莊妃正看着内監們挂珠簾，換紗窗。她比甯妃大四歲，偏愛濃豔之色，此時一身绯紅衫裙，高髻上一圈八枝鳳頭金簪，襯着精緻妝容，美豔如剛剛出嫁的少婦。

姜望泰拜禮後，忍不住贊道，“母妃越來越美了！”

“就會說嘴。”莊妃捏捏他腮，燦然笑道，“不過呢，我愛聽！——可用過早膳？”

“沒有，想吃您這兒的荷花雞。”

莊妃立即吩咐下去，片時宮女就擡上了一桌肴馔，荷花雞之外，尚有牛尾湯，八寶飯，炒腰花等。

莊妃屏退衆人，母子二人坐在榻上，邊吃邊說話。

姜望泰提起十四皇子選定的王妃，“那工部伍侍郎的女兒，甚是娴靜，樣貌也好，十四弟有福了！”

知子莫若母，莊妃道，“你若喜歡，母妃給你娶作側妃便是。”

“兒不奪人所愛，區區一個女人，不算甚麼！”

“口氣越發大了，那你想要甚麼？”莊妃放下湯匙，拿帕子擦擦嘴，問道。

“天下。”姜望泰斷然道。

他端正坐好，看着母親，又道，“母親，現在隻差一步，我就能承繼大統，那時您就是太後。”

“一步？你想的簡單！”

“隻要把老九廢掉，這寶座就一定是我的。”

莊妃默然，似乎在想甚麼，片刻緩緩開口，“谷王的腿，可是你安排的？”

“那還不簡單，隻要把他用的藥掉個包，生肌散就成了斷筋膏！”姜望泰得意一笑，“他再也無法與我争競！”

“那個小孩呢？你做利索了？”莊妃又問。

“甚麼小孩？”姜望泰一愣，“哦，不是，那小孩不是我安排的。”

“那是誰？”

“管他呢，總是幫了咱們不是？”

莊妃點點頭，“你打算怎麼做？需要我做甚麼？”

姜望泰從懷裡拿出一把匕首，請母親過目。

隻見那匕首長六寸，刃鋒閃着冷光，柄上刻有盤腸紋，圓形銅锷隻有一半。

“鴛鴦刀！”莊妃愕然，立即搖頭，“不行，太冒險了！”

“不會，這是了卻陛下的心病，拖了七年的案子，須得畫上句号。”姜望泰胸有成竹道，“這刀的主人已經現身了。”

聞言，莊妃一愣，“此話當真？”

姜望泰鄭重點頭，“隻要這刀交上去，案子就能重審，到時候，甯妃跟老九，一個也跑不了。”

他挑起眉，左眉下的一顆黑痣輕輕顫了一下，“他們多活了這些年，已是天大的便宜了！”

莊妃想了片時，還是不準，她把鴛鴦刀遞給兒子，“出宮後立刻毀掉，此事不要再提。”

“為甚麼？”姜望泰不解，“當年隻差一點兒，您就能大功告成，我現在隻是補足……”

“怎麼補？”莊妃冷聲道，“當年為這鴛鴦刀，弄得滿城風雨，人人自危，陛下這才草草結案。當年費了那麼大氣力都沒找到的刀，現在突然出來了，陛下會怎麼想？”

她一頓，繼續道，“何況，谷王的事剛剛落停，安王再出事，以陛下的性子，就算你的謀劃再周全，他也會猜疑幾分。一旦他對你生疑，你就再也不用想那個位子！”

姜望泰聽着，找不出反駁的話，隻能沉默。

莊妃拍了拍他肩膀，“沉住氣，時局利好我們，我們就好好做。那窦尚書不是一直喊着立長麼，你該好好同他走動走動才是。”

她忽地記起甚麼，“他還有個女兒待字閨中，是不是？叫甚麼名字的？”

“窦敏，任性又自私，白給我也不要。”姜望泰斷然道。

“誰說給你了？”

“那還有誰？”

“你表弟孫耀，也該成家了，我這個做姑姑的，總要盡長輩之責。”莊妃笑道，眸光流轉，似有無限深情。

姜望泰出宮回到府上，思來想去，到底不甘，他沒毀掉那鴛鴦刀，而是仔細收好，決定待時而動。

……

丁旭将養得很快，短短旬日那傷口的結痂就脫落了，他便回宮做事。

他一離開，青荷阿彩便自前院挪回後院刺繡，沒了登門主顧的打擾，添了場地開闊的便利，兩人的速度終于恢複如常。

她們與甘翎一起趕工，先完成了五子登科屏風，又繡好了博古桌圍椅套。

萬吉一一送交主顧，回來路上見有賣西瓜的，就買了兩個回來，在冷水中浸過後，切成小瓣，端送給三人。

“甜。”涼棚下，阿彩吃着笑着，對他道，“若見到桃子，也買些，要蟠桃，又大又圓又紅的那種。”

“就你事多，若買了毛桃你還不吃了呀？”青荷接口道。

“不吃。那些毛毛一沾上，渾身刺癢。我吃桃是為了可嘴，又不為遭罪。”

兩人你一言我一語的正說個不住，忽見萬吉輕輕使了個眼色，這才發現甘翎隻是呆坐，手裡雖拿着西瓜，卻是一口未咬。

“小姐，您吃呀，”青荷道，忽又記起甚麼，“可是太涼了？”