他卧于榻上，凹陷的面頰擠出一絲冷笑。

世人常道，一國不可無君，百姓需君主以為綱。可沒有百姓，又何來君主？

百姓需要的從不是那高坐九重天子。也不需要他這般被一根絲線操控的木偶，被權臣控制、被世俗禮法控制，甚至被自己的母後控制一生。每日戴着虛僞的面具，在一群觊觎權勢的貪婪老狐狸面前迂回。

百姓為何需要這樣的君主？

他甚至無法做任何決策。

身邊的每一個人都在盯着他，無數雙眼睛，無時無刻盯着他的一舉一動，一言一行，為官職、為爵位，為皇位……

就是不為百姓。

他合上眼，聲音沙啞：“都退下吧，朕乏了。這斷時間的國事都由母後攜太子做決策吧。”

她緩步上前，坐至榻沿，眼中浮現一絲憂色：“皇上，偲兒尚未及冠，閱曆尚淺，還需磨砺，萬萬不能驟然擔起重任。此時最要緊的，是養好身子，穩固朝局，方不負江山社稷。”

須懷霁靠坐起來，臉色蒼白如紙，氣息微弱，胸膛起伏間伴着陣陣咳嗽。他掩住唇角，卻依舊止不住一絲血痕從指縫滲出。陸柬之欲上前，他卻擡手阻止。

他緩緩開口，語調低沉而緩慢，每說一句，仿佛都要耗盡力氣：“傳旨下去……武安侯忠義為國，學識淵博……今太子尚未及冠，需得師者引路……特封武安侯為太子太傅，輔佐儲君……導之以德，訓之以禮……其勉之。”

話音落下，他又是一陣劇烈的咳嗽，帕子上那點點血迹，愈發刺目。

衛皇後似乎還想說什麼，被陸柬之勸阻：“娘娘，還是讓皇上多歇歇吧。”

皇後深深看了床榻上的人一眼，終是歎了口氣，領着衆人緩緩退出寝宮。

殿門緩緩合上，隔絕了外頭的喧嘩與目光。殿中頓時靜得出奇，仿佛連空氣都凝固了。幾縷殘燭搖曳，映出斑駁的光影，一點一點攀上床榻。照在幽沉而銳利凹陷的雙眼，目光如刀鋒破夜，藏着不能言說的清醒與算計。

與此同時，前朝紫宸殿有若鬧市，沸反盈天，薛敬晖頭冠貂蟬籠巾，身着绛袍皂緣，還是一身侍祠大朝會之裝。昂首挺立站立在百官之前，身後的翰林學士高呼：“望太後憂高祖社稷，還政于天子，以平天災，造福百姓。”

随後身後的百來号國子監生，齊聲高呼：“望太後憂高祖社稷，還政于天子，以平天災，造福百姓。”

一遍遍呼喊聲在大殿裡回蕩，繞過一層層宮牆，如同烏鴉盤繞在天子的寝宮。

金殿之上，沈太後已然沒有坐在珠簾之後，而是身披鳳袍高坐于龍椅之上，紋絲不動。

殿外，沈毅宗全身甲胄武裝，統領禁衛大軍，将整個宮殿團團圍住，黑壓壓的，一團一團的，與天上的黑雲如出一轍。

薛敬晖手捋髭髯，怒斥：“沈毅宗，你是要反嗎？”

沈毅宗踏入金殿，直沖薛敬晖，“薛大人，本官還要問你，你帶着一群國子監的學生是要作甚？皇上龍體欠康，你卻攜百人在此大鬧？是要抗旨不尊？”

楊嵩自百官中緩步而出，拱手道：“卑職觀天象，今日……”

“你閉嘴！”沈毅宗厲聲打斷，擡手怒指，“什麼天象？本官看你是年老目濁，眼中起了黑花罷了！想當年高祖禦駕親征，出兵之日亦有黑雲壓頂，結果呢？一戰定乾坤，四海歸心。怎地今日見黑雲便說是兇兆？”

楊嵩滿頭冷汗，噤若寒蟬。

薛敬晖沉聲接道：“大梁乃須氏江山，如今太後協太子監國，理應由太子出面定奪。”

榮止夷冷笑一聲：“薛相這般急着推太子上去，莫不是另有所圖？”

薛敬晖看都不削看說的人，語氣輕蔑：“你這話何意？”

榮止夷不急不緩：“如今滿朝皆知，你女兒早被皇後看中，暗定為太子妃。薛相到底是大梁憂慮，還是為你薛氏謀私？”

一旁的衛文旭聽這話眉頭擠出川字，聲音帶着森森寒意：“榮副相慎言，何為謀私？天子重病，太子監國乃合情合理，謀得哪門子私？”

衛文旭身為尚書左仆射，又受先帝加封衛國公，素來言重有威，就連太後平日也要給幾分面子，一語出，自然令殿中氣氛一緊。

這時，沉穩有力的腳步聲自殿門外傳來。霍硯川似是掐準時辰，與太子一同緩步入殿，隻見他玄色衣袍如墨，身姿筆挺，立于太子身側，目光掃過滿殿。

他本身就比常人高出很多，寬肩窄腰，站在人群中，未曾發一言，僅是立在那兒，便似刀鋒直立，叫人呼吸一滞。竟忘了誰是真正的大梁儲君。

他随太子步至殿中，向百官作揖，語氣不急不緩，唇邊勾起譏諷，句句如鋒：“諸位大人，不查禦象失控之因，也不問青宮崩塌之由，倒先在這金銮殿上争得面紅耳赤，倒也頗有為臣風範。”

殿中氣壓驟降。

他步前一步，語氣森冷：“太子方才親至青宮，查驗現場。工部擅自更換梁料，偷工減料，緻使整座青城台崩塌。幸而皇上未至祭壇，否則這坍塌之禍，便是喪命之災。”

霍硯川冷聲繼續，目光轉向李淳之，“而禮部，李大人，于大典前籌備失當，馴象師無故失蹤，瑞象失控，沖撞天子，大慶殿前幾乎釀成慘禍。”

“諸位不僅不思查根問底，反在此轉移視線，欲蓋彌彰。”

他直視衆臣，居然散發出天子之威：“如今太後輔政，太子監國。但眼下樁樁件件，證據确鑿。太後向來英明睿斷，太子亦是明察秋毫，難道還會任由你們再此混淆視聽？”

翟紹冷汗淋漓，脊背發寒，李淳之更是臉色如土，噤若寒蟬。

随即須偲對着沈太後，高揚道：“還請皇祖母明察，禮部尚書失責釀成大禍，工部尚書偷梁換柱，已是死罪，更該嚴懲不貸。方可以示天憤。”

話落，二人立即“撲通”一聲，跪在大殿下。

沈太後面無異色，心中卻已掀起驚濤。翟紹與李淳之，皆是她一手扶持的心腹，如今竟被人輕而易舉撕下嘴裡的肉。

聚集百官在此，架着她于禮法高台，目的是要用她的手，親自制裁二人。

她的目光越過太子，落在他身後那道沉穩冷峻的身影上，恨得想當下撕了他。又是姓霍的，十八年前她就應該斬草除根，以絕後患。

最終她長吸一口氣，沉聲下令：“禮部尚書李淳之與司天監事楊嵩失職失察，導緻皇上病危，祭天大典中斷，已釀成大禍，現革去官職，不允留京；工部侍郎翟紹監管青城宮擴建不力，偷梁換柱，押入死牢，待後議處。”

翟紹聞言，心膽俱裂，連連叩首伏地，“太後饒命！此事絕不是卑職所為，卑職所收玉料皆由京西道轉運使蔡大人直送入庫，工部絕無私換劣玉，還請太後明察！”

“拉下去！”