門在身後打開了。瑪利亞的腳步聲似乎頓了一下，旋即，獵人幾個跨步來到工作台前，動作飛快地攥住她的手。

“你在做什麼？”

她眨眨眼睛，又眨眨眼睛，松開手指表示自己什麼都沒碰。

這個手一展開，就暴露了她前不久還在吃小餅幹的事實，指縫間的餅幹碎屑撲簌簌地落了下來。

“……”

瑪利亞表情一怔，不自覺松開手裡的力道。

她其實并不介意瑪利亞繼續攥着自己的手，獵人的皮革手套離開她的手腕時，她忍不住心裡惋惜了一下。

“瑪利亞回來了。”她說，“要吃小餅幹嗎？”

她找到了廚房的餅幹罐，将一些偷偷藏在衣服裡帶了回來。

“很好吃。”她強調，“絕對不會吃壞肚子。”

瑪利亞的眼神漸漸柔軟下來，但她的神情中除了無奈的縱容，還有一些說不清道不明，近似愧疚的陰翳殘留。

“你吃吧。”

銀發的獵人補充：“别吃太多。”

聞言，她有些心虛，忍不住碾了碾指腹，确保沒有餅幹碎屑殘留。

“為什麼站在工作台前？”瑪利亞耐心問她，“有什麼東西引起了你的興趣嗎？”

她猶豫半晌，伸出一根幹幹淨淨、沒有沾着餅幹碎屑的手指。

“這個。”她指向那把槍，“我可以學嗎？”

“……”瑪利亞看着她：“為什麼會突然想學這個？”

“其實一直都想學。”

她擡起目光，擺出自己最誠懇的表情：“可以嗎？”

等冬天一過，到了春天，獵人們又會重新活動起來。

如今她已經明白，自己無法成為獵犬。但若是有其他的方法，讓她能夠跟在獵人身邊呢？

再說了，她總不能一直受瑪利亞保護。在這個危機四伏的世界裡，她至少要做到能夠不拖後腿——不，她想要能夠幫得上瑪利亞的忙。

哦，還有一點：擁有共同的興趣愛好非常重要。

以後瑪利亞坐在工作台前保養槍支的時候，她就能夠加入了。

她其實不太喜歡這把槍，好看是好看，但占據了瑪利亞太多的時間和注意力。

她維持着正常的表情，希望瑪利亞沒有看出自己的想法。

也許是出于奇怪的愧意，也許是出于她所無法了解的某些原因，瑪利亞安靜半晌，沒有拒絕她的請求。

她裹上一件瑪利亞的舊外套，心滿意足地跟着獵人離開溫暖的室内，來到拜倫維斯邊緣的一處林間空地。

寒冷的空氣将呼吸化作白霧，靜悄悄的林間聽不見任何活物的聲息。黑色的枝桠在兩人頭頂交錯縱橫，瑪利亞站在她身後，教導她如何握槍、瞄準遠處的目标。

“這把槍的最遠射程是三十碼。目标一旦超過十六碼，彈道就容易産生誤差，也容易被風力和濕度影響。”

這個時代的槍都是燧發槍，使用的是外部點燃的系統。槍管右後側的擊錘要在開槍前扳至全扣的狀态，扣下扳機和槍響之間會有一定的延遲。

因為隻是訓練，瑪利亞沒有使用獵人的水銀子彈，而是用了這個時代最常用的鉛彈。

将火藥倒進槍管，之後再用推杆将鉛彈壓至槍管底部。在槍管右後側的火盆裡加入引火藥，然後扳開擊錘，準星對準目标。

“……看到前方的那棵樹了嗎？”清冷如霧的聲音從身後傳來。“那棵樹距離你現在的位置大概正好十五碼，在有效射程内。瞄準它最下方的樹枝。”

“手再擡高點。”瑪利亞托住她的手臂，“現在——深呼吸。”

她大腦一片空白，下意識跟着獵人的指示照做。

“很好。待會兒扣扳機的時候，記住動作要平穩輕柔，避免讓槍身産生偏移。”

瑪利亞平靜的聲音突然在她耳後響起：“像這樣。”

銀發的獵人扣動扳機，前彈的擊錘撞上火帽，引燃了火盆裡的引火藥。槍管裡的火藥跟着爆發。伴随着一聲撕裂寂靜的槍響，前方的枯枝應聲而斷。

白色的煙霧飄散開來，開槍的後坐力震得她靠到了瑪利亞懷裡。獵人身上獨有的冷香包圍過來，她的心髒在體内咚咚跳動，聲音簡直震耳欲聾。

她恍惚地想：……感謝後坐力。

“——要再試一次嗎？”

瑪利亞穩穩地托住她。她看向手裡的槍——都是它的功勞。她決定和它握手言和，不再介意這把槍以前占據了瑪利亞多少時間。

兩人在林間的空地裡練了一下午，直到天色漸暗才打道回府。

女傭将晚餐端至二樓的房間，她非常積極地說：“我今天想喝雪莉酒。”

——她會用槍了，是成熟的大人了。

女傭的眉毛向上擡起，然後看向坐在桌對面的銀發獵人。

瑪利亞微微颔首，于是那名女傭給她換了一個玻璃杯，倒上琥珀色的雪莉酒。

她端起杯子嘗了一口，停頓片刻，聽到對面的獵人問她：“味道還習慣嗎？”

她控制着面部表情，放下玻璃杯，然後讪讪開口：“還行。”

瑪利亞擡手抵住嘴唇，輕咳一聲。

旁邊的女傭将她原本的杯子端了上來。杯子裡的東西，毫無意外——是加了糖蜜的熱牛奶。

“怎麼了？”瑪利亞問她，聲音裡含着一絲笑意。

她擡起頭，發現那絲笑意不是錯覺。銀發的獵人向來表情很淡，因此露出笑意時給人一種冰雪初融，河流解凍的驚豔感。

她下意識磕巴了一下，趕緊回答：“沒什麼。”

雪莉酒的味道對她來說過于幹澀，但如果能讓瑪利亞露出笑容……她想，喝多少杯她都甘之如饴。