馮潤一下車便震驚地捂住了嘴巴。

眼前的集市大得一眼望不到盡頭，無數個攤位擠擠挨挨又亂中有序地綿延至遠方，青菜、谷米、雞鴨、肉蛋琳琅滿目，火燭、布匹、幹柴、馬鞍目不暇給，不遠處還有堆有幾大缸的陶甕，木蓋一開，酒香撲鼻，叫賣聲、讨價聲、謾罵聲不絕于耳。

這裡屋舍簡陋、道路坑窪、旗招破舊，是迥異于宮城的另一片天地，在履足此地以前，馮潤從未想過竟有人生活在這樣的地方。

可這裡萬頭攢動、目語額瞬、人聲鼎沸，個個都是活生生的，與她一樣的人。

馮潤久久不能回神。

張典廪的官服甚是顯眼，是以牛車一停，她的身邊便聚集了許多商販，拿着新鮮的肉米不斷推售着，有些商販不敢上前，隻站在一邊将手中新奇的器具舉得高高的。

就連馮潤這邊，也有人圍上來問是否需要新鮮的雞鴨。

小黃門鼻孔朝天，不耐煩地驅趕着：“都退後退後，你們幾個月沒洗澡了，身上這味兒要熏死我了。”随後他湊到張典廪身邊，低眉順眼問道：“典廪監，咱們還從鹽菜開始買起嗎？”

張典廪皺了皺眉，道：“今日人手不夠，你們先跟我去米行。”

小黃門頗有幾分為難的樣子：“是，奴聽命。隻是禦食監還有許多菜叫奴去買，奴恐怕...”

張典廪打斷道：“隻半個時辰，不會耽誤你辦差。”

小黃門忙低頭賠笑，“謝您體諒。”随後朝着馮潤三人一招手，便跟上張典廪的腳步。

米行的老闆早在路邊等候良久，見狀忙上前引路，并與張典廪不時說着米面最近的價格。

馮潤聽了一耳朵，旋即就被道路兩旁新奇的貨物吸引了視線，看到顧客與老闆唾沫橫飛地讨價還價，更是覺得移不開眼睛，還是阿呼牢記着阿若交代的事，一直緊挽着馮潤的手不松，才将她從看熱鬧的人群中拉走。

一行人向北走了不到一刻鐘，一幢幢二層小樓躍入眼簾。

這裡較之她們方才落腳的地方要規整幹淨許多，馮潤上下打量着，發現都些書肆、脂粉、器械、香燭店鋪，是以此處不僅是整潔，連往來客人也都是衣容闆正之輩，與掌櫃交談也盡是談吐文雅，少見外面的吵鬧。

那米行的老闆将她們迎入店内，奉茶請張典廪上座，便喊來夥計呈上新米。

“這是中山今秋的新米，靈丘道一通，這不入冬就運到了咱們平城，您聞，米香正濃呢！”老闆殷切奉上一捧。

張典廪取了一撮在指尖輕搓，又放在掌心細細觀摩，最後才放到鼻尖聞上一聞。

“市價幾何？”張典廪問道。

“今年米賤，十斛米價等帛一匹、絮一斤、絲半斤，您看您要如何支給？”

張典廪默默将價格記下，便将衆人都招到眼前：“我預定十斛米，你們每三人一組查驗米的品質、斤兩，盯緊夥計，叫他們給擡到車上裝好。”

衆人齊聲稱是。

雙蒙與小黃門一道，二人一人驗米，一人看數，配合得極好，如此，馮潤便閑了下來，她也不敢往旁處去，隻登上了米行的二樓随意逛着。

二樓的米桶很多，借着小窗照進的微光，她看到各地的粟米都存儲在内，有淮洛米、徐州米，青州粟，定州粟，馮潤不時地問着夥計價格，并悄悄記在心裡。

憑窗遠望，她見到不遠處的一家絲絹店門口，正有一名懷抱嬰孩的婦女，與店鋪的夥計不知在說些什麼。

她正想再看，便聽到阿呼喊她，“二郎，你在哪裡？這裡結束了。”

“來啦。”馮潤應了一聲跑到樓下，正見到張典廪親自去車錢點數米桶，随後命人抱出布帛放在櫃台上。

那米行老闆躬身作揖，十分感激。張典廪卻隻是微笑，命人将車存在此處，她則帶着一行人，往來時的方向走去。

待到得東市入口，張典廪道：“接下來我們便分開吧，你們去置辦尚食局需要的東西，一個時辰後，我們在這彙合。”

那小黃門一臉喜色：“多謝典廪監，奴這便去采買，定然早去早回，不教大人久等。”

張典廪并未多言，隻是點點頭，便也自去閑逛。

小黃門回過身來，對着雙蒙、阿呼、馮潤三人道：“跟我走吧，我帶你們去長長見識。”

四人沿着擠擠攘攘地小路往東市深處走去，這期間定了十隻野雉、三十隻鹌鹑、百來斤的菜、半筐的魚，全都用棉被包着，陸陸續續送到了宮車處。

阿呼原本還十分謹慎，直到在市集上看到了太多罕見之物，現在竟比馮潤還興奮兩分。

而馮潤在經過最初的新奇後，現在已興緻寥寥。

無他，不過是奇珍異寶見得多了，再看這些拙樸的器具已難品出緻趣，她滿心想的隻有奉給姑母的稀奇食材。

眼見約定的時間就要到了，馮潤心中失望更盛，隻暗暗安慰自己，大不了下次再來尋就是了。

正要回轉，便被一名青衫男子攔住了去路。

“敢問諸位可是宮城裡的中人？”他一邊搭話一邊施禮，讓人生不出讨厭。

小黃門上前一步道：“正是，不知郎君有何高見？”

那男子面露微笑，“我是這附近村落的人，正來市集采買糧食，看你們在此盤桓許久了，不知可有需要幫忙的地方？”

小黃門正因阿呼的一無所獲而煩惱。

為着這一次出宮，他收了阿呼不少錢，可阿呼此行卻一無所獲，他十分擔心就此失去阿呼這個大主顧，恰巧有這男子主動幫忙，小黃門急忙道：“我們想買些稀奇的，這季節少見的食材，你可知道哪有？”

那男子一拍手掌：“這真算你們找對人了！我恰知道一個老伯有賣，跟我來吧。”

這下四人都有些遲疑。

“放心吧，就在不遠處，這市集上這麼多人，我難道還能坑害你們？”那男子往前面一指，滿臉的光明磊落。

馮潤想了想，道：“去看看吧。”

一行人将信将疑地跟着男子往西走去，确如那男子所言，并沒有走多久，他們便見到了那個“老伯”。

這“老伯”的攤位距離主幹街道并不很近，但仍屬于目之能及的地方，馮潤前後左右看了看，都沒有看到可疑的人，便蹲下來，拿起這老伯所販的稀奇之物。

那是一袋紅得發紫的粳米，褪去了外殼，隻留下晶瑩剔透的米身。