姜堅同往日一樣到地上具，起火溫油，不出一刻，就有婦孺看客聚上前。他确保器具無損後，點燃手中箔匙，準備開始戲耍。

他手中箔匙上火團才剛燃上，還未擺穩，忽來一把龍纏木帚，掀起的風掠匙頭而過。姜堅點火的匣子沒來得及放下，新生的火團就匆匆“夭折”。木帚滅完火，在前方猛一掉頭，飛回身後一人手裡。

姜堅面上沒有過多驚愕，鎖着眉重重歎口氣，轉身看着那持帚女子：“有完沒完？”

那女子身穿白底藍衣，束袖，藍衣對襟而系，是耐髒的麻料，手握纏龍白木帚，一貫蒼臨除穢人裝扮。

此職日日維持蒼臨潔淨，大至榭道，小至陋巷，犄角旮旯，有所怠慢，便是對蒼神的大不敬，必降下神罰。

那女子橫着龍帚，三兩步邁到姜堅面前：“你一日不肯雜耍完清理場子後再走，便一日沒完。”

姜堅貌似對此言格外不耐，眉目卷成一團，手背直拍手掌： “老祖宗，跟你得說八百回了。箔屑不是我燒的！我姜堅在此耍技十餘載，向來酉時收場，你定有過路，保準都是收拾的幹幹淨淨再走。你也知道，我老姜從不出夜市，難不成我吃飽撐着專門跑道上灑箔屑玩兒？”

“誰知道呢，”女子反駁道：“全蒼臨就你會吞焰吐花，也唯你能制作箔匙，再怎麼說也跟你脫不開幹系。”

姜堅想再辯解，可想破腦袋都想不出任何不幹巴的解釋。除穢婆所言有理有據，換過是他，興許也難免這般懷疑。但這事他當真毫不知情，怎就莫名其妙成了背鍋的冤大頭。

卻說蒼臨近來異事重重，光撞上他的就有兩件。從除穢人起先找上他麻煩到現在，數來已有一月之久，次次指控他戲耍過後不收拾，弄的榭道四處飛灰，除穢人每日寅時清掃都會見着這番景象，同僚間憤聲不斷。

他起先不信這邪，特地寅時起身，親自上道一探究竟。兩位除穢人已經提着纏龍帚清了大半榭道，剩餘道段，竟真飄滿碎屑。他腳邊就有一簇，撮起來認，切實是箔匙燃燒後的碎屑。

倒是近來，街市坊間常有人論說榭道的夜半密客，一些晚歸者或是不眠人總能目擊黑衣掩面的身影在空無一人的街中遊蕩，往往都在三更鼓過後。

傳聞并非空穴來風，他有夜去做幫工歸地晚，就真遠遠瞧見過那樣的身影。

姜堅和除穢人對峙不下，該說的能說的他都向對方交代清楚了，奈何又拿不出證據，光憑一張嘴，在對方眼裡就是無力的狡辯。

周邊行人不散反聚，都愛聚衆看熱鬧。當事二人現下都閉口不争，周遭卻是嗡嗡鬧鬧綿延不息。

“依我看，就是這姜堅做了錯事不敢認，吞焰吐花是他們家祖宗傳下來的雜技，誰不知這蒼臨隻有他會做箔匙….”

那人話還未完，被身側的婦人打斷：“那也未必，他是個老實人。我在夜市擺攤賣燈的時候，從沒見過他。”

“那個半夜三更榭道遊逛的怕不就是他？！”

“還真不好說。”

論聲窸窸窣窣拱近姜堅耳裡，好聽的不好聽的應有盡有。

“姜堅，若再執迷不悟，就是對蒼神的蔑視，待我上報界吟聖山，神罰必會降下！”除穢人立下最後通牒。她年紀不大，言語還浮有嫩氣，本身沒多少威懾力。但單拎“蒼神”和“神罰”二詞，還是令姜堅心下一顫。

不過除穢人說到一半，周圍的七嘴八舌就逐漸弱了下去，直至她話落，周圍再無人聲，一下子靜地出奇，除卻市上其他無關的喧嚣。

姜堅也納悶，上一秒還義憤填膺的除穢人突然收斂了通身的嚣張氣焰，眸裡閃過一絲膽怯，換上副畢恭畢敬的模樣。圍觀的看客也散了多數。

姜堅轉身就見一少年，衣着看得出是宗門中人，白底飛鶴紅紋，還是玄門中位列七宗之一的九朝門弟子。

玄門分布蒼境疆土各處，各守一隅。大都有大宗，小城有小派。這些玄門被蒼境百姓視作蒼神羽翼，護蒼境安甯太平，因而受萬民崇敬。

除穢婆雖同為神職，為侍奉蒼神而設，也會些小玄術。但在玄門面前，她微不足道，是心存畏懼的。世人總分三六九等，這是永遠不變的理，位卑者在位高者面前，永遠隻能匍匐而生。

除穢女子趕忙交掌行禮，肖長悅微愣。他看着很吓人嗎，瞧把人姑娘家吓得手都在抖。雖說他此刻架子端的十足，卻也不像什麼兇狠之輩吧。

“惡意肮城一事我已知曉，待我上山禀明岑長老，即窮驗問過後，再做定奪。”肖長悅幹脆破罐破摔，裝出那些威高權重者的言語氣度，自認挺像模像樣。

女子應了聲“是”，離開之際睨了眼姜堅，心有憋屈和不甘。

姜堅心說這姑娘真不懂尊老，神經一抽來了勁，健碩結實的臂膀一把勾過肖長悅，牛氣哄哄拍着胸脯說：“俺幹侄兒，你惹不起！”

除穢婆聞言冷哼一聲，跺腳忿忿走了。

看人走後，肖長悅立馬卸掉肅穆莊重的樣子。

姜堅這些日積怨久了，肚底的火得到發洩，還意猶未盡地跟漸行漸遠的女子譏諷性地道着保重。

甚是欠揍。

肖長悅扒拉走那根黝黑粗重的胳膊，錘着自己的肩頸：“老姜，多大歲數人了，還玩狐假虎威這套，況且我也不能算頭虎。”

姜堅嘿嘿一樂，看着心情很好：“随機應變，随機應變。”

樂罷，又要上前去拍人，被肖長悅一機敏躲開：“免了吧老姜，您那手勁我可消受不起。”

姜堅不聽，硬是連抓帶拉把人拽過來，毫不客氣地一通捏，心滿意足後一掌呼在肖長悅有些酸疼的地方：“好小子，幾年不見精壯不少，個頭竄的也夠高的。”

肖長悅倒吸口涼氣，忙退兩步說：“故意的是吧，過分了啊老姜。”

“哼！老姜老姜，叫的挺順口，小兔崽子沒大沒小。以前還會乖乖喊我姜叔，現在大了翅膀硬了，會撲棱上臉了是吧。”姜堅故作生氣，說完又不解氣地在肖長悅肩上用力捏了一把。