溫棠梨渾身一僵，連呼吸都滞住了。

營帳中央的幕布被緩緩拉開，乾元帝負手而立，他換了一件袍子，這是一襲月白色暗繡雲紋的常服，腰間僅系一條素色軟綢腰帶，墜着枚溫潤的羊脂玉佩。

他目光在兩人之間掃過，最後落在溫棠梨煞白的小臉上，“怎麼，見到朕很意外？”

兩人聞聲立即伏身行禮，溫棠梨額頭幾乎觸到冰冷的地面，心跳如擂鼓。

她分明感覺到乾元帝的目光在自己發頂停留，後背頓時沁出一層細汗。

“臣女失儀，請陛下責罰。”溫棠梨飛速滑跪認錯。

燕灼同樣跪得筆直。

帳内靜得能聽見燈花爆裂的聲響。乾元帝忽然輕笑一聲，“起來吧。朕今日不是來問罪的。”

“行了，起來吧。”乾元帝一揮袖。

“謝陛下。”

溫棠梨站了起來，不着痕迹地向燕灼那邊挪了半步，悄悄遞去一個詢問的眼神。

兩人對了個眼色，溫棠梨似乎在問：究竟怎麼了？

乾元帝眼中閃過一絲興味，“尚衣局今年呈上的獵裝，倒是比往年更勝一籌。别出心裁，朕竟從未見過。”

溫棠梨低眉順目地站着，嘴角卻忍不住微微上揚，她勉強壓下心頭雀躍。最終的制品果然使乾元帝側目。

接下來的一步步，更是需要慎之又慎。

燕灼上前半步，“回陛下，此次素帛居呈上來的布料乃金陵所制，手法特殊，因此，不如請素帛居的主人來為陛下言明一二。”

這個動作恰到好處地将溫棠梨引至禦前。

在天子面前，溫棠梨感受到一股沉重的心理壓力。她不可否認的算計了天子，這一切都将成為素帛居涅槃重生中濃墨重彩的一筆。

“啟禀陛下，”她聽見自己的聲音異常清晰，“這布料用的是金陵失傳已久的‘寸錦寸金’手藝，雲錦集曆代織綿工藝藝術之大成，一匹布需一至二年方可制成。”

乾元帝眉峰微動，“金陵？”

“臣女鬥膽，”她深吸一口氣，“特邀姜家為陛下織就此錦。天下獨此一份，唯真龍天子可配。”

她繼續道：“近年金陵織造業式微，匠人流失，工期延誤，貴族們等不及，便不再下單。如此惡性循環，眼見千年工藝就要失傳。”

因此溫棠梨和金陵姜家達成了一筆交易，她會在短期内救活金陵織造坊。

帳内燭火搖曳，在她眼中投下細碎的光影，“今日鬥膽請陛下一觀，正是想讓您親眼見證這即将失傳的絕藝。”

她伏身一拜，“若蒙聖心垂憐，"還請陛下，再多看一眼這金陵雲錦。”

最後一個字落下時，帳内靜得可怕。溫棠梨能聽見自己急促的心跳，感受到後背滲出的細密汗珠正緩緩滑落。

一雙皂靴停在她眼前。乾元帝的聲音從頭頂傳來，“就一眼？”

這簡單的三個字，卻讓溫棠梨渾身一顫。

她不敢擡頭，隻将身子伏得更低，“臣女……不敢妄求。”

“呵呵。準了。”乾元帝大手一揮，“撥三十繡娘、五架織機，兩年内呈上百匹雲錦。”

聞言她睫毛劇烈顫動，擡起的刹那眼波流轉，仿佛春水倒映着漫天星子。

未及開口，便被帝王森冷的質問釘在原地，“誰許你擡頭？”

溫棠梨如遭驚雷，她趕忙低下頭，“臣女僭越。”

乾元帝漫不經心地摩挲着玉扳指，“兩年内若見不到朕要的東西……”

話音戛然而止，“就以死謝罪吧。”

生與死，就如此輕描淡寫地說出了口。

溫棠梨伏地叩首，“臣女領旨。”

殿内氣壓稍緩，乾元帝漫不經心道，“既如此，秋狝時且去暢玩吧。”

燕灼與溫棠梨并膝而跪，齊齊叩首，待乾元帝離開後，殿内才重新泛起幾分人間煙火氣。

“棠梨……”燕灼一改方才頹廢的姿态，此刻熱絡地握住她的手，“此番舉動是不是過于激進了？”

“沒事的，燕姨，我有分寸。”

可她們心知肚明，與金陵姜家的賭約尚可周旋，而與九五之尊的這場博弈，稍有不慎便是萬劫不複。

待踏出帳幔，溫棠梨仰頭深吸了一口秋野的風，泥土的氣息灌入肺腑，總算沖淡了胸口的滞悶。

她轉身，看見裴硯之身着墨色獵裝立在階下，腰間的“卿”字玉牌在陽光下泛着溫潤的光。

“裴硯之！”她眼角眉梢都染上笑意，“正好，我有事想請你幫……”

“溫棠梨！”

“幫忙……”溫棠梨将話咽了回去。

他突然拔高的聲音驚得她腳步一頓。

裴硯之攥緊拳頭，眼底翻湧着她看不懂的情緒，“在你心裡我到底算什麼？隻是一個聽話的，用的趁手的工具嗎！”