午膳後，兩妯娌為參選太子妃一事争執不休。姚湘蘭認為即便賀雲姝是庶出，終是堂堂三品大将之女，豈能讓區區指揮使之女去參選太子妃？

兩人在老夫人面前争得面紅耳赤，老夫人私下偏心于小兒子，來了個先斬後奏，徑自遞交了賀芊芊的名帖。至于賀雲姝，她隻是輕飄飄一句“雲姝家世優渥，擇婿自不成問題”便将這樁事搪塞過去。

賀雲姝氣得哪還顧得上閨秀風範？當即在院中哭鬧不休，鬧得整個府中不得安甯。

賀雲卿被吵得鬧心，飯都沒吃完就離場了。

賀雲庭在遊廊中喚住她：“雲卿，随我來趟書房。”

兄妹二人一前一後進入書房，陽光透過窗棂灑進屋内，光線映照着書房裡的典雅陳設，桌案上的蘭花一看就是經過悉心飼養，在冬日中靜靜盛放，清香四溢，增添了一絲雅緻。

賀雲卿見他的神情凝重，心中隐約生出一絲預感，輕聲問：“二哥，可是有什麼事？”

他坐在案桌前，語氣稍顯沉重：“聽娘說，你把霜月安排到陸大人府上，還認了陸大人為義父。雲卿，你的打算，是讓表姑娘參與太子的選妃？”

賀雲卿微微一笑：“二哥一向心細，從小到大，什麼事都逃不過二哥的法眼？”

賀雲庭無奈道：“可你可曾想過？就算太子對表姑娘有意，她隻身一人身處東宮，如履薄冰，若日後立場相悖，殃及賀家，後果可不小。”

她自然明白二哥的憂慮，京城中爾虞我詐，昔日為友，它日為敵，的确屢見不鮮。

“二哥，你要相信我。”她目光堅定地直視他，語氣一字一句清晰有力，“我所做的一切，都是為了護賀家周全。”

賀雲庭擺手示意丫鬟退下，“那日太子突然讓我随他去大理寺救人，我便察覺不對。你有意撮合二人，可太子雖出自霍氏，卻自幼養于衛皇後膝下。皇後一生無子嗣，将太子視若己出，未來的太子妃早有定數，這場選妃，不過是走個過場罷了。”

“你說薛氏？”

賀雲庭聞言，猛地擡眸，凝視着對面的少女。他一向覺得自己妹妹性情率真，也能看透她的心思，可此刻，卻從她那雙沉靜的眼眸中讀不出半點波瀾，平靜得讓人難以捉摸。

她輕聲道：“二哥，我從未打算讓霜月成為太子妃。”她坐在一側，纖纖玉指輕撚着案幾上的蘭葉，似乎在說一件家常事，“那個位置，對她而言，太過顯眼，也太過危險。”

若要在絕境中求生，光芒便不能過于耀眼。

東宮之争關乎未來國母之位，其險惡程度絲毫不遜于後宮。薛臻臻有家族勢力支撐，自然不會輕易遭害、倘若讓霜月坐上太子妃之位，勢必成為衆矢之的，承受無數明槍暗箭。更何況，她二哥說得沒錯，畫皮容易畫骨難，知人知面不知心。立場在巨大利益面前終會動搖。若将她捧得太高，待一日權力過大，最終隻會引來反噬。

人啊，終究會忘了自己的來時路。她前世吃這方面虧太大，讓她不得不防。

“二哥自然是相信你，不過還有件事……”賀雲庭試探地問道，“月明珠真的丢了嗎？”

她放開手中蘭葉，卷翹的羽扇睫毛一顫，回的模棱兩可，“這顆珠子既能置人于死地，也能救人于水火……”

賀雲庭聞言，心中了然，忍不住斥道：“你簡直胡鬧！這顆珠子如今可是要腦袋的。”

“哥，你比我更清楚，交出去也未必是萬全之策。”她聲音壓低，卻透着不容置疑的堅定，“眼下最要緊的，是查出幕後兇手要用這顆珠子做什麼，以及第三顆月明珠的下落。”

良久，他坐回書案前，垂下眼睑：“過幾日便是你的婚事，這件事情你不必要操心。”

這時外面有人通報：“公子，裴大人說有要事找您。”

“快請進來。”

賀雲卿見勢起身道，“那小妹先告辭了。”

剛踏出蘭庭院，迎面撞上一襲白衣常服的裴無忌。她微微颔首，恭敬行禮：“裴先生。”

裴無忌步履疾速，然至她面前時，還是駐足片刻，似猶豫什麼，最終緩緩從袖中取出一物，遞向她。

“賀姑娘的婚事在即，我與令夫、令兄交好，理應當精心準備賀禮。先生無貴重之物可贈，偶見此物與你頗為相襯。佑你每次持劍之時，皆無恙。”他語氣平淡，仿佛隻是随手贈物。

她看着那一縷銀色劍穗，銀質的雕花，半個巴掌大，雕的是一朵山茶花，栩栩如生，下面串了幾顆天青色的潤玉，青色流蘇垂落，細軟絲線随風輕舞，花體折射着細微的冷光，似隐隐蘊着鋒芒。

她微怔，指尖微微一顫。

她着實未曾料到，裴無忌會特意為她準備賀禮。她伸手接過，指腹輕觸劍穗間細密的繡紋，朱唇輕啟，低柔而鄭重：“多謝裴先生，雲卿甚是喜歡。”

裴無忌望着她，沉吟片刻，終是輕歎一聲：“你天資聰穎，然性情好動，喜愛打抱不平。我知你心懷大義，一心向往可如雲策上将一般可執劍破敵。但先生還是希望你……”他頓了頓，語氣微緩，帶了些長者的叮咛，“能靜下心來，多習文理。”

風輕拂過手中的流蘇，周圍依稀殘留着淡雅的清香，她望着他消失的方向，指腹不自覺地輕觸那一抹餘溫。

*

蘭庭院的書房内，二人對立而坐，賀雲庭遞上一盞茶。

裴無忌眉間一片愁雲，“前些日在查趙府丢失的賬冊時，讓我想起年初青宮城一事。”

“青宮城？” 賀雲庭沉吟片刻，回憶道：“三年前祭天大典時，司監寺的人提議擴修青宮城。而擴修之事勞民傷财，那時谏台院便提谏不可擴建，可太後以國家大事在祀與戎為由，執意要建。今年三月又從江南押送一批上等玉石，完成了最後一期工程。莫非你懷疑月明珠與青宮城所用的玉石有關聯？”

裴無忌點頭道：“不錯。我翻查了趙府的賬冊，唯獨不見三、四月的賬冊。趙溫為秘書省，平日鮮少樹敵，而妻許氏為江南富商，家中主做玉石生意，你說趙家慘案是否根本不是沖着趙溫去的，而是許氏。”

賀雲庭凝神，随即道：“那便查許氏的鋪子，許氏在京中鋪子少說也有上百家，這賬本一時間定是無法全部銷毀。若百來家鋪子都确實這個時期的賬冊，無疑說明了一切。若尚未銷毀，必有所動作。”

裴無忌眉間稍有舒展，說道：“賀兄與我想到一處去了。我來前已命衙門的林推官帶人查錦玉閣，特意挑在最熱鬧的時候，故意張揚聲勢。”

“隻是還有一事，甚是蹊跷……”裴無忌踟蹰片刻，緩緩道來，“三日前，有人來衙門報案，稱兵部員外郎曲文成失蹤。我查閱案卷後才發現，此人曾參與押送青宮城玉石，而他失蹤的時間，恰巧與大理寺拘拿姚霜月一事前後相接。恐怕……”

他頓了頓，目光深沉如墨，“此事定非巧合。”

賀雲庭雙眸忽閃，忽然想到了什麼，欲開口，最終隻道：“裴兄，眼下還是盡快查賬冊一事吧。”

長虹街乃京城繁華的街巷之一，商販雲集，行人熙熙攘攘，各類鋪面鱗次栉比，叫賣聲此起彼伏。