裡江山在衣袂間浮動。

腰間束一條玉帶，鑲嵌着多塊和田美玉。袖口收得極窄，綴着鄰國進貢的奇珍珠寶。

這錦氅看似厚重，實則輕如蟬翼。是燕灼用金陵上交的布料制成，冬暖夏涼，千金難求。

此刻這件耗費數百人心思的大氅穿在乾元帝身上，更襯得他威儀天成，令人不敢直視。

燕灼先前總讓她拭目以待，如今看來，再久的等待見這奇珍一眼也值了。

乾元帝立于高台之上，冕旒垂下的玉珠微微晃動，卻遮不住他眼底的銳利。

風勢稍緩，溫棠梨擡眸望去，忽見祭壇之上立着個熟悉的身影。

裴硯之一襲玄黑色獵裝，正肅立于武将之列。

這位置本該是裴老将軍或世子裴硯書的，奈何邊疆戰事吃緊，父子二人至今未歸。

祭禮不可缺了裴家代表，這才由裴硯之頂上。

他站得筆直如松，玄色腰封束得緊實，襯得肩背線條愈發利落。

不同于往日玩世不恭的模樣，此刻薄唇緊抿，下颌繃出一道淩厲的弧度，倒真有幾分将門風骨。

隻是那雙眼尾微挑的鳳眸裡，仍藏着抹不去的恣意，在肅穆祭禮中顯得格外紮眼。

“吉時已至……”禮官高聲唱誦。

祭壇中央，青銅鼎内的楊樹木已被點燃，青煙袅袅升騰。

乾元帝接過玉爵，正欲灑酒祭天，忽聽“铮”的一聲……

一支箭矢破空而來，精準地釘入祭壇邊緣的火盆，火星四濺！

衆人嘩然，禁軍瞬間拔刀，四下戒備。

“護駕！”禁軍統領一聲暴喝！

然而，乾元帝卻擡手制止，目光沉沉地望向箭矢射來的方向。

裴硯之手持長弓，立于百步之外，玄色獵裝被風吹得獵獵作響。

他神色冷峻，聲音卻沉穩有力，“陛下，火勢不穩，風向不對。現在灑酒，恐怕不妥。”

話音剛落，原本微弱的火勢驟然一滞，青煙竟逆風倒卷！

乾元帝眸光一凝，擡手示意禮官暫緩儀式，“那依你看應該怎麼做？”

“還請陛下離遠些。”

裴硯之利落地取箭搭弓，箭尖裹着浸油的麻布，在火把上一掠而過，瞬間燃起一簇躍動的火光。

他眸光一凝，弓弦震顫間，火箭化作一道赤色流光，破空而去。

箭穩穩紮進柴堆，火“轟”地燒起來，轉眼就點燃了整個篝火。

火焰轟然暴漲，青煙筆直沖向雲端，再無半分凝滞！

全場鴉雀無聲，唯餘火星噼啪作響。

乾元帝目光在裴硯之身上停留片刻，忽而撫掌而笑，“這一箭，倒是讓朕開了眼界。”

裴硯之單膝跪地，聲音低沉，“臣僭越，請陛下責罰。”

乾元帝卻大笑一聲，擡手道：“何罪之有？秋狝本就是銳氣之争，朕今日倒要先賞你一份彩頭！”

“裴家二郎聽令！”他振袖轉身，聲如洪鐘，“即日起，着你代掌金吾衛左将軍職，統領此次秋狝護衛！”

他轉身面向百官，大氅一揮，聲震山野。

“秋狝，始！”