“爹，是他……成平十七年，我讓小厮拿了他草紙詩集的秀才……如今他化成厲鬼，前來報複我們了……”

“德才！休要胡說，你何時做過那等事？”周老太爺聲音嚴厲，嘩啦嘩啦翻動竹簡，冷哼一聲，“區區賤民，生前無法作為，難道死後就有了本事？不過是一幅紙畫，就敢妄圖拿捏我們周家。”

“爹，你要作甚？”

“吾兒，你現在是一縣之長，周家日後也是錦片前程，莫要再做出這種忸怩瑟縮的情态……”

俞韻聽見周德才羞愧地應了一聲，幾秒後，屋内傳出火石滑動的嚓嚓聲，她悄悄探頭，從窗台邊瞄向裡面，隻見周老太爺點燃了一卷紙，扔向圓形的銅盆。銅盆很快冒出幽藍的火苗，繼而上竄變橘，周老太爺神色陰鸷，将《賞菊圖》也扔了進去。

《賞菊圖》迅速燃起橘紅的火焰，而周老太爺的袖口，竟也同時冒出了火焰。

周老太爺顯然沒想到會發生這樣的事，登時吓得揮舞手臂，下意識想把火甩開。而周德才見狀，原地慌亂一瞬，便立刻就跑向茶桌，抓着茶壺跑了回來。

周老太爺嗷呦叫喚了幾聲，又是喊水，又是喊救命，還用另一隻衣袖奮力拍打，試圖拍滅火焰，但那火不減反增，還随着他的動作發出呼呼的風聲，并極快地包裹上周老太爺的手臂。

周德才跑來，也不管茶水是否滾燙，當即就往周老太爺手上潑去。

茶水很快潑完，但火焰依舊沒有減小，反而愈演愈烈，繼而揚起更加危險的火舌，叫嚣着往周老太爺胸腔處舔舐。

逐漸劇烈的灼燒讓周老太爺痛得開始蜷縮，他驚恐地胡亂奔走，意外撞倒旁邊的博古架，自己也因站立不穩摔倒在地。架上珍奇古玩乒乒乓乓摔落一地，落得粉碎，周德才心疼地看着博古架，又心疼地看着在地上翻滾的老爹，無比慌亂地尋找東西滅火。

俞韻盯着周老太爺，又看向那幅《賞菊圖》。

這邊的周德才終于找到了厚毯，奮力撲打着周老太爺身上的火，意圖将火撲滅。

然而火越來越旺了，轉眼全部卷住周老太爺半個身子，即将向腦袋和雙腿爬去。周德才看到這樣的場景，竟然有些害怕了，不僅停了手上的動作，還不自覺地後退，似乎擔心引火燒身，于是下意識遠離周老太爺，隻在口中喊着下人：“走、走水了……快快、快來，快來人啊——”

俞韻狠狠皺眉，确定了周老太爺身上火焰蔓延的速度和燃燒比例，與《賞菊圖》一模一樣，當即闖進正門，撿起地上摔了一角的尺狀鎮紙，将《賞菊圖》從銅盆中挑出來。

《賞菊圖》被燒了大半，僅剩下一片菊花和賞菊的周德才，裝裱的背紙與绫布也被燒毀得七七八八，隻剩下兩隻挂軸，俞韻用力踩滅了上面的火焰，詭異的是，周老太爺身上的火竟也跟着熄滅了。

周德才愣神：“小師傅？”

來不及管《賞菊圖》，俞韻蹲身檢查周老太爺：“快去叫大夫。”

周德才這才反應過來，扔了長毯跑出正屋，扯着嗓子喊下人。

周老太爺氣若遊絲地哀叫着，他身上的衣服多半被燒成了焦炭，黏着皮肉，光是取下都将十分困難，部分地方還能看到紅肉和沁出的黃水。這樣大的燒傷面積，即使及時治療，也很難避免後續感染，并且還是在這個醫療條件有所欠缺的古代環境。

在俞韻眼裡，周老太爺已經被宣判了死亡。

她歎下一口氣，回身去看《賞菊圖》，這才驚愕發現，那幅畫竟慢慢變回了原本的樣子。

與下人們一同到來的還有時青歲、王嫲等人，時青歲走近：“在幹什麼？”

“你試試，”俞韻讓出位置，把鎮紙交給時青歲，“帶着劃破畫紙的想法，用這個在紙上劃痕，但要注意，不要真的劃破了。”

時青歲不明所以，但還是照做了，動手的瞬間，他頓時感覺有什麼東西用力劃上了自己的胳膊。時青歲當即放下鎮紙，撩開衣袖，但胳膊上什麼也沒有，他又看向俞韻，俞韻解釋：“我親眼見這張畫被火燒了大半，但現在，它又恢複了原樣，連上面沾染的血迹也分毫不差。”

時青歲蹙眉，又聽着那邊的周德才與界風等人說起經過，隐隐意識到了什麼，時青歲再次用鎮紙在畫紙上摁了摁，果然，胳膊也再次傳來了感覺。

“這張畫是關鍵，但問題是，”時青歲拂下衣袖，眉宇緊皺，“它壓根無法被毀壞，我們怎麼破解？”他看着俞韻，“你有辦法嗎？”

俞韻搖頭：“《賞菊圖》和作者張秀才，我們了解得太少了，在信息不足的情況下，找到解決辦法并不容易，”她起身，看着大夫和下人把周老太爺擡走，俞韻把時青歲拉到角落，低聲道，“今晚那個怪物應該還會來，我們得想辦法了解更多。”

“攻擊方式、習慣特性，以及行動軌迹……”時青歲傾身與俞韻補充，“要是能知道它究竟是個什麼東西，說不定還能找到它的弱點。”

俞韻颔首表示同意：“我們今晚不要輪班守夜了，一起等着它來，白天再補覺。”

“好。”時青歲果斷答應。

“還有一件事……”俞韻拉下時青歲衣袖，将偷聽到的對話都告訴了他。

周老太爺被搬進卧房，周德才立馬讓人打掃屋内狼藉，還讓下人把《賞菊圖》扔出宅院，扔得越遠越好，最好扔到城郊。

時青歲跟随衆人離開，低頭看向俞韻：“你覺得扔了有用嗎？”

“我倒是希望有用，”俞韻見下人戰戰兢兢地卷起畫紙，然後在周德才的盯梢下跑向後院側門，淡淡道，“但事情不會這麼簡單。”

事情果然和俞韻猜測的一樣，即使《賞菊圖》被扔，周德才也依舊無法離開周宅，他不得不再次找上界風等人，尋求幫助。

界風說隻等活公雞、童子尿和黑狗血，這三樣擁有至陽之氣的東西準備齊全，他立刻開壇做法，壓制邪祟，解周宅當下困境。

王嫲說沒有辦法，她隻能給界風和時青歲打打下手、幫幫忙，但話雖然這樣說，王嫲的手卻下意識向胸口，摸向那個她藏吊墜的地方，顯然不肯暴露自己的保命之物。

時青歲說想借用周德才的書房找書，并借走張秀才的卷宗，周德才猶豫許久也沒答應，還是俞韻說卷宗和志怪書籍可能記載了解決這種鬼怪的辦法，周德才這才同意，但也表明他要收拾過後，才能讓俞韻和時青歲進入書房。

時青歲笑說這是當然。

等時青歲和俞韻拿着卷宗進書房，那邊周老夫人又開始鬧了，言說周老太爺發生這種事，根本就是蘭慧這個掃把星害的，不然畫扔了，人為什麼還無法出宅？主張打殺蘭慧，才能破除周家的災禍。

界風和王嫲勸阻說這時候見血，隻會助長邪祟的力量，但周老夫人顯然沒聽進去，看衆人的眼神都帶上了怨毒，周德才被夾在中間，簡直一個頭兩個大，周家再次雞飛狗跳起來。

“你說這個張明，很有可能是被周德才頂替了功名？”時青歲看着卷宗。

俞韻快速翻看着地理志怪，回答道：“張明十二歲考上童生，十五歲考上秀才，是鄉裡有名神童，可十八歲考舉人時卻乍然失利，并在這之後屢考屢不中，不得已靠賣字畫為生。”

“但就算是字畫，也不過短短三年就讓張明賣出了名聲，你看這話本，”俞韻把一本書遞過去，“舞姬搶着要他畫肖像美人圖，商賈倒賣他的山水詩集圖，可見張明本身才學不俗。”

“所以張明屢試不中，必有原因，”時青歲合上書本，斜靠椅背，“俞小小姐，你說那鬼怪，會不會就是張明的怨恨或者冤魂幻化的？”

“如果真是鬼魂，界風的符咒可能有用，”俞韻微微抿唇，“但這怎麼解釋提燈怪物的事？”

時青歲些許啞然：“先找書吧，看有沒有線索。”