皇宮養心殿，成安帝姜程怒氣沖沖地走下步攆，沖殿前侍衛道：“我今兒誰也不見，但有人來，統統趕走。”

“是，謹遵聖命。”

聽見熟悉的沙啞嗓音，成安帝微怔，他停住急行的腳步，擡眼看那侍衛，果然是丁旭。

“怎麼是你？”

昨日丁旭入宮複命，成安帝特意賞了他十日休沐，讓他歇足了再來當值。

今兒就來了？！

晨光中，丁旭長身直立，手握腰刀，垂眸如實回禀：“臣想盡早熟悉宮中防務，不負陛下所托。”

成安帝笑了，長長吐出一口悶氣，臉上是所托有人的表情，他拍拍丁旭的肩膀，“來，讓朕告訴你該怎麼做。”

護衛皇宮，守護天子，武功之外，最關鍵的是忠心。忠心不二，不做他想，時時謹慎，事事綢缪。

這些要細講，半月十天也說不完，但成安帝不是老學究，丁旭也非愚頑不靈之徒，聰明人講話，隻需點到為止，于是三言兩語就提點完畢。

丁旭謝恩告退，成安帝卻斂了笑容，盯住他，問道：“丁旭，你認為哪位皇子可繼大統？”

立儲事大，成安帝遲遲沒有定音，惹得一衆臣工惶惶不安，畢竟成安帝已年過五十，近兩年還總是抱恙欠安，若哪一天突然……朝廷豈不是要亂？

于是不時就有人上表提議早立東宮，特别是禮部尚書窦永，最為激切。今日早朝，窦永又當面谏議，從聖祖明訓，到社稷江山，滔滔不絕說了近兩個時辰，那陣勢仿佛再不立儲，天就要塌了，而成安帝就是那天下罪人。

成安帝怒不可竭，幾要施以梃杖，但看着窦永那花白的鬓發，到底不忍，隻是攥緊雙拳拂袖而去。

“如實回答，不要顧忌。”見丁旭默然，成安帝擡手示意内監鄧寶退下，繼續道，“殿中隻有你我二人。”

這可真是個難題。成安帝子嗣衆多，育有十五位皇子，單成年的就有二皇子姜望恒，六皇子望泰，九皇子望樸三位。

三人都是側妃所出，也都辦過差，積得威望。

若真要選——

“陛下，武将不涉朝政。”丁旭略一思量，直言回答，“臣隻懂兵法韬略，唯願護國安民。”

“是嗎？”成安帝往後一靠，脊背靠上寶座，眸色黯淡，語帶憂傷，“你也不說實話！”

這就冤枉人了。丁旭确實沒有想過皇儲人選，此時也選不出來，但他不能辯解，一辯就是心虛，反倒印證了皇帝的話。

他默然跪地，一動不動。

成安帝沒再追問，他揉着眉心，閉上了眼睛，眼角攢起密密一圈細紋。

禦案前鎏金鶴爐裡冒出的袅袅香氣，在君臣兩人間升騰。

鄧寶的進入，打破了殿中沉默。

“陛下，該喝湯了。”鄧寶把一碗枸杞豬肝湯遞到成安帝手側。

成安帝接過，喝了一匙子，凝固的表情慢慢舒緩，他沖跪地的侍衛揮揮手，“去吧。”

日頭不聲不響地爬上半空，冷冽的風中夾雜淡淡花香，宮人的身影在朱牆間往來穿梭。

丁旭把養心殿周圍查看一遍，确定無虞，這才回到殿門外立定，讓手下的侍衛換班用飯。

他擡頭望天，腦海中複又跳出成安帝的那個問題，想了半響，隻得出一個結論。

不管誰承繼大統，身為臣子，他都會效忠追随。

“将軍，您看什麼呢？”林茂眉開眼笑地走到近前，順着丁旭的視線瞧去，隻看到了溫煦的春光，白晃晃的，有些刺眼。

“注意儀容，擦嘴。”丁旭壓低聲音，從懷裡拿出布帕遞給副将，“我們現在是羽林衛，代表皇家威儀。”

“知道知道。”林茂慌不疊地擦淨唇上油光，拉下唇角，幽聲幽氣地道，“皇宮哪哪都好，俸銀高，夥食好，就這規矩太多，見人就得行禮，我這老腰都要折斷了。”

他生得虎背熊腰，把量身定做的織錦豹紋白袍撐得圓圓滾滾，立在晴天白日下，好似根碩大的白蘿蔔。

“将軍，咱們啥時候能回登州啊？”他按住腰刀，眼中迸出希冀之光，“海寇賊心不死，咱們得守株待兔。”

丁旭看一眼緊閉的殿門，守衛皇宮，做皇帝親衛，聽起來無上榮耀，但無趣得緊，日常就是站崗巡視，很少有動武的機會。

他們都是武将，武将的歸宿自然是沙場邊疆，若就此縮在深宮，實在是有負投戎的初衷。

“按照慣例，羽林衛一年一換，你忍着點兒。”丁旭輕聲道。其實他也拿不準，羽林衛向來都是從京營中選調，這次直接從海疆點将，完全出人意表，他昨日接到任命，隻覺心頭一片懵然。

說到底聖心難測。他搖搖頭，旋即換了話題，問值房安排。

“都收拾好了。”林茂說着，看他一眼，“将軍，您真要住值房？家裡嫂夫人會不會……”

後面的話被丁旭的眼刀斬斷。

“住就住嘛，我還真舍不得将軍您。這下好了，咱們又能同床抵足……”

林茂哪兒都好，就是這嘴碎的呀，比那喜鵲還躁人。丁旭聽不下去了，擡腳就走。

身後傳來一個尖細的男聲：“丁将軍，快來幫老奴一把。”

内監鄧寶捧着個黃花梨書匣從養心殿出來。

書匣碩大，他的胳膊細弱，沉沉欲墜的模樣好不吓人。門外的侍衛連同林茂都要搭手，他卻搖頭不許，一雙灰藍的眸子隻望着丁旭。

“敢問公公要送到何處？”丁旭雙手接過書匣，體貼建議道，“末将送過去就是，公公留步。”

“跟咱家走就是了。”鄧寶整整藍緞長袍，一揚拂塵，端正步子當先走了。

“我們是羽林衛，又不是打雜的，還這般支使我們将軍，真是豈有此理。”林茂嘟囔着，就要替丁旭跑一趟，丁旭不肯。

這鄧寶乃陛下的大伴，朝廷上下都要禮讓三分。他們初來乍到，不通宮中的圈圈繞繞，就算不能立功，至少也不能有過，更不能樹敵。

丁旭想着，拿穩書匣，三步兩步追上了鄧寶。

“将軍可是不願守衛皇宮？”鄧寶沒有回頭，步子卻緩了許多，待七拐八繞走進一條夾道時，他忽地開口。