拜倫維斯的學者能從她這裡獲得的情報不多。

她本來就對自己的情況一頭霧水，被問及身世等重要信息時，她完全沒法給出詳細的答案。隻有遇到瑪利亞之後的記憶清晰連貫，關于這個話題讓她想聊多久都沒問題。

沒有獲得有用的知識，勞倫斯并不氣餒。他從一開始就别有目的，親切的交談結束後，儒雅的金發男人終于提出他真正的要求。

——他想要她的血。

不需要很多，一小碗就行。

勞倫斯似乎準備了很多說辭，用來說服她配合拜倫維斯的研究。

她沒怎麼思考便點頭說好的時候，他顯得有些驚訝，但臉上的表情很快就由詫異變成了由衷的笑容。

取血當然是現場取血。勞倫斯把工具都準備好了。鋒利的柳葉刀被壁爐的火光照亮，她将右手搭在沙發的扶手上，對準備彎腰的身影說：

“……不先消毒嗎？”

她好像說出了什麼陌生的詞彙。勞倫斯松開托住她的手，擡起頭來，以求知的口吻開口：“你是指什麼？”

男人好像聯想到了狼舔舐傷口的習慣。他耐心地說：“取血之後，我當然會給你包紮……”

她拿過勞倫斯手裡的柳葉刀。他本來并沒有打算松手，但訝異于她的力氣，一時都忘了抗議。她将那把柳葉刀遞到旁邊的壁爐裡，讓滾燙的火苗将刀刃兩面都烤了一遍，然後才将高溫消毒過的工具放回他手中。

“好了，”她說，“開始吧。”

勞倫斯取血的手法非常娴熟。他用柳葉刀在她右臂的胳膊肘内側劃了一道口子，從靜脈溢出的深紅血液不多時就盛滿了一小碗。

“非常感謝你的配合。”男人儒雅俊秀的臉上出現餍足的神色，聲音裡的謝意貨真價實，沒有任何僞飾的成分。

即将離開時，勞倫斯在門邊叫住她：“如果以後還有需要，我可否……”

“可以。”她道：“我能走了嗎？”

“哦，當然。隻是恕我有些好奇，”勞倫斯維持着得體的笑容道，“你為什麼會如此配合？你甚至沒有多問幾句我為什麼需要你的血。”

“……”

她表情不變：“因為瑪利亞覺得你是一個好醫生。”

“隻是這樣？”勞倫斯道，“你也這麼想嗎？”

她的想法是：敏銳的人真麻煩。

她收回目光，壓下黃銅的門把。

“……請别讓瑪利亞失望。”說完，她就徑直走了出去。

持續多日的暴風雪終于止息，厚厚的積雪淹沒了拜倫維斯的庭院和道路。學院雇傭的傭人天還未亮就起來工作，到目前為止隻清理出了一小片區域和通往各個建築的主幹道。

從位于三樓的房間向下望去，可以将中庭的景色盡數納入眼底。勞倫斯站在窗邊，用仿佛正在賞雪的口吻說：

“——它很信任你。”

身後沒有傳來回應。他停頓片刻，轉過身，對站在壁爐旁的獵人道：“感謝你，瑪利亞。你的幫助讓我們的工作變得順利許多。”

壁爐裡的火光噼啪燃燒，銀發的獵人擡起眼簾。

“……她有名字，勞倫斯。”

“原諒我，我高興過頭，差點就忘了。”勞倫斯和顔悅色地繼續道：“她真不可思議，不是嗎？這新的血液樣本一定能幫助我們的研究獲得突破性的進展。”

“在研究獲得突破性的進展之前，先管好你的舌頭吧，勞倫斯。”陷在沙發裡的米克拉什怪笑一聲，“小心那邊的獵人一個不高興就先讓你的腦袋開花。”

勞倫斯舉起一隻手：“哦，瑪利亞，我知道你一向不贊成血液的濫用，但我願以自己的靈魂擔保，所取的血液隻會用作研究……”

“不要忘記潛在的危險。我們目前對它所知甚少。”

格曼突然開口，讓所有人都看了過來。

“它對自己身上發生過的事印象模糊，曾有一段時間完全失去記憶。”他用警告的語氣說，“我們不能排除它在這期間攻擊過人類的可能。畢竟，所有獸化病的初期都伴随着對鮮血異常的渴望。”

“……但是她并不渴望鮮血。”瑪利亞冷靜道，“隔離期間我們已經對此做過測試，路德維希也可以作證。”

“它和我們到目前為止接觸過的野獸都不一樣。”米克拉什從沙發上坐起來，懶洋洋地加入話題。

“它明顯擁有高度智慧。既然是擁有智慧的生物，那麼自然也知曉怎麼撒謊僞裝……哦，别用那種眼神看我，我隻是實話實說。”米克拉什慫慫肩，用那詭異而慢悠的語調繼續道：“它能僞裝至今，隻有兩種可能。”

“往好的方面想，它是奇迹般的個例，對血液毫無渴望。但若往壞的方面想——

米克拉什扯了扯嘴角，露出笑容：“它會是比我們想象中還要可怕得多的怪物。”

周圍一時沒人開口。

爐火哔啵一聲，濺出星點火花。

“……如果是那樣，事情會簡單很多。”格曼不動聲色。“獵人的工作就是狩獵野獸。”

“獵人的工作，”瑪利亞說，“是救助他人。”

“确實沒錯，獵人通過狩獵野獸救助他人。但醫生和獵人同樣都可以救人，你為什麼選擇了成為後者，而沒有選擇前者？”

銀發的獵人看向壁爐中的火光，臉上的神情晦暗不明。

“狩獵，”格曼低聲說，“使獵人心潮澎湃。”

手裡的刀鋒割開獵物喉嚨的質感，飛馳的子彈擊中獵物的聲音。在暗夜裡隐蔽氣息，追蹤獵物的痕迹，最終狩獵成功的那一刻——那無與倫比的成就感在這世上沒有任何東西可以取代。

在世人看來，獵人這份工作危險而血腥，時刻都在死亡的刀尖上起舞，隻有瘋子才會繼續幹下去。但品嘗過狩獵的甜美之處的人，鮮少有人能從中抽身而退。

“會對伴在身邊的事物産生情感無可厚非，畢竟獵人也是人，擁有人類的七情六欲。但你要小心，瑪利亞，不要讓情緒蒙蔽你的感知和判斷。”

“不要忘了——”

那個聲音說。

“你是一名獵人。”

是野獸的天敵。

……

門外響起了腳步聲。

因為認出了那是瑪利亞的腳步聲，她待在原地，沒有挪動位置。

工作台上放着獵人的愛槍，金屬的槍管優雅流暢，木質的槍托用蠟油擦拭過，光滑的外殼連一絲裂痕也沒有，一看就受主人精心保養。